Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Это лишь механическая констатация факта, — заметил Дарт Анграл. — В чем твоя ошибка?

«В том что позволяю себя учить древнему ситу?», — мысленно предположил я, но делиться своими соображениями не стал.

— У меня нет ответа, — признаюсь честно, самообманом заниматься некогда.

— Вы сконцентрировались лишь на выполнении физических упражнений, сборке меча и диктовке послания, — неожиданно произнесла Донита. — Похвала рассеяла ваше внимание, и концентрация нарушилась.

— Хорошая девочка, — довольно произнес хранитель голокрона. — Возможно, из тебя бы вышел хороший ученик.

— Только через мой труп, — пообещал я.

— Заостряй свое внимание на ограниченном круге проблем и тогда мне не придется долго ждать, — заявил Дарт Анграл, с интересом наблюдая за Ша’алой. — Кто обучал тебя, девочка?

Донита молчала, не сводя с меня взгляда. Она сидела, обращенная в мою сторону, смотрела на меня, ждала моей реакции. И ее совершенно не интересовало то, что говорил слепок древнего разума.

Поднявшись с матов, поймал, брошенное тви’лечкой мне полотенце, утирая пот с лица, одновременно прогоняя Силу по телу, чтобы снять напряжение с натруженный мышц.

— Игнорирование, — довольным тоном произнес Анграл. — Весьма полезная черта в подготовке личного слуги. Слушаться только хозяина, подмечать происходящее вокруг, но не предпринимать ничего, пока не разрешил повелитель.

— Потому она здесь, — заметил я, подходя к девушке и наградив ее поцелуем в губы. — Исполнительна, многозадачна и неболтлива.

— Ценные качества для исполнителя, — кивнул хранитель, разглядывая девушку, которая продолжала наблюдать лишь за мной. — В мое время так обучали прислугу.

У Ша’алы едва заметно дернулся левый глаз. Голокрон, расположенный справа от нее не мог этого заметить — и похоже не случайно адъютант прореагировала именно таким образом.

— Вы забываетесь, хранитель, — произнес я, сделав глоток витаминного напитка, протянутого девушкой. — В моем окружении нет слуг — лишь приближенные и помощники. И приближенные помощники. Никакой прислуги. Следует извиниться перед леди Донитой.

— А что произойдет в противном случае? — весело спросил Анграл.

— Я найду специалистов, которые выпотрошат голокрон так, чтобы все его знания остались нетронутыми, а образ хранителя испытал самую страшную боль, какую только может познать виртуальный помощник, — обещание сомнительное, ибо таких умельцев в моем распоряжении не то, чтобы много — фактически нет. Единственный, кто хорошо разбирался в технологиях ситских голокронов — Дарт Икеру. И он очень далеко от того места, куда сейчас держал путь «Бисмарк».

— Верю в это с трудом, — фыркнул хранитель. — Но спорить не буду. Приношу свои извинения, леди Донита.

Девушка вопросительно посмотрела на меня. Получив в ответ утвердительный кивок, посмотрела в сторону голокрона:

— Они приняты, Дарт Анграл, — и с тем же независимым взглядом вернула свой взор ко мне. — Могу ли я быть чем-то еще полезна, Повелитель?

— Отправьте депешу по адресу, леди Донита, — пожелал я. — И можете быть свободны до следующих распоряжений.

Уважительно поклонившись, девушка величественно и спокойно удалилась, эффектно покачивая бедрами.

Едва за ней закрылась дверь, хранитель голокрона заговорил:

— Она в достаточной мере покорна, чтобы не опасаться предательства с ее стороны, — высказал он свое мнение.

— Паранойя? — поинтересовался я.

— Здравый смысл, — поправил он. — Чем сильнее ты становишься, тем больше завистников у тебя будет, мой ученик. Количество успехов прямо пропорционально количеству завистников, неудачников, которые считают себя лучше остальных, но из-за врожденного скудоумия не смогли добиться большего, чем их нынешнее положение.

— И ни одна из тех, кто на этом корабле, ни разу не предала меня, — заметил я.

— В самом деле? — усомнился голокрон. — Разве они так покорны и послушны тебе, как это положено наложницам? Разве они не осушались твоего приказа лететь на Закуул, перед тем, как ты принес себя в жертву? Разве они не плели заговор, чтобы расширить численность гарема?

— Пусть все заговоры будут столь же приятны, как и эти, — пожелал я, подумав о предстоящей ночи с сестрами Гелла. Кажется, сегодня они планировали продемонстрировать мне несколько поз на уровне акробатики.

— В таком случае задайся вопросом, мой юный ученик, — ядовито произнес Дарт Анграл, — почему Повелитель Ужаса Калфаюз, жена твоего ребенка, твой слуга Дарт Мол, хатты, «Коллектив Теней», ботаны и десятки других миров и звездных систем захотели предать тебя. Потому что были изначально не согласны с политикой, которую ты проводишь в своем государстве, или потому что были достаточно глупы, чтобы начать войну против заведомо более подготовленного и сильного противника, не владея о нем той необходимой информацией, что требуется для достижения победы.

Как и всегда, тренировка закончилась философской задачкой, которую мне предстояло решить самостоятельно. И правильного ответа на поставленный вопрос не существовало…

Если только хранитель интересовался именно тем, о чем спрашивал.

— Речь ведь идет не о гареме и уничтоженных предателях, не так ли? — уточнил я. Голограмма Дарта Ангарала молчала, с любопытством изучая меня.

— Конечно не о них, — понял я. — Хотите поинтересоваться, готов ли я сражаться против все возрастающего количества врагов с теми знаниями и ресурсами, что имею сейчас. Не станет ли мой крестовый поход против угроз галактики причиной новых заговоров и мятежей?

— А вот это, правильный вопрос, Император, — хранитель, единственный из всех, с кем я мог быть откровенен, обсуждая сложившуюся ситуацию, уважительно поклонился, и исчез.

Некоторое время мой взгляд был прикован к ситской пирамидке, источающей ауру Темной Стороны Силы, словно на ее треугольных гранях появятся ответы на интересующие меня вопросы. Но пирамидка оставалась глуха к беззвучным мольбам.

Поняв, что продолжения урока сегодня не будет, притянув к себе куртку от тренировочного костюма, покинул зал, решив, что до конечной точки у меня еще будет время подготовиться к предстоящей встрече.

* * *

Едва пятидесятикилометровая громада «Бисмарка» замедлила свой ход, разорвав свои отношения с гиперпространством, два крестокрыла, окрашенные в характерную раскраску эскадрильи «Титан», выпорхнули из ангара, в котором базировались истребители первой волны.

Звено «крестокрылов», заложив восходящую спираль, стабилизировало свое положение, дожидаясь дальнейших указаний.

— «Титан-Лидер» — КДП, — Оско Джлок открыл канал связи с диспетчерским пунктом гигантского флагмана. — На позиции, готовы к сопровождению.