Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Никакого пиетета перед своим Императором, — вздохнул я. — А ведь ты был мне как брат, Малгус.

Сит с непониманием посмотрел на меня, на долю секунды утратив бдительность…

И уже в следующее мгновение летел через всю тренировочную комнату, отброшенный назад Толчком Силы. Перекувыркнувшись в воздухе, чтобы не оказаться размазанным по стене, он оттолкнулся от неё ногами, прыгнул вперёд и в сторону, уходя от ещё одного Толчка Силы.

Совершив кувырок, он бросился на меня, выхватывая оружие. Тёмная Сторона вспыхнула в нём ярким столпом пламени, и в следующую секунду из его левой руки вырвались потоки Молний Силы, устремившиеся ко мне в безжалостном рывке неудержимой ярости.

Выставив руку перед собой, я поглотил смертоносную энергию, продемонстрировав своё знание Тутаминиса, после чего сам прыжком ушёл в сторону, избегая участи вновь скрестить с ситом своё оружие.

Дарт Малгус наступал, в то время как я, наоборот, пятился, кружа по комнате, избегая контактов с ним. Громадный сит, лопающийся от обилия мускул, фехтовал так, словно у него в руках был не световой меч, способный разделить меня на несколько неаппетитных и неаккуратных частей, а выломанная в кустарнике палка, которой дети хлещут бурьян. Широкие размашистые движения, направленные на то, чтобы передать в момент контакта кинетическую силу самого тела сита.

Шии-Чо в исполнении Малгуса — это очень страшно. Завораживающее своим великолепием и смертоносностью, но от этого сиюминутное желания наделать кирпичей меньше не становилось.

Спокойный и рассудительный в разговоре, в бою наместник превращался в яростное животное, идущее к своей цели, не взирающее ни на какие препятствия. Эдакий ранкор, обученный искусству убивать не только лишь за счёт природных инстинктов.

На этот раз мне удалось продержаться около пятнадцати секунд, прежде чем Малгус перерубил рукоять моего светового меча, обезоружив меня окончательно.

Глядя на пылающие яростью глаза, прислушиваясь к сопящему дыханию сита, поднял руки вверх.

— Ну всё, можно прекращать издеваться надо мной. Тренировки бессмысленны, пока я не восстановлю свою физическую форму.

Сит ещё несколько секунд стоял, разглядывая меня пронзительным взглядом, прежде чем деактивировал своё оружие. Подобранный, словно сжатая до предела пружина, он не сводил с меня глаз, наблюдая за тем, как я облачаюсь в мантию, а после — наконец-то расслабился.

— Расскажи мне о кешири, — попросил я, отхлебнув из фляжки сок. — Что из себя представляют, насколько лояльны?

Коренное население с планеты Кеш давно уже перестало быть таковым, пять тысяч лет назад смешавшись с экипажем ситского дредноута, потерпевшего там крушение. Среди них было немало чувствительных к Силе разумных, но большую их часть погубило промедление нашего фильтрационного лагеря в Гордианском Пределе. Вишейт направил туда флот своих супердредноутов, которые лишили меня огромного количества потенциальных рекрутов.

Кешири, проживающие сейчас в Пространстве ситов, это по большей части нечувствительные к Силе разумные. Достаточно сообразительные, интересующиеся всем новым, особенно технологиями. Уровень технического развития на их планете остановился на довольно низких, фактически примитивных достижениях ситов с разбившегося корабля. За прошедшие пять тысяч лет научно-технический прогресс сделал довольно серьёзные шаги вперёд, а потому значительная часть времени проживания этого народа, почитающего наследие ситов, сводилась к тому, чтобы приобщиться к новым для них знаниям.

— Кешири охотно идут в подразделения Имперского Корпуса Закрепления Территорий, — поведал Дарт Малгус. — Они помогают в освоении ресурсов планет Пространства ситов, обживают давно заброшенные миры, участвуют в освоении территорий и налаживании промышленности. Из-за своей многочисленности они являются фактически титульной расой в секторе. Их приверженность традициям Затерянного племени ситов делает их послушными гражданами, активно участвующими во внутренней политике Пространства ситов. Их лояльность не подвергается сомнениям. Из всех народов, населяющих подвластные мне миры, лишь кешири с большой охотой отдают своих детей для переправки их на обучение в Тайтонскую Академию Ордена Имперских рыцарей. Остальные расы делают это с большой осторожностью.

— Как и везде в Вечной Империи, — вздохнул я. — Ещё крепки в сознании разумных мысли о том, что кто-то может отнять у них детей, воспитать из них джедаев, абсолютно равнодушных к семейным узам и привязанностям…

— Нужна публичная акция, — заявил Дарт Малгус. — Разъяснение разумным тонкостей отличия Имперских рыцарей от джедаев поможет многим из разумных принять решение перестать укрывать чувствительных к Силе детей.

— Не знал, что ты разбираешься в тонкостях пиара, — заметил я. Малгус равнодушно пожал плечами, дескать, ну, было и было. — Однако, не могу не отметить, что ты прав. Мало кто верит в то, что мы хоть чем-то отличаемся от джедаев. Закрытость Ордена сыграла с ними большую шутку в плане того, что разумные по большей части сторонились и опасались их, не зная, что те могут выкинуть.

— Нельзя раскрывать уровень сил и возможности наших Имперских рыцарей, — заявил Малгус. — Враги могут быть не только внешние, но и внутренние. И чем меньше будет известно о том, какими силами обладают наши чувствительные к Силе разумные — тем лучше.

— А никто и не говорил, что мы вывесим список того, кто и что умеет в Ордене, — хмыкнул я. — Лишь общая информация о том, что в Академиях обучают взять под контроль собственную Силу, научиться ей обладать и направлять. Не говоря уже о том, что помимо «джедайских искусств» студенты орденских Академий получают дополнительное гуманитарное образование по огромному количеству наук, да ещё и военное — для командования наземными и флотскими частями…

— Для подобных заявлений сперва необходимо систематизировать сам процесс обучения, — заявил Дарт Малгус. — Создание военных и гуманитарных кафедр в Академиях на Тайтоне, Оссусе, Коррибане — будет шагом к дальнейшему развитию, эволюции Ордена. Сейчас обучение, как и большая часть всего происходящего в Империи носит разрозненный характер.

— Критиковать — значит говорить создателю: «Как бы сделал я, если бы умел», — заявил я, ухмыльнувшись. — Построить идеально функционирующее государство за два года — это надо уметь. Сам знаешь, в каких условиях мы находились. Делалось всё лишь бы было, лишь бы хоть как-то функционировало. Сейчас есть передышка для того, чтобы всё наладить. Так что в ближайшее время этим и займусь. Поставлю задачи профильным Сферам и разумным, пусть работают над оптимизацией. А у меня другие стратегические задачи. Кстати, о птичках…

— Мы на корабле, — напомнил Дарт Малгус, но взгляд на отсек бросил. — Какие тут птицы могут быть? Разве что майнокки или токоеды…

— Это была идиома, — вздохнул я. А ведь зарекался использовать земные выражения. — Как смотришь на то, чтобы Пространство ситов перестало быть режимным объектом?

Дарт Малгус вспыхнул огнём ярости и раздражения так сильно, что меня в Силе буквально окатило его ненавистью.

— Здесь не нужен никто, кроме наследников путей ситов, — твёрдо, но без требования и категоричности в голосе, произнёс он. — Они лишь отравят своим появлением общество ситов и это приведет к разложению — тому самому, что постигло Империю ситов Дарта Вишейта.

— А капсулирование этого региона приведёт к застою и падению развития, — вздохнул я. — Как это было с Орденом джедаев. Тем более, что в Пространстве ситов расположены производственные мощности, которые теперь в состоянии обеспечить Вечную Империю боевыми звездолётами в объемах, которые превышают потребности Пространства ситов.

Судя по выражению лица Дарта Малгуса он сейчас очень сильно пожалел о том, что спас мне жизнь.

— Не говорю, что это будет именно сейчас, — поспешил я успокоить его. — Однако, если мы говорим о доступности общей информации о наших Академиях, это касается и Коррибанской Академии. А как разумные будут знать о дальнейшем развитии их собственного пути или жизни их чад, если не будут информированы о том, какая судьба их ждёт?