Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Задание Императора? — поинтересовался корун.

— Вы же знаете, что я не могу ответить ни отрицательно, ни положительно, — вздохнул Тобиус.

— Знаю, — Винду поиграл желваками. — Не буду мешать. Но знайте — корабли мне нужны. Не люблю, когда есть бреши.

— Верну, когда появится возможность, — пообещал Тобиус, отключая голокоммуникатор. Вздохнув, сделал себе напоминание в списке дел: «Сообщить Императору о необходимости подчистить данные ГЕМИНИ о миссии на Гарм».

Он не сомневался, что гранд-мофф вряд ли будет пытаться влезть в Домен, да и не сможет — это доступно лишь Императору. Но перестраховаться стоит всегда. Не в куклы играем.

Глава 28. Демоны

«Я обману тебя,

Но лишь чтоб уберечь.

Знай зверь внутри меня,

Сидит внутри меня.

Неважно кто мы здесь,

Но в каждом кто-то есть.

Твой демон где-то там,

Твой демон где-то там.»

«Imagine Dragons» — «Demons» (Cover by Radio Tapok)

Два года и двадцать пять дней спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Молчаливые и холодные громады боевых дроидов, сопровождающих Патриарха Второй Правящей семьи Доминации чиссов Са’тан’нуруодо, практически бесшумно ступали по металлу палуб, держа курс к месту встречи.

Ступая в их окружении, чисс раздумывал над тем, что позволяет этим механическим созданиям не блуждать по коридорам огромного корабля. Его народ не использовал дроидов — не умел их создавать, да и искусственный интеллект, пусть ограниченный, не особо вызывал доверие.

Сам Патриарх понимал полезность этих механических созданий. Им можно поручить куда как больший объем задач, нежели обычным работникам. Собственно, поэтому сейчас, в свете разоблачения действий Восьмой Правящей Семьи, Патриархи подняли на обсуждение вопрос об интеграции дроидов в общество чиссов. Дискуссия по этому вопросу займет немало времени, конечно, но общая полезность понятна уже сейчас. И в итоговом решении Са’тан’нуруодо не сомневался.

Однако, необходимость встречи с Бессмертным Императором продиктована из совсем иных соображений.

Са’тан’нуруодо ощущал, как небольшой чип с данными буквально жжет ему карман брюк. Но понимал, что это всего лишь игра разума. Чип оставался все тем же холодным куском пластика и металла, и предназначение у него стандартное — хранение информации. Вот только те данные, что имелись сейчас на чипе представляли огромную важность. Как для чиссов, так и для Вечной Империи. И скорее всего — лично для Бессмертного Императора.

И Патриарх Второй Правящей семьи отчетливо понимал, что та игра, которую он затеял, договариваясь о встрече с правителем, опасна. Настолько, что при одной мысли о провале его манипуляций, сразу стало кисло-солено во рту, а живот начал предательски бурчать, напоминая о званом обеде, который невозможно забыть.

И все же он надеялся на то, что врожденная чисская отстраненность от эмоций, которые улавливают чувствительные к Силе разумные, поможет ему завершить миссию так, как он и запланировал. Приоритеты следует расставлять настолько верно, насколько это возможно. В противном случае, будущее… Его просто не будет. Ни у него, ни у семьи, ни у Доминации.

— Патриарх Са’тан’нуруодо, — поприветствовала его у массивных металлических дверей женщина в черно-золотистых доспехах. Учитывая легкую смуглость ее кожи, матово-черные волосы и ауродиумную радужку глаз, можно сказать, что девушка одета в одной цветовой гамме со своей естественной природой. — Бессмертный Император ожидает вас.

Чисс помнил, как зовут эту молодую женщину. Арден Лин. Леди Лин. Начальник службы безопасности Императора на борту его флагмана. Опасный боец, чувствительная к Силе.

Он дождался, когда массивные дюрасталевые полотна дверей разойдутся в сторону, пропуская его и Арден в кабину турболифта. Чисс не выказывал тревоги, находясь рядом с ней, прекрасно понимая: факт, что его пропустили без досмотра и личного обыска к самому правителю Вечной Империи Закуул вовсе не говорит о том, что охрана первого лица крупнейшего в галактике государства поставлена из рук вон плохо. Просто чисс не представляет для службы безопасности и самого Бессмертного Императора сколько-нибудь серьезной угрозы. Даже если бы он захотел совершить покушение на жизнь этого человека — вряд ли бы у него что-то получилось.

Да и последствия не заставили бы себя ждать. Очень глупо и недальновидно угрожать или убивать человека, под контролем которого большая часть галактики, а на орбите родного мира чиссов висит пятидесятикилометровый звездолет, способный одним залпом пробить планетарный щит, сломить оборону и обратить Ксиллу в пытающие угли. Ни один разумный не поступит таким образом. Это понимал Са’тан’нуруодо, это понимали и на борту «Бисмарка».

Путь в ходовую рубку не занял много времени. Патриарх не знал скорости передвижения турболифта, но внутренне отметил, что поездка заняла все те же пять секунд, что и в прошлый раз.

Когда створки кабины разошлись в стороны, его взгляду предстал пустой мостик. Абсолютная тишина, нарушаемая лишь попискиваниями приборов, да игрой света различных индикаторов на служебных панелях.

— Вам сюда, — коротко ответила Арден Лин, указав рукой в сторону помещения. Чисс, молча кивнув в знак благодарности — обычная вежливость, не более того — покинул турболифт, створки которого за его спиной тут же закрылись с легким шипением пневматической системы.

— Не скрою, — донесся до него негромкий голос, исходящий от одинокой фигуры, стоящей на центральном помосте перед плеядой обзорных иллюминаторов трапециевидной формы, — ваша просьба о личной, да и к тому же тайной встрече, меня заинтриговала, Патриарх Са’тан’нуруодо.

Чисс неспешно, в пределах самоуважения, но достаточно быстро, пересек центральный помост, оказавшись перед лицом человека, как и во время их первой встречи, одетого в тяжелую броню с черно-серебристой мантией официальных цветов Вечной Империи Закуул. Но в этот раз он был без лицевой маски, а потому лидер Второй Правящей Семьи мог наблюдать молодое, до безразличия спокойное лицо правителя самого большого государства в галактике.

— Благодарен вам за то, что уважили мою просьбу, Ваше Императорское Величество, — чисс неглубоко поклонился в знак признательности и уважения. — Это многое значит для меня.

— Вероятно, — произнес в ответ Рик Доуган. — И все же — чем обязан такой конспиративной встрече?

Са’тан’нуруодо не мог направлять Силу, но догадывался, что мужчина сейчас пытается просканировать его с помощью этого неведомого источника энергии. Джедаи всегда так делали — об этом достоверно известно.

В обществе чиссов вообще с подозрением и предельным недоверием относились к подобным разумным. Взять одного только племянника Патриарха — мальчика, известного в Вечной Империи как Нуру Кунгурама, урожденного Кунг'урама'нуруодо. Мальчик в свое время был изгнан из Доминации чиссов из-за его предрасположенности к направлению Силы. Патриарх приложил усилия для того, чтобы племянник попал в надежные руки, как ему тогда казалось. Потребовалась небывалых размеров операция силами доверенных лиц Второй Правящей семьи, чтобы ребенок оказался у джедаев и подобный факт не выказал ни у кого сомнения. Довольно занятен был тот факт, что примерно в одно и то же время Кунг'урама'нуруодо оказался в Доминации. В разгар переговоров Дарта Раведжа с Правящими семьями. Мало кто знал, но именно так были сорваны планы по установлению дипломатических отношений между Доминацией Чиссов и тогда еще Галактической Республикой.