Цель оправдывает средства. Том 2

— Все предельно ясно, Ваше Величество, — медленно произнес Икеру. — Никакого саркофага, никаких ночных экспериментов с ним… Я просто экспериментирую здесь со зверушками…

— Все так, — донесся до молодого мужчины довольный голос из-под шлема. — Просто мучаете зверюшек…

Сознание Императора покинуло тело Логана в следующую же секунду. На мгновение Икеру показалось, будто в помещении стало светлее. И теплее.

Выбросив из мыслей события последних дней, он, дождавшись, когда лейтенант и его люди покинут лабораторию, крепко запер все двери, вслед за чем отключил от себя аппаратуру, с облегчением отметил, что болезнь отступила. После чего, не раздеваясь, рухнул на кровать и забылся мертвецким сном.

***

«Латти», украшенный озорной твилечкой на борту, за несколько минут доставил меня, обеих учениц и пятерку падаванов на борт «Духа Огня».

Наконец-то все закончилось.

Сраная планета. Кусок камня, на котором остались жизни десятков тысяч бойцов. Большая часть из которых погибла без малейшей возможности хоть как-то избежать смерти или столкнуться лицом к лицу с врагом. Жутко становится, когда представляешь себя на их месте. Сидеть в окопе или за какой-нибудь полуразвалившейся стеночкой, когда на тебя летит реактивный снаряд. Знать, что сейчас он оборвет твою жизнь и спасения нет… Это страшно. И натурально рвет голову напрочь.

Всю дорогу назад мы молчали. Желания у кого-то поболтать не было. Каждый думал о своем, но в большинстве — о том, как же нам наподдали.

Все планы о скором захвате вражеских планет с четырьмя корпусами летели коту под хвост. Потому как четыре корпуса — это силища, которая на любой планете задавит любого. А вот когда от всего «Кулака Доугана» осталось чуть больше трех восьмых от штатной численности — это уже не весело. Очень не весело. С такими потерями стоит задуматься о том, что все четыре корпуса следует вернуть в тыл на переформирование и пополнение.

Едва днище штурмовика коснулось поверхности одного из бортовых ангаров, я молча отодвинул в сторону бронедверь, сухо попрощался с остальными и молча направился на выход.

Винил ли я себя в этих чудовищных потерях? Да. Потому что не проконтролировал, не научил…

Это идиоты, после краха, со спокойной совестью вешают собак на оплошавшего. Истинная причина всегда больше, чем ротозейство одного командира. Это и щелканье клювом его начальника рангом повыше. В данном случае — меня.

Лишь я один несу ответственность за гибель стольких парней. В то время как Асока лишь действовала в рамках собственного опыта, я же никак не уделил больше внимания повышению ее уровня знаний. Да и вообще забил на тренировки с Оли и свои обязанности как учителя. Скидывать ее на дашеидов, Фэй или еще кого — да. Это круто. Не ходит, не стоит над душой. Но и контакт, который был между нами с самого начала — легкий, дружеский, пропал, уступив место чему-то более взрослому. Ох, сколько же я суков попилил, на которых сидел. Сперва распустил девиц, потом загнал под прессинг. Никакого промежуточного звена между кнутом и пряником…. Да уж…

Ноги сами привели меня к каюте.

Не скажу, что я прям сильно устал физически — больше похоже на то, что я поистрепался морально. Все эти смерти, постоянное переключение с окружающей действительности на головы своих слуг в Империи… Выматывает.

Избавившись от брони, я направился в душ — было огромное желание избавиться от всего этого, просто взять и смыть к хатту этот день. Но, сколько бы раз я не подставлял под потоки душа лицо, образы погибших клонов отчетливо стояли перед глазами.

Едва я закончил принимать душ и намеревался юркнуть в кровать и хорошенечко выспаться (к хатту всю эту формальщину, пусть Кросс трудится), как запищал мой комлинк.

Да чтоб тебя…

— Слушаю, — отозвался я.

— Сэр, это Мара. — легка на помине. — Мы ждали вас в тактическом зале, но…

— Мне не здоровится, проведи бриффинг сама, подготовь отчеты, я посмотрю их позже.

— Да, конечно, гранд-мофф, — произнесла она. — Вот только…

— Ну что еще?

— Медики сообщают, что привели в чувство вражеского командира… Она на стимуляторах, но мед часть предупреждает, что в таком состоянии она пробудет в совсем недолго — потом ее довольно надолго отключит — защитная реакция организма на многочисленные повреждения. Мы уже готовим для нее танк с бактой. Если намереваетесь ее допросить — то лучше поспешить.

— Ясно, чего уж там, — вздохнул я. — Если хочешь получить результат — добейся его сам….

Добраться до медицинского блока — дело пяти минут.

Здесь меня никто не встречал, но это не было неожиданностью. Даже в некоторой степени — легче.

Подождал, пока за моей спиной сойдутся двери, пока медики, повинуясь моим приказам, один за другим покинули место, где в персональном танке с драгоценной бактой плавала подключенная к дыхательным системам синекожая твилечка с татуированными головными хвостами. Взгляд ее был скрыт от меня опущенными веками, но Сила подсказывала, что татуированная бабища находится в сознании.

— Просыпайся, — я постучал по стеклянной поверхности бака, приводя ее в сознание. Что работает на рыбках, сработает и в данной ситуации. Сперва она попыталась изобразить удивление, но затем, столкнувшись со мной лицом к лицу, послушно обмякла. Сила наполнилась горечью обреченности… Похоже, она даже не особо верила в то, что переживет разговор со мной, а потому, словно смирилась с уготованной, по ее мнению, судьбой. Той, которая с летальным исходом. Как интересно. Надо взять на вооружение сей прием.

— Слушай меня внимательно, подруга, — громко произнес я. Для тех, кто плавает в бакте, слова доносились искаженными — в воде тот же принцип. — Я буду задавать тебе односложные вопросы — а ты будешь давать ответы. Предельно правдивые. Будешь говорить правду — проживешь еще долгую и в меру счастливую жизнь. Начнешь юлить — твой путь окончится здесь. Все понятно?

На секунду замерев, твилечка удовлетворительно кивнула головой. Смекнула, значит. Отлично. Люблю понятливых.

— Итак, приступим… Генерал Гривус сейчас на Селюкамай?

Глава 41. Тени Империи

Хотя Орден джедаев преднамеренно исключил планету Илум из всех стандартных карт звездного неба многие столетия назад, почти каждый обучающийся джедай мечтал посетить священную секретную планету в Неизведанных регионах. Все из-за того, что множество поколений джедаев собирали на Илуме кристаллы для своих световых мечей. А некоторые джедаи, которые установили кристаллы с Илума, стали самыми лучшими в галактике.

Изготовление светового меча из кристалла с Илума не расценивалось как самое бросающее вызов талантам испытание для падавана, но для любого из них это было внутренним моральным подтверждением, того что он почти стал рыцарем-джедаем. Да, конечно, предстояло еще пройти Испытания, и это, порой, могло занять годы. Но именно первый световой меч, собранный собственноручно — первое настоящее доказательство того, что ты ступил на дорогу, ведущую к окончанию своего пути падавана.

И если кто-то и ценил возможность стать лучше себя прошлой, то это была Ханна Динг.

Арканианка, вдохнув морозный воздух, сделала несколько шагов по снегу. Ботинки оставляли следы в белоснежной толщи снега буквально на несколько сантиметров — вес девочки даже в толстой зимней одежде не был чрезмерным, чтобы смерзшийся снежный наст продавился, погребая ее под собой.

— Неплохо справляешься, — послышался мужской голос из недр корабля, на котором они сюда прибыли. Все еще осторожно передвигаясь — поврежденный позвоночник, несмотря на кибернетические улучшения, периодически отдавал болью, которая пронизывала все тело. Кроме левой руки, которая от плечевого сустава до кончиков пальцев являлась протезом. Металлическим, созданным из дюрастали, покрытой синтеплотью, чтобы сделать ее неотличимой от остальных частей тела.