Цель оправдывает средства. Том 2

Поискам лечения он, заперевшись в полностью стерильном лабораторном боксе, отводил большую часть времени, когда гвардейцы под предводительством лейтенанта Логана, в сферу ответственности которого входила безопасность Академии и планеты Тайтон в целом, заявились сюда на ночь глядя. Незамедлительно требуя ответов.

Ещё бы они у него были.

Проверив закрепленный на руке аппарат для переливания крови, хранящейся в резервуаре размещенном на спине, мастер отметил, что до завершения процедуры осталось всего несколько часов. Хатт, как же долго!

Создать за неделю вакцину против заразы, которую видишь впервые, да еще и тогда, когда она имеет мало чего общего с привычными тебе биологическими объектами и познаниями в органической химии, вирусологии и бактериологии, фактически без сил и с температурой, которой можно просто обогреваться зимой — это подвиг. Оставалось довести дело до конца — закончить последний цикл обновления крови и избавиться от заразы. Уничтожив последние ее образцы — зараженную кровь Икеру.

— Мастер, — к нему на балконе присоединился лейтенант Логан. — Время не ждет. Корабль готов к отлету.

— Так задержите его на некоторое время, — с тихой злобой ответил Икеру. Неужели не видно, насколько ему плохо? Притащили заразу в его лабораторию, а сейчас торопят!

— Это невозможно, — ровным тоном заявил Логан. — Маршрут корабля рассчитан совершенно точно и задержек быть не должно.

— Вот у вас так всегда, — посетовал Икеру. — Сделай то, сделай это…

— Это просьба Императора, — напомнил Логан. — Такое не каждый день бывает.

— Да, какую-то лютую заразу притащить в мой храм тоже не каждый день вам удается, — процедил Икеру. — Радуйтесь, что я успел самоизолироваться и разработать лечение. В противном случае, могла заразиться вся Академия. И через короткий промежуток времени у Императора вместо древнего саркофага, была бы планета мертвецов.

— Это случайность, — отрезал Логан. — При транспортировке органические объекты соприкоснулись с саркофагом. Мы уже предупредили тех, кто будет исследовать органические образцы на предмет заражения. К счастью для нас всех, там все обошлось без заражения.

— И то славно, — кивнул Икеру. — Не хотелось бы, чтобы еще кто-нибудь, кроме меня заразился…

— На других объектах работают в костюмах биологической защиты, — сообщил Логан. — Я и мои люди — в герметичных доспехах замкнутого цикла. Вам бы тоже, раз копаетесь во всякой дряни, следовало соблюдать меры безопасности…

— Ладно, хватит наставлений, — ворчливо пробурчал Икеру. — Пойдемте, еще раз попробуем снять внутренний слой.

Как любой, прошедший обучение в Академии Имперских рыцарей, Икеру достойно для своего звания Мастера владел обеими сторонами Силы, благодаря чему вполне успешно и калечил и лечил. Всех. Включая самого себя.

Однако сейчас, ему предстояло со всеми изысками и изобретательностью избавиться от тонкого на вид, но чрезвычайно плотного покрова, скрывающего содержимое от посторонних глаз. И от него требовалось всего лишь взломать эту оболочку, скрепленную не сколько механизмами, сколько ситской магией, надежно скрывающей содержимое от любого, кто попытался бы заглянуть туда с помощью Силы.

Оставалось одно — продолжать изучать ситские надписи, ища в них подсказку. Но пока что — ничего полезного.

— Может, хотя бы расскажете, где вы нашли эту древность? — поинтересовался он у гвардейцев. Бойцы не горели особым желанием делиться информацией. Впрочем, расчет был как раз-таки не на них.

— Это должно помочь сдвинуться с мертвой точки? — поинтересовался Логан.

— Как минимум позволит мне не отвлекаться от моей работы, — посетовал Икеру. — Да и история этого чудо-прибора может все-таки помочь хоть немного понять что к чему…

— Гвардейцы уничтожили базу пиратов и контрабандистов в Неизведанных регионах. И среди добычи было это. Император распорядился передать его для вскрытия вам.

— А почему не в другой храм? — поинтересовался Икеру. — В Энил Кеше несколько другая специфика — мы работаем с живыми образами, ну или какими им должно быть.

— Надписи на древнем ситском языке. Который прочитать не может никто из нынешнего поколения одаренных. Кроме вас, разумеется.

— Угу, — закивал головой мастер Энил Кеша, вглядываясь в полосу символов, меньших по размеру, чем прочие, и не несущих никакого логического смысла. Просто кто-то перечислил цифры в два ряда… — Кажется, нашел. Это — кодовый замок.

Подбор комбинации не занял много времени. После пары сотен попыток, Икеру расслышал отчетливое шипение, с которым крышка внутреннего слоя с хрустом ломаемой корочки льда, отошла в сторону.

Поднявшись с корточек, на которых он разглядывал устройство, Икеру обратил внимание на то, что внутри саркофага лежит тело. Очень и очень древнее тело…

— Это стазис-капсула! — восторженно произнес он. — Правда, не рабочая, но…

— Это устройство называется «ковчег Дрейпа», — не своим голосом произнес Логан. Низким, словно раздваивающимся… — Вы отлично потрудились, мастер Икеру. Я вами доволен.

— Логан? — Бывший приверженец ситского культа изумленно наблюдал за тем, как Императорские гвардейцы, без слов молча подняли стазис-капсулу с постамента и двинулись к выходу. — Что это значит?

— То, что вы отлично справились со своей работой, — все тем же бестелесным голосом произнес лейтенант гвардейцев, по-прежнему недвижимо глядя вслед исчезающим в темноте коридоров Энил Кеша гвардейцев.

— Император, — мастер наклонил голову в знак повиновения. Как же запоздало он сообразил, что раньше уже слышал подобный голос. — Рад, что смог вам угодить…

— Не только мне, — сообщил Доуган устами своего подчиненного. — Та зараза, которую ты подхватил и смог излечить — крайне мощная штука, разработанная юужань-вонгами для… Непонятно для чего. А вот того дурика, который не закрепил груз в транспорте, от чего органические технологии вонгов, — мастер Икеру едва не спросил «кто?», но вовремя сообразил, что Император не обязан ему что-либо пояснять, — размазались по саркофагу, что и привело к заражению, уже забрали на перевоспитание гвардейцы. И раз уж так получилось, что вы смогли на почти пятьдесят лет до ее официального появления с ней разобраться, то сэкономили нам кучу времени и сил для противостояния биологической угрозы. Ваши старания будут оценены в будущем.

— Рад служить во имя Империи, — поклонился мастер храма Энил Кеш. Оставался всего один вопрос: кого он помог освободить из ледяного плена? Что это за старушечьи останки и почему так важно было их обнаружить в полном секрете?

Икеру уже было открыл рот, чтобы поинтересоваться мучившими его вопросами, как неожиданно тело Логана неестественно выпрямилось и повернулось, смотря белоснежным забралом прямиком ему в лицо.

— Советую держать при себе все, что вы видели и слышали в своей лаборатории, — все тем же замогильным голосом сообщил Император. — Произошедшее здесь — это тайна Империи. И признаюсь, мне бы не хотелось однажды узнать, что наставник молодого поколения бесследно исчезнет. Надеюсь, ясно дал понять, какими должны быть впредь ваши слова о днях, проведенных в этой лаборатории с этим устройством?