Цель оправдывает средства. Том 2

— Что это?

— Условия капитуляции Доминации чиссов, — невозмутимо произнес сит, ощущая, как в воздухе ощутимо запахло человеческими эмоциями. Гнев, раздражение, удивление… и ожидание. Человек украдкой посмотрел на своего товарища. Гранд-адмирал выглядел невозмутимым и заинтересованным одновременно. Но даже в Силе прочитать его остальные эмоции было фактически невозможно. Занятно… никогда прежде он ни с чем таким не встречался.

— Дарт Раведж, — обратился к нему аристокра Чаф'орм'бинтрано. — Это крайне неудачная шутка.

— Вы так думаете? — усмехнулся бывший глава Сферы дипломатии и расширения. — А мне кажется это поистине смешным.

— По какой причине?

— Почти четыре тысячи лет назад я был тем, кто по поручению Императора ситов Вишейта направил Доминации ноту с требованием о капитуляции под угрозой вооруженного вторжения и порабощения, — сообщил Раведж. — Правящим семьям потребовалось всего два часа, чтобы прислать своих представителей и сообщить о том, что они готовы присоединиться к Империи, став ее полноценными союзниками.

— Занятная история, — сообщила Ар’алани. — Но какое отношение она имеет к происходящему сейчас?

— Наипрямейшее, — понизил голос Дарт Раведж. — Я посвятил изучению общества чиссов десятки лет. И, как представитель Императора и Империи, государства, направившего вашему правительству официальное предложение начала дипломатических переговоров, я не могу не осознавать того факта, что прибытие на подобного рода переговоры всего одного представителя от одной из Правящих семейств, ровно как и участие в подобного рода переговорах военных — лишь фикция. Что дает красноречивый ответ Императору — чиссы не горят желанием ни стать частью Империи, ни стать ее полноправными союзниками. Конечно же, если официальные круги Доминации в курсе происходящего.

Чаф'орм'бинтрано и Ар’алани переглянулись. О, да, мои синие друзья, вы совершенно правы. Ваша маленькая игра с вашим другом Трауном — не секрет для меня.

— Мы должны были убедиться в ваших намерениях, — произнес аристокра Чаф'орм'бинтрано. — Защита границ — это одно, а союз…

— Прекратите морочить мне голову, — рыкнул Раведж, по очереди вглядываясь в лица чиссов. — Вы все трое — союзники. Этого не поймет разве что слепой. Траун — гениальный полководец. Но без достоверной информации, которую совершенно невозможно собрать за пару месяцев — даже за пару лет — его кампания бы затянулась надолго. Следовательно — у него имелись информаторы, столь же заинтересованные в устранении угрозы в этом регионе галактики, что и он сам. А выгодно это лишь чиссам. Чья военная доктрина запрещает нападать первыми. Но у вас есть тот, для которого цель оправдывает средства — наш дражайший гранд-адмирал. С его помощью вы избавились от множества мелких угроз. Но встает вопрос — в каком качестве рассматривать Вечную Империю? Как друга или врага? Траун достоверно дать ответ на этот вопрос не может, ибо не знает его. Поэтому, едва ему сообщили о том, что Империя готова на диалог с Доминацией, он сообщил об этом вам двоим лично. И вы решили, что в Империи нет людей, которые раскроют ваш маленький экспромт — выведать информацию у представителя Империи и подготовиться к тому, что грядет со стороны Закуула. В том случае если Империя попытается причинить вред Доминации, думается, наш гранд-адмирал вернется на родину. А если же все же мы пришли с миром — сообщение о переговорах все же дойдет до нужных чиссов. Признаюсь — просто и со вкусом. Но не стоит принимать Империю за сборище идиотов.

— Блестяще, Дарт Раведж, — улыбнулся аристокра Чаф'орм'бинтрано. — Вы раскрыли наш небольшой договор. Но смею вас заверить — у Империи нет причин сердиться на нас за этот небольшой спектакль.

— Уясните одно, аристокра, — резко произнес имперский дипломат. — Вечная Империя Закуул не сердится. Она сосредотачивается.

— Это угроза? — нахмурилась Ар’алани. Мужчина почувствовал, как сквозь маску равнодушия Трауна стали проскальзывать нотки опасения и досады.

— Это предупреждение, — сообщил Раведж. — Империя не любит, когда ее пытаются водить за нос. Обычно это карается тем, что возле столичного мира столь недальновидных рас появляются боевые группы нашего славного флота и устраивают локальное перевоспитание с применением тяжелого оружия.

— Звучит как угроза, — хмыкнул Чаф'орм'бинтрано.

— Ничуть, — подал голос Траун, разглядывая свои ногти. — Это реальное положение дел. Дарт Раведж ни преувеличил, ни приуменьшил ситуацию ни на стандартную единицу.

— В таком случае, — заключила Ар’алани. — Так понимаю, наша встреча завершена? Намерения друг друга мы знаем и проинформируем наше правительство…

Слова женщины-чисса нарушил громогласный хохот бывшего сита.

Несколько секунд дипломат смеялся, искренне наслаждаясь происходящим.

— Теперь понятно, почему Траун — лучший из вас, — просмеявшись, сказал он. — Только ему хватило ума оставить в прошлом косность вашего общества и мировоззрения, и следовать новому во имя спасения сограждан.

— Мы признаем стратегический гений Митт’рау’нуруодо, — холодно заметила Ар’алани. — Но наши традиции…

— Попытка спрятать голову в песок не поможет против Чужаков Издалека, — нейтральным тоном произнес Траун.

— Продолжаешь грезить все теми фантазиями? — Поинтересовался аристокра Чаф'орм'бинтрано. — Чужаки Издалека — лишь небольшая угроза, которую ты же к настоящему моменту ликвидировал…

— Раз так, — Раведж положил перед чиссами небольшой голокоммуникатор. — Тогда, что это?

На протяжении следующего часа, собравшиеся наблюдали за видеозаписью сражения между флотом Дарта Малгуса и тем, что больше похоже на сборище космических булыжников. Отстреливающихся плазмой и удивительно правильно летающих в вакууме на скоростях, превышающие обычное инерционное перемещение.

— Когда это снято? — ноздри адмирала Ар’алани раздулись от глубокого вдоха.

— Чуть больше недели назад, — Раведж откинулся на спину стула. — Нам удалось уничтожить их разведывательный флот, захватив один из крупных кораблей, а также — наземную базу и несколько сотен пленных.

— Их дальнейшая судьба? — глаза Чаф'орм'бинтрано сверкнули огнем.

— Трофеи направлены на наши исследовательские объекты для дальнейшего изучения.

— Для какой цели? Их флот уничтожен и…

— Вы невнимательно слушали, — медленно произнес Дарт Раведж. — Наши корабли уничтожили РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЙ флот. Который в тысячи раз меньше основных сил вторжения.

— Не может этого быть…

— Еще как может, — кивнул Траун. — На носу вторжение целой расы. Предельно агрессивной и не терпящей инакомыслия. Именно в преддверии их появления Империя ликвидирует тех, кто могут стать их союзниками.

— Когда? — кулаки Ар’алани сжались так сильно, что сквозь синюю кожу проступили белые пятна.

— Не скоро, — туманно ответил Дарт Раведж. — Но будьте уверены, что при нашей жизни.

— Эта информация без сомнений заслуживает внимания, — нахмурился Чаф'орм'бинтрано. — Но как вы понимаете, нам необходимо сообщить это членам других правящих семей. Возможно что это станет той самой причиной, по которой наши народы сблизятся и между Доминацией и Империей действительно сложатся дипломатические отношения…

— Гранд-адмирал, — Раведж повернулся к Трауну. — Ваши сородичи плохо понимают свой родной язык? Или я неправильно изъяснился на чеуне?

— Ваше произношение безупречно, — заметил тот. — Я думаю, что мои сородичи просто не поняли смысла того, что вы сказали.

Видя нахмурившихся чиссов, сидящих напротив него, Раведж постучал пальцем по экрану деки.

— Как я уже говорил, здесь текст капитуляции чиссов…

— Какое нам дело до договора, которому почти четыре тысячи лет? — поинтересовалась Ар’алани. — Мы передадим ваше предложение о начале дипломатических отношений между Доминацией и Империей, но решение останется за Правящими семьями.