Цель оправдывает средства. Том четвертый

Или же, стоит идти на штурм, прорываясь через десятикилометровое минное поле, окружающее Джигуунду, под неусыпным огнем вражеских батарей и тяжелых дезинтеграторов.

Или же все же задействовать три дивизиона «Гиацинтов», высаженных на планету и окруживших город таким образом, чтобы вести огонь с закрытых позиций, прикрытых вкопанными в грязь танками «Судный день» и штурмовиками, напополам с подразделениями регулярной армии, месящих грязь в зловонном болоте окопов и траншей. Антон очень хотел получить приказ — «Начать артподготовку!» и сравнять с землей все это нагромождение строений. Но этот способ решения проблемы возможен только в том случае, если в городе нет мирных жителей. А установить это достоверно — практически невозможно с помощью технических средств — «Коллектив Теней» активно использует средства радиоэлектронной борьбы, что оказалось крайне удивительным — считалось, что подобным не пользовались даже многие армии по причине дороговизны оборудования.

Все это станет известно после результатов разведки, которую проводила лично генерал Вентресс. Не самым тривиальным способом.

— Антон, — донесся жалобный голос из-за ширмы. — Можешь помочь?

— Конечно, — клон, благо что находился в отсеке один, прошел к генералу.

Асажж, бледнее обычного, лежала на откинутой койке, часто дыша. Ее тело, вернувшееся в изначальную форму после метаморфоз, подрагивало крупной дрожью, а на глазах застыли слезы.

При всем своем богатом воображении, маршал-коммандер не мог себе представить, какую именно боль должна была пережить Вентресс, чтобы расплакаться. Женщина-кремень, способная в одиночку выйти против отряда противника и победить, женщина, что тащила его сквозь джунгли Лесистого спутника Эндора несколько суток, только лишь для того, чтобы он не попал в плен к противнику.

— Обезболивающее? — предложил он, вынимая из походной аптечки, закрепленной на стенке отсека, инъектор с медицинским препаратом.

— Рука, — раттатанка указала на левое плечо, вывернутое под неестественным углом. — Не могу вправить сама.

Стараясь не обращать внимания на обнаженное тело девушки, клон бережно приобнял ее, усадив на койке.

— Будет больно, — честно предупредил он, глядя в заплаканные женские глаза.

— Думаю, я справлюсь, — улыбка получилась у нее неискренней. Она закрыла глаза, сцепила зубы, готовясь к неминуемому взрыву болезненных ощущений. — Давай на счет «три», хорошо?

— Конечно. — пообещал он. — Можешь сама вести отсчет.

— Раз, — медленно, явно оттягивая неизбежное, произнесла девушка.

— Три, — объявил Антон, вправляя плечевую кость в сустав.

Реакция в виде крика, который отбросил его на противоположную стену, была ожидаема. Но от этого менее больно в затылке, которым он приложился, не становилось.

Поднявшись на ноги, он вернулся к койке, посмотрев на рухнувшую на постель девушку. Единственное, что было на ней — медальон датомирский ведьмы-метаморфа, которую Асажж выследила и уничтожила в свое первое появление на Лесистом спутнике Эндора — поблескивал в лучах искусственного света, маня своей тайной и неестественной силой.

С помощью этой штуки Вентресс могла обратиться в птицу и наблюдать за всем происходящем с высоты полета. Или сидя на ветке какого-нибудь дерева или крыше дома. Идеальный разведчик, если б не вот такие вот казусы обратного превращения из птицы в разумного.

— Ты должна прекращать использовать эту штуку, — он провел рукой по коротким волосам, отросшим на некогда лысой голове девушки. — С каждым разом все сложнее вернуться в тело без проблем.

— Мне просто…, - она закрыла глаза, смахнув здоровой рукой слезинки, — нужно больше практиковаться.

— Однажды это будет не плечо, а позвоночник, что ссыплется тебе в малый таз, — заметил он. — Нельзя пользоваться чем-то, чего ты полностью не понимаешь. Тебе нужен… Как вы это называете?

— Учитель, — улыбнулась она, погладив своими пальцами, ледяными на ощупь, его руку. — Загвоздка есть. Последняя, кто умела пользоваться этим медальоном правильно, пала от моих мечей.

— Значит нужно поискать еще кого-нибудь! — не унимался Антон, одновременно с этим подавая ей стакан с теплым кафом и трубочкой: в таком состоянии Вентресс была столь обессилена, что с трудом могла что-то удержать в руках. Даже лежа. — Думаю, среди твоих датомирских подружек точно найдется хоть одна, что знает об этом.

— Обещаю, — девушка с благодарностью потянула теплое питье через соломинку. — Как закончим на Нал-Хатте, попрошу отпуск. Поищу кого-нибудь, кто может помочь.

— Если не получится — обещай прекратить пользоваться медальоном, — попросил Антон, понимая, что требовать от нее что-то бесполезно. Это сейчас, когда она обессилена и разбита, Вентресс похожа на обычную женщину (насколько Антон имел о них представления). А когда вернет себе силу и самообладание — вернется и независимый характер, и едкая манера общения.

— Могу пообещать, что мы вернемся к этому разговору, — улыбнулась она, давая понять, что не собирается отказываться от артефакта, который давал неоспоримое тактическое преимущество. — Нет в городе никаких рабов. И пленников тоже нет.

— Ты уверена? — нахмурился он.

— Я несколько дней была птицей и клевала гребанное зерно, — скривилась Вентресс. — Конечно уверена. Там одни лишь боеспособные солдаты или наемники «Коллектива Теней». Не миллионы, конечно, но тысяч четыреста наберется.

— Штурмовать этот город бессмысленно, — покачал головой клон маршал-коммандер. — Мы положим людей и технику еще на минных полях, а они пройдутся по нашим трупам и вырвутся на оперативный простор.

— Разбомби к хаттам этот город, — попросила Вентресс. — Будем мы еще время и бойцов напрасно тратить на бесполезный штурм. Кстати. Генератор дефлекторного поля расположен во дворце хатта Нем’ро — древнем сооружении еще времен Холодной войны между Империей ситов и старой Республики. Монументальное сооружение, настоящая крепость. Стены крепкие, армированный дюрабетон. Пробить их будет очень нелегко, но…

— Если мы уничтожим их основную защиту, возможно они начнут переговоры, — подхватил мысль Антон. — Или сдадутся. Не скажу, что мне эта идея нравится, но если выгорит — поможет сэкономить время. Мы и без того задерживаемся в этой системе дольше необходимого.

— Согласна с последним, — Асажж зевнула, демонстрируя, что готова отдаться во власть сну. Антон сдернул с креплений плед, укрыл им девушку, задраил иллюминатор, через который та проникла внутрь в обличье птицы. — Но, если начнут тянуть время — просто сожги это место к ситам, хорошо?

— Без проблем, — заверил ее командир 11-го штурмового корпуса.

* * *

— Найдется еще местечко? — поинтересовался я, когда за моей спиной закрылась дверь, ведущая в отсек восемьдесят четыре дробь пятнадцать. Приличных размеров помещение, заполненное стеллажами с различного рода оборудованием, деталями, запчастями. Диагностическими инструментами и парочкой скафандров, предназначенных для работы в условиях открытого космоса.

И посреди всего этого буйства техники, от одного взгляда на который любой представитель Адептус Механикус из вселенной, где правят убеждения, что бензопила — лучший вариант оружия для ближнего боя, отдал бы последние остатки своей плоти — детали турболазера — разобранный ствол, станок, казенная часть. На последнем как раз-таки и расположилась Эйла. Спиной ко входу, с опущенными плечами, в расстроенных чувствах, если верить Силе.