Цель оправдывает средства. Том четвертый

Отправив в дальний конец отсека свое оружие, Рука Императора призвал к себе портативный голокомм, данные о частоте которого имелись только лишь у одного человека в галактике.

— Ваше Императорское Величество, — мужчина установил устройство на пол, опустившись на одно колено.

— Для вас будет новое задание, Лорд Арчи, — после приветствия произнес Бессмертный Император.

— Я готов, повелитель, — с готовностью произнес Рука Императора.

— Вы отправитесь на планету Нимбан, — начал инструктаж Император. — Установите контакт с руководством этого мира, а также компании «Хорш энд Кессель». Я хочу, чтобы вы выяснили условия сдачи нимбанцев Вечной Империи и сообщили о них мне. Если их требования будут приемлемыми — хорошо.

— А если нет? — уточнил Лорд Арчи. — Или, если эти разумные будут достаточно упрямы, чтобы увидеть объективную картину глупости своего противостояния нам?

— Решите вопрос иначе, — туманно произнес Император. — Говорят, что рыба гниет с головы… Думается, если ее отсечь, то и тело не будет долго противиться неизбежному.

— Я понял, повелитель, — заявил Лорд Арчи. — Вылетаю немедленно.

Последовал едва заметный кивок головы правителя Вечной Империи Закуул, после чего голограмма растворилась в воздухе.

Вздохнув, Рука Императора направился в кокпит, чтобы задать курс для своего корабля, безмятежно дрейфующего в космосе, вдали от звезд и оживленных гиперпространственных маршрутов.

Задание получено. Задание должно быть выполнено.

* * *

В Западном крыле Храма джедаев на Дантуине мастер-джедай Ривус находился впервые.

Эту часть древней постройки занимал Корпус Теней, и остальные храмовники предпочитали там не появляться. А кто решался удовлетворить свое любопытство — спроваживались джедаями-стражами.

Но сейчас мастера-джедаи Ривус и Киливайн Реус, как и рыцарь-джедай Прим, лишь сегодня утром прошедший посвящение, спокойно пересекли пост охраны, миновав центральную часть Храма где прежде росли превосходные в своей красоте деревья ч’ала, а теперь на их месте «красовалась» лишь небольшая воронка перекопанной земли, углубляясь в изолированную часть храма.

— Мастер, есть предположение — зачем нас вызвал магистр Рейн? — поинтересовался Прим все еще не привыкший к своей новой роли и продолжал называть Ривуса своим учителем.

— Ни малейшего, — признался старший джедай. — Не знаю, что ему потребовалось, но, похоже, что ситуация не терпит отлагательств. Иначе, зачем было вызывать нас сразу же после прилета с Сернпидаля, да еще и тащить к себе в «контору».

— У меня плохое предчувствие, — признался Прим.

— И у меня, — вторила ему Киливайн. — Как-то неуютно стало на Дантуине.

— После Сернпидаля я вообще нигде не чувствую себя в безопасности, — поведал мастер Ривус.

Некоторое время они шли молча, после чего Прим произнес:

— Никого не беспокоит, что в Храме отсутствуют рощи деревьев ч’ала?

— А что тут такого? — удивилась Киливайн. — Они не очень-то и смотрелись в интерьере Храма.

— И Высший Совет занялся исправлением этого недостатка лишь спустя почти год нашего нахождения на Дантуине? — с иронией в голосе поинтересовался мастер Ривус. — Нет, что-то явно произошло за время нашего отсутствия. И вряд ли что-то хорошее.

Их путешествие закончилось после того, как они уперлись в запертую дверь. Никакой охраны, никаких опознавательных знаков — просто внезапно единственный проход в Западную часть Храма оказался заблокирован.

— Становится все интереснее, — заявил Прим, разглядывая дверь. — Нас не ждали?

— Не похоже на то, — с сомнением в голосе произнес Ривус. — Может быть…

Сила как-то странно всколыхнулась, отчего мастер-джедай положил руку на висящий на поясе цилиндр светового меча.

— Он вам не потребуется, мастер Ривус, — хриплым басовитым голосом произнес выходящий из полумрака коридора джедай расы болтранианов.

— Мо, — опознал собеседника Ривус. — Что еще за шутки?!

— Нужно было проверить, не идет ли кто-то за вами, — спокойно пояснил джедай-тень, взмахом руки и воздействием на Силу отпирая дверь.

— С каких пор мы опасаемся джедаев в Храме джедаев? — возмутилась Киливайн.

— Вся изменилось, — прохрипел Мо. — Идите за мной. Магистр Рейн вам все расскажет.

С легким скрипом сервоприводов искусственных конечностей, болтранианин первым шагнул в дверной проем. Переглянувшись, троица последовала за ними.

Едва Прим, замыкающий их процессию, перешагнул порог, как дверь встала на место.

Они оказались в еще одном коридоре, но на этот раз в стенах имелись запертые двери. Однако Мо, продолжая шагать на искусственных ногах, прошел мимо них, удаляясь дальше по коридору.

— С каких пор у этого джедая кибернетические ноги? — удивилась Киливайн, шепотом интересуясь у Ривуса, который, как она решила, знаком с болтранианином.

— С тех самых, как был отозван из системной армии Доугана, когда тот был гранд-моффом, — так же тихо пояснил Ривус. — Мо едва прибыл на Корусант, выполняя какие-то поручения в Центральных мирах, как грянул Приказ Шестьдесят Шесть. Он вместе со Стражами и службой безопасности Храма сдерживал натиск клонов Первой Галактической Империи, а когда прибыл Доуган на своем звездном суперразрушителе, то завязалось сражение с его сторонниками. Ученица Доугана, Оли Старстоун, перерубила Мо пополам.

— Ученица уделала джедая-тень? — удивился Прим.

— То есть тот факт, что весь Орден джедаев уделал один-единственный сит, тебя не смущает? — уточнил Ривус.

Прим зарделся, замолчав.

Спустя пару минут ходьбы, троица проследовала за джедаем-тенью до просторной круглой залы для медитаций, в которой уже находился глава корпуса Теней.

— Магистр Рейн, — Ривус церемониально поклонился старшему джедаю. Прим и Киливайн последовали его примеру. — Вы звали, и мы прибыли.

Мо скромно встал у выхода. Так, чтобы все они оказались в поле его зрения.

— Благодарю, — джедай указал им на скромные стулья, расставленные вдоль стен комнаты. Когда троица уселась, он поинтересовался:

— Могу ли я быть с вами откровенным?

— Да, безусловно, — не задумываясь ответил Ривус. — Как и мы с вами. Джедаи не лгут друг другу…

— Не сказал бы, — поморщился глава Корпуса Теней. — Я надеюсь на то, что не ошибся, выбрав вас. И даже если вы будете со мной не согласны, прошу чтобы дальше этих стен мои слова никуда не ушли. Могу ли рассчитывать на подобное?