Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Да, у него получилось из рук вон плохо, — согласился Смаг. — Его поимел каждый.

— Меня подобные перспективы не радуют, — заявила девушка. — «Коллектив Теней» нужен Закуулу лишь до тех пор, пока Доуган не сломает хребет своим противникам. После этого нас или выследят и прикончат, как сделали с Молом, или разорвут все отношения.

— И ты поэтому решила подвязаться под все его начинания? — уточнил Глер. — Торговля оружием и звездолетами, шпионаж, наркотрафик… Ради чего это все?

— Как всегда — ради собственной выгоды, — улыбнулась девушка. — Доуган хочет, чтобы мы разведали для него происходящее в Хейпском консорциуме. Я буквально чувствую, что он готов срать кирпичами от того, что не знает о происходящем там. У нас же есть реальная возможность проникнуть туда.

— Так значит, не все тайные тропки перекрыты хейпанцами? — уточнил наемник.

— Большая их часть — да, — поморщилась девушка. — Но есть и те, которые до сих пор действуют. Некоторые из моих подчиненных уже слетали туда на разведку. Поверь, местным там настолько несладко, что, когда за Барьерным Туманом появится флот «Коллектива Теней», нас встретят как освободителей. И желающих вступить в нашу армию будет столько, что не хватит ни одного секретного арсенала, чтобы их вооружить.

— Так вот какую территорию ты хочешь себе отхапать! — понял Смаг Глер, изобразив на лице игру мысли. — Нет, а что, весьма неплохо. Там несколько десятков обитаемых миров…

— Сто двадцать девять, — хмыкнула девушка. — Не говоря уже о нескольких сотнях мертвых систем, полных полезных ископаемых. Как только мы туда заберемся и разобьем дроидов, что там засели, до нас никто не доберется.

— Я лучше бы продолжил укреплять отношения с Белом Иблисом, — посетовал Смаг. — По крайней мере, Альянс Свободных Планет расположен в относительном центре известной галактики.

— Поверь на слово, — улыбнулась девушка. — Скоро тут настолько ярко полыхнет, что ты сам захочешь свалить куда подальше. Барьерный Туман — идеальная защита.

— От чего? — поморщился парень. — Если Доуган захочет, он достанет нас везде.

— Когда советник Иблиса — юужань-вонг, — отстраненно заметила леди Динг, — уверена, что это неспроста. Как бы Ном Анор не прятался, не менял внешность — я прекрасно чувствую присутствие этого подонка. Он подбил Мола на предательство, компостирует мозги Белу Иблису. И для чего? Правильно, чтобы провоцировать один конфликт за другим, ослаблять Вечную Империю непрекращающимися сражениями. Он явно намерен подготовить галактику ко вторжению главных сил юужань-вонгов. Я видела на Илуме на что способна их армия — нам лучше держаться подальше, когда они прибудут. И иметь под рукой флот вместе с армией, достаточно сильными, чтобы отбиться.

— Как ты намерена получить флот? — усмехнулся Смаг Глер. — Бел Иблис однозначно не продаст нам ни одного корабля.

— А нам и не нужны кореллианские звездолеты, — возразила Ханна Дирк. — Нет, под маркой торговли с другими государствами, я буду прикупать самые боеспособные звездные разрушители из республиканских остатков для флота «Коллектива Теней». У тех, кто захватил Хейпский консорциум, на вооружении преимущественно звездолеты сепаратистской постройки и ранние звездные разрушители, крейсера «первачей». Корабли грозные, но против армады фрахтовиков — вспомогательных судов, вооруженных пусковыми установками протонных торпед или кумулятивных торпед, действующих совместно с республиканскими звездолетами — это ничто. Да и кроме того, у меня есть определенные договоренности на Куате….

— Вот как? — удивился Смаг Глер. — Я слышал, что всю семью Куат вырезали ситы. С кем там еще можно вести сейчас разговоры, коли компания национализирована?

— Ты удивишься, как много куатовских вояк не одобряют произошедшее, — усмехнулась девушка. — И у них на вооружении есть прекрасные двух с половиной километровые корабли, которым, правда, две сотни лет уже с момента постройки, но от этого их боевые качества не страдают.

— И сколько таких монстров у них есть, на которые мы можем рассчитывать? — напрягся Смаг. Очевидно, ему не очень нравилось, что Ханна поставила его, своего заместителя, перед фактом, продумав все сама.

— Более сотни, — беловолосая девушка расплылась в улыбке. — Они разбросаны по всему сектору Куат. По меркам Империи ситов, эти «Прокураторы» слишком медлительны, но все это решаемо. Все, что нам нужно — это деньги. Много денег, чтобы перекупить их верность и обеспечить выплаты еще продолжительное время. Для этого я и буду загонять республиканское оружие и потрепанные корабли джедаям и атрисианцам, в Осколки Империи — они достаточно платежеспособны, но ограничены лишь в военной силе. Не говоря уже о том, что под шконки забились и не высовывают носа тысячи пиратских группировок, которым тоже нужны деньги и место для того, чтобы свободно дышать воздухом, не опасаясь, что по их душу вылетит какой-нибудь закуульский крейсер типа «Гозанти», джедайский «Арквитенс» или ситская «Каракка». Я буду подкидывать оружие всем, у кого есть возможность его приобрести. Накопим денег, укомплектуем свой собственный флот — и сделаем ноги с этого поля предстоящей резни. Отсидимся, накопим силы и когда будет понятен победитель в войне за галактику, поймем, что нам делать дальше: присоединиться к оставшимся в живых или добить их и самим править галактикой.

— Ты забываешь об одном, — произнес Смаг Глер. — У нас нет армии. Контрабандисты и пираты может и хороши в уходе от погонь со стороны патрульных кораблей. Может быть будут полезны в противостоянии со звездными разрушителями. Но в бою на планетах… Нет, солдаты из преступников хуже, чем из татуинского пацана — джедай.

— Ах, ты об этом пустяке, — улыбнулась Ханна, вынув из ящика рабочего стола небольшую черную пирамидку, блистающую красными символами на своих гранях. — Ты же был падаваном в Ордене джедаев, Смаг. Знаешь, что это такое?

— Голокрон ситов, — мужчина громко сглотнул ком в горле. — Опасная штука…

— Без сомнения, — усмехнулась Ханна. — Особенно, если знать, что ему — около четырех тысяч лет. Не знаю, как он оказался у Джаббы, но Дарт Мол сильно трусил, когда нашел его и скрыл этот артефакт от Бессмертного Императора. И поверь мне — там много всего интересного.

— Например?

— Его создали во времена Гражданской войны джедаев. И, помимо премудростей Темной Стороны, по сравнению с которыми меркнет даже то, чему меня обучал Мол, есть кое-что особенное, — девушка хитро улыбнулась. — Маршрут через территории джедаев и ситов, чтобы пересечь которые мне и необходимы контакты в Джедайской Унии и Империи ситов, дабы передвигаться без проблем. И ведет эта карта аж до забытой планеты ситов, вычеркнутой из всех архивов, а то и вовсе неизвестной галактике, где один из последователей Дарта Ревана заморозил себя и целую армию солдат-ситов в карбоните, ожидая, когда же его хозяин вернется.

— Да ты, наверное, шутишь, — Смаг даже подался вперед, полыхая в Силе удивлением и растерянностью одновременно. — Армия ситов времен Дарта Ревана?

— И их военачальник, что ждет возвращения своего господина, — с чувством торжества произнесла Ханна. — Что же, посмотрим, будет ли он служить своей новой госпоже.

Глава 45. Дыхание тьмы

«Дыхание тьмы ближе и ближе,

Сияние тьмы манит и ждет.

Дыхание тьмы — все, что ты слышишь,

Уходишь ввысь в свободный полет!»

«Кипелов» — «Дыхание тьмы».

Два года, один месяц и двадцать суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

На Дантуин — столицу Джедайской Унии — надвигалась тьма.

Магистр-джедай Рейн, командующий джедайской разведкой и Корпусом Теней, с болью и тревогой смотрел в окно Зала Высшего Совета, наблюдая за тем, как за горизонт заходит светило, погружая невообразимо прекрасные пейзажи древнего джедайского мира в кромешную темноту.

И внутри человека разыгрывалась драма, аналогичная увиденному.