Цель оправдывает средства. Том четвертый

Или же в условиях разгоревшейся войны между джедаями и ситами, Бессмертный Император решил «поиграть мускулами» и подвинуть свои войска поближе к границам, дабы отбить у противника всякое желание начинать конфликт с Вечной Империей?

— Не прикидывайтесь, леди Бриму, — с непонятной злобой произнесла Мина Бонтери. — Что-то происходит в галактике. Империя этого не афиширует, но явно готовится. И я буду не я, если в ближайшее время производство военной техники увеличится в разы, а все наши гражданские верфи не будут переориентированы на строительство военных звездолетов…

«Бред какой-то», — подумал мужчина, заслышав шуршание платья своей спутницы. Улыбнувшись выходящей ему на встречу девушке-мириаланке, поистине шикарно выглядящей в облегающем бархатном одеянии, он бросил взгляд на свой комлинк, что начал пищать, сигнализируя о чьих-то попытках связаться с ним.

— Ответишь? — поинтересовалась подруга.

— Не сегодня, — улыбнулся тот, демонстративно отключая звук на устройстве. — Этот вечер — только для нас двоих.

Обменявшись любезностями, они покинули жилище, оставив надоедливое устройство в арендуемом Александром жилье.

Настроение у него испортилось ровно через два часа, когда в разгар посиделок в фешенебельном ресторане, его нашел запыхавшийся работник лантиллианских верфей. Долго и сбивчиво извиняясь, он сообщил, что «Созерцающий Вселенную» — роскошный круизный лайнер, флагман его туристической компании, руководство верфей выводит из сухого дока и отправляет в сектор достройки, где его будут, собственно, и достраивать силами дроидов и техников без автоматического оборудования верфей.

— А в чем причина? — нахмурился мужчина. — Этот док мой еще на три месяца…

— Руководство приносит свои извинения, — выдавил мученическую «рабочую» улыбку сотрудник судостроительной компании. — Но сухой док реквизировали военные.

«Бред, говоришь?», — мелькнула в голове мысль, начисто убившая атмосферу прекрасного вечера.

* * *

Лорд Арчи смотрел на меня глазами голограммы.

Молчаливый, исполнительный, готовый к любым неожиданностям.

Разумный, от которого сейчас зависел исход моего плана.

— Данные получены, мой повелитель, — шепотом произнесла голограмма.

Посмотрев на сидящих напротив меня капитана Спектра из отряда ИКССН «Тета» и Имперского Агента Ив’ана, отметил, что оба спокойны. Ни малейшего намека на панику, волнение или опасение, что они не справились с заданием.

Хорошо.

— Подключите инфочип к любому компьютеру. — проинструктировал я. — Исполнительный фал сам начнет загрузку вируса. У вас будет пятнадцать минут, чтобы выполнить задание и убраться. После истечения этого отрезка времени никто и ничто не будет гарантировать вам жизнь.

— Я понимаю это, Император, — заверил меня Рука. — В двух переходах от меня есть инженерная консоль — с нее и произведу ввод вируса. Как только системы будут выведены из строя, я покину корабль и доставлю вам необходимое.

— Полет займет не более одного часа, — припомнил я. — Даже если за вами будет погоня, «Гиперион» разуверит преследователей в необходимости продолжать свою миссию. Желаю удачи.

Когда голограмма погасла, посмотрел на оперативников.

— Так понимаю, трех часов будет мало для того, чтобы полностью все очистилось? — поинтересовался я.

— Да, сэр, — ответил Спектр. — Учитывая, что они наверняка уже разработали какого-нибудь вида защиту, чтобы противодействовать подобному заражению…

— Значит придется иметь дело с гостями, — задумчиво произнес я. — Свободны.

После того, как оба оперативника, которым пришлось на скорую руку править наработки Зеро-2, покинули мой рабочий кабинет в штаб-квартире, сплетя пальцы в сложную фигуру перед своим лицом, некоторое время просидел молча. Затем, активировал комлинк.

— Дарт Малгус, — поприветствовал я Повелителя Ситов. — Как продвигается ваше задание?

— Встретил ваших слуг, мой господин, — пояснил тот. — Высаживаюсь на Крейяс II и приступаю.

— Доложите обо всех результатах, — приказал я. — Абсолютно все должно пойти по плану.

— Да, мой повелитель, — произнес тот. — Я вас не подведу.

После того, как погас голографический проектор, я повернул кресло, смотря на рассветные лучи Корусант-Прайм.

Багряные, словно искупавшиеся в свежей крови…

Похоже, кому-то скоро будет очень больно за то, что он сделал.

Коллекционер с Комменора, владевший скипетром Марки Рагноса, сказал достаточно, чтобы сохранить ему жизнь. И даже материально отблагодарить — когда все закончится, он получит немало безделушек из архивов Галактического Музея. Все как один — наследие ситов. Но к тому времени оно будет абсолютно бесполезно.

— Дарт Нихилус, — наручный голопроектор вспыхнул голограммой Владыки Голода. — Подготовьте «Гиперион» ко встрече непрошенных гостей. Предполагается возможность перестрелки с линейным кораблем и абордаж.

— Я задействую 2-ой штурмовой корпус маршала-коммандера Алекса, — ответил тот. — Имперский рыцарь Еманд возглавит атаку.

— Вскоре к вам присоединюсь я и мои спутники, — Дрэйвол воспринял повеление без малейшего движения. — Советую вам так же поучаствовать — у вас будет огромная практика в использовании Высасывания Силы.

— Всегда рад, мой господин, — поклонился Владыка Голода.

И пусть нас разделяли десятки километров пространства, пролегающие между зданием Галактического Сената, где размещалась ставка Дарта Нихилуса и штаб-квартирой Ордена Имперских Рыцарей, где сейчас находился я, не почувствовать затаенное вожделение, излучаемое Владыкой Голода, было просто невозможно.

И он, и я прекрасно осознавали, что сегодня, примерно через час, ему предстоит настоящий пир.

* * *

Как истинный ценитель военной техники, правитель Империи ситов Дарт Вейдер не мог не признать, что полученный им «Квестор» — линейный крейсер типа «Претор» — в самом деле великолепная машина для убийства.

Корабль величественно плыл вдали от орбиты Анаксиса — новой столицы Империи ситов, и одновременно — самого защищенного места во всем молодом государстве, радуя глаз Повелителя ситов. Величественный, самый крупный из всех кораблей, находящихся в системе, «Квестор» подавлял размерами не только звездные разрушители, но и даже массивные «Барышники» — трофеи не так давно отгремевших Войн Клонов. И сейчас этот звездолет под командованием адмирала Эйдела Сейта готовился к прыжку.

Один скачок в пространстве и времени, который позволит Империи ситов приблизить момент своего триумфа на световые годы.