Цель оправдывает средства. Том четвертый

— В любом случае, — подытожил я. — Результат тоже есть. Сказки про «наследие» Палпатина — это все же сказки. Какой-то хитрожопый план, чтобы как следует огорчить нас.

— Будут ли для меня новые приказания? — поинтересовался киффар.

— Избавься от тела так, чтобы его никто не нашел, — распорядился я. — Отрубленные у него конечности переправь в лабораторию по клонированию на Явин IV, там найдут им применение: возможно придется продолжить игру, затеянную Палпатином, чтобы понять масштаб угрозы. Чертов старикан даже после своей смерти не прекращает донимать меня. Пора с ним кончать… Кстати, о Гордианском Пределе, — вспомнилось мне об еще одном поручении, данном Гневу. — Ты выяснил у тамошних ученых с Кристофсиса, проводилась ли повторная имплантация чипов-ингибиторов отряду «Инферно»?

Создавая клоническую армию, Дарт Сидиус распорядился установить в головы клонов специальные органические чипы, которые бы обеспечили их лояльность в нужный момент. Замаскировано это было под технологию каминоанцев, которую те применяли для ограничения агрессии своих изделий. Поднимаясь по ступенькам власти, я использовал кристофсианских медиков для того, чтобы извлечь старые чипы-ингибиторы, и установить новые — мои. Невероятно дорогие для своего типа, но зато работающие безотказно. И на закате периода «Кризиса веры» мне эти устройства пригодились, чтобы разом вернуть над вооруженными силами единоличный контроль.

И вот, после сожжения Нар-Шаддаа отрядом спецназа «Инферно», возникла догадка, что эта четверка каким-то образом избежала установки новых чипов, и потому выполняют поставленные перед ними задачи с максимальным «огоньком». В крайнем случае — в прямом смысле слова.

— Да, господин, — ответил Гнев. — Информация подтвердилась. Как изначальные, так и присоединившиеся впоследствии клоны из этого отряда прошли обработку. Это подтверждается как документацией, так и результатами психометрии. Даже серийные номера чипов имеются.

— Они сейчас бесполезны, — махнул рукой я. — Чипы растворились после кодовой фразы. Значит, получили то, чего хотели.

— Повелитель? — ненавязчиво уточнил киффар.

— Эти чипы должны были биохимическим путем закрепить подчинение штурмовикам и прочим клонам передо мной, — припомнил я. — А в остальном личности не изменяются. Никаких ограничений. Выходит, эта четверка опасных неконтролируемых маньяков — своеобразное проявление их личностей. То, чего они хотят и чем живут. «Прэ-элэстно, просто прэ-элэстно», — продекламировал я.

— Мне устранить их? — предложил Квинлан Вос.

— Нет необходимости, — произнес я. — Сейчас они часть «Армии Проклятых». Пусть воюют на передовой. Война такая штука, что иногда нужен скальпель, а иногда — напалм. Так или иначе, будем наблюдать за ними. Впереди лишь непроглядная тьма постоянных войн, возможно, они там будут просто не заменимы. Отдыхай, Гнев. Проведи время с семьей. Слышал, что Хэйлин Хенц вскоре родит тебе сына. Это правда?

— Да, повелитель, — не стал отрицать очевидного Квинлан Вос.

— Занятно, — медленно произнес я. — Предоставь все данные по ребенку после родов. Хочу знать, какие из твоих качеств ему передались.

— Как прикажете, — киффар учтиво поклонился, пропуская меня к выходу.

Пора вернуться к делам, ради которых я и прилетел на Корусант.

* * *

Прошло не так уж много времени с тех самых пор, как верфи планеты Билбринджи перешли под контроль Империи ситов. Значительная часть оборонительных рубежей, защищающих этот стратегически важный мир, уничтожена самим Дартом Вейдером. Поэтому для защиты этих рубежей пришлось доставить в эту звездную систему значительные силы ситской армады. До тех пор, пока специалисты не доставят к Билбринджи необходимое количество орбитальных защитных станций, придется держать здесь крупный флот.

Впрочем, пока не велись бои, этот факт мало кого волновал.

Главное, что сами верфи достались ситам в большей части целехонькие. И уже сейчас на них велись кораблестроительные работы. Много работ.

Дарт Вейдер стоял перед транспаристиловым экраном на борту похожего на огромный астероид дредноута, построенного по приказу Палпатина в последние дни Старой Республики. «Око Палпатина» назывался он ранее. Сейчас же это «Гнев Вейдера» — самый могущественный и боеспособный из всех космических кораблей, имеющихся на вооружении Ситской Армады. И с каждым днем, пока продолжается модернизация гиганта, он становится еще более опасным.

Император ситов разглядывал снующих по металлическим каркасам стапелей множественных дроидов, манипуляторов и бесчисленные орды кораблестроителей в скафандрах. Все они были заняты делом, отстраивая новую элиту Ситской Армады.

Позади него расположились четверо разумных: трое мужчин и одна женщина. Двое чувствительных к Силе, один высокоставленный офицер, и один обыкновенный разумный, гражданский. Но именно от последнего зависело так много…

Дарт Гидра, его подающая большие надежды ученица.

Релин Друур, падший джедай далекого прошлого. Эти двое — его исполнители и вестники его воли.

Адмирал Денн Вессекс.

И, наконец, инженер кораблестроитель Уолекс Блиссекс. Создатель большинства кораблей, находящихся на вооружении Империи ситов. Забавный факт — его дочь в Вечной Империи занимается примерно тем же.

— Итак, я слушаю вас, Уолекс Блиссекс, — Дарт Вейдер повернулся лицом к присутствующим. — Вы сказали, что у вас есть инициативы, которые усилят Ситскую Армаду.

— Д-да, император, — инженер стер крупные капли пота со лба. — П-просто я не ожидал, что в-вы явитесь лично.

— Мне уйти? — вкрадчивым тоном поинтересовался Дарт Вейдер, наслаждаясь аурой ужаса, которую сейчас источал гражданский. Да чего там гражданский — даже адмирал Вессекс, командующий флотом Билбринджи, и тот начинал терять самообладание.

— Н-н-нет, — пролепетал Уолекс.

— В таком случае, рассказывайте, — властным тоном приказал Вейдер, опускаясь в просторное и многофункциональное кресло. Когда-то Палпатин задумывал этот зал в качестве своей приемной. Сейчас же его по прямому назначению использует тот, кого он обманул, переманил на Темную Сторону и от чьей руки Дарт Сидиус скончался.

— Еще до того к-к-как меня перевели на Билбринджи, — периодически заикаясь, начал свой доклад Блиссекс, — я и а-а-адмирал Вессекс обсуждали концепцию модернизированного звездного разрушителя типа «Имперский I»…

— Я знаю о чем идет речь, — прервал его Вейдер. — Переработка «Имперского» для использования установки суперлазера. Звездный разрушитель типа «Завоеватель», наш ответ их «Рассекателями» с суперлазерами на борту. Я одобрил этот проект после того, как пришел к власти. Насколько знаю, первые прототипы уже в достройке.