Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Ваша приближенная, леди Ситра, — спокойным тоном произнес Патриарх Второй Правящей семьи. — Она допущена в Экспедиционную библиотеку. Могу ли я узнать, что именно она там ищет?

— Информацию о мнгалл-мнгалл, — ответил Доуган. — Правящие семьи были уведомлены об этом с пару недель назад, возможно даже больше.

— Меня проинформировали об этом, — подтвердил Са’тан’нуруодо. — Простите, возможно это прозвучит нагло, но… Ищет ли леди Ситра какую-то конкретную информацию, или же просто собирает все возможные данные?

— Интересно поставленный вопрос, Патриарх, — усмехнулся Бессмертный Император. — А вы с какой целью интересуетесь?

— Мои люди в силу своих обязанностей многократно изучали древние записи, содержащиеся в Экспедиционной Библиотеке, — стараясь не выдавать своего волнения, ответил Са’тан’нуруодо. — Если бы мы знали конечную цель интереса леди Ситры, то возможно могли бы помочь… Так сказать, по-родственному.

— Занятно, — только и ответил Император, повернувшись лицом к транспаристалевому экрану, откуда открывался завораживающий вид на раскинувшуюся перед клинком «Бисмарка» Ксиллу.

Патриарх терпеливо ждал, пока человек молча разглядывал ледяной шар родного мира чиссов. Он понимал, что если сейчас начнет задавать наводящие вопросы или как-то продолжать настаивать на открытии информации, то может насторожить правителя Вечной Империи. А это в свою очередь повлечет за собой цепь ненужных и опасных вопросов. Нет, все должно идти своим чередом. Человек придет к мысли — откровенничать с чиссом или нет. Это должно быть сугубо его решение. Сколько бы времени ему ни потребовалось на его принятие. В конце концов, не будет же он сутки думать — а отлет «Бисмарка» уже назначен, и диспетчерская служба уже скорректировала транспортные коридоры к обозначенному времени. Вряд ли закуулец отложит свое отбытие — он и без того немало времени провел в Доминации. Не может же он просто так взять и отстраниться от управления государством на столь долгий срок? Или может?

— Как интересно вы преподносите предложение оказания помощи, Патриарх, — наконец, произнес мужчина. — «По-родственному»… Все же, решили, что леди Ар’алани стоит того, чтобы относиться к ней как к дочери?

— Я умею признавать свои ошибки, — сдержанно ответил Са’тан’нуруодо.

— Особенно перед лицом мужчины вашей дочери, обладающего властью и могуществом превосходящим ваши собственные, не так ли? — Император посмотрел на него украдкой. Патриарх некоторое время помолчал, после чего утвердительно кивнул.

— Вы продолжаете разыгрывать карту приближения Второй Правящей семьи к престолу, — вздохнул Император. — Патриарх, я думал вы усвоили урок. Неужели необходимо повторение?

— Ваше Императорское Величество, — чисс сверкнул глазами. — Заверяю вас, что мое предложение помощи вашим подчиненным продиктовано лишь интересами моей семьи и народа, а не корыстью и жаждой власти. Я понимаю, что леди Ситра не ради праздного любопытства интересуют имеющиеся у нас данные о мнгалл-мнгалл. Вероятнее всего, вы интересуетесь чем-то конкретным. Я решил, что возможно могу вам помочь, если мне будет дозволено узнать, что именно вы ищите в нашей Экспедиционной Библиотеке.

— «По-родственному», значит? — усмехнулся Император.

Са’тан’нуруодо молча кивнул.

— Значит, для вас все же что-то, кроме усиления собственной власти, значит тот факт, что ваша дочь мне не безразлична? — поинтересовался человек.

— Больше, чем вы можете себе представить, — заявил Патриарх, не солгав, ради приличия, ни в одном слове этой фразы.

— Сомневаюсь, что это условие выполнимо, — с неожиданной грустью заявил человек. — Фантазия у меня богатая. Но можете не волноваться — на вашу дочь у меня самые серьезные намерения.

«А на остальных шлюх — тоже?», — подумал совершенно рефлекторно Са’тан’нуруодо, но тут же спохватился, поняв, что эта мысль, ее эмоциональный отклик, могли быть уловлены Императором.

— Ваши чувства выдают вас, Патриарх, — произнес мужчина, погрозив ему указательным пальцем. — Но как отец, я вас понимаю. Даю слово, что ваша дочь не будет обижена, оскорблена или каким-то образом ее честь, как личная, так и офицерская, пострадает в наших отношениях. Собственно, вы могли это заметить при нашем знакомстве.

«О, еще как заметил», — подумал Са’тан’нуруодо. — «И мой кардиолог тоже».

— Я верю вам, Ваше Императорское Величество, — заявил чисс. — Еще раз заверю, что не ищу через свою дочь, и не буду искать впредь, способов воздействовать на вас каким-то образом.

— Собственно, я грамотен, дееспособен, прекрасно знаю официальный язык Доминации, чеун и в ДНК хромосом хватает, — заметил Император. — Не нужно мне рассказывать одни и те же сказки несколько раз. Я и с первого понял. Не то, чтобы поверил, но понял. Однако, попробуйте меня убедить в том, что раскрытие информации о поисках леди Ситры в моих интересах. И уж тем более оказание ей помощи — в ваших. В последнее время я стал таким скептиком…

— Мнгалл-мнгалл в первую очередь несет опасность Доминации чиссов, — заметил Патриарх, произнося слова, которые заготовил и выучил заранее. — Насколько мне известно, вы уже знаете ее биологические и адаптационные возможности, в том числе и тот факт, что они способны управлять звездолетами весьма продолжительное время. Но вы продолжаете поиски. Я предположил, что у вас имеется какая-то дополнительная информация, и быть может, мои специалисты, могут быть вам полезны. Ведь если дело касается мнгалл-мнгалл, то оказание содействия Вечной Империи в борьбе с этой напастью является наиважнейшим делом для каждого чисса.

— Я бы сказал, что сотрудничество со своим сюзереном для каждого вассала является наиважнейшим делом, — заметил Император. — Но сделаю вид, что не заострил внимание на том, как интересно вы строите фразы, господин Патриарх. Ведь игра слов — это любимое развлечение чиссов, не так ли? Сообщить вроде бы и общую информацию, но сделать это так, чтобы до поры до времени, ее двойной смысл был сокрыт от собеседника.

Са’тан’нуруодо промолчал, понимая, что его ответа и не требуется — Император и без того знаком с манерой поведения чиссов. Именно на это и сделан расчет в тактике поведения с ним в этом разговоре. Ввести в заблуждение того, кто знает, что его обязательно попытаются обмануть словесной игрой… Не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Что ж, предположим, что это в самом деле так, — произнес мужчина, продолжая разглядывать орбитальные виды Ксиллы. — Как давно вы знаете об угрозе мнгалл-мнгалл, Патриарх?

— Всю свою жизнь, Император, — ответил тот. — Эта сущность убила моих родителей, когда я был маленьким.

— Вот как? — поднял вверх бровь Доуган. — Ар’алани не рассказывала.

— Потому что я не рассказывал ей, — объяснил Са’тан’нуруодо. — В далеком детстве я и мои родители были разведчиками на исследовательском корабле. Мы исследовали дальний космос, отправляли данные на Ксиллу. Таких команд десятки и связь с ними фактически в режиме реального времени. Поэтому, когда наш звездолет перестал выходить на связь, за нами послали поисковую команду. В живых нашли только меня.