Цель оправдывает средства. Том четвертый

Молодая женщина вставила новую ампулу того же цвета в инъектор, нащупала нужную точку на шее и впрыснула лекарство в кровь кибернетика.

— Подействует через несколько секунд, — произнесла она. — Через тридцать три. Если быть точнее. Николай впадёт в глубокий сон и это поможет ему пережить спазмы. Не причинив вреда ни себе, ни окружающим.

— Откуда такая точность? — спросил Зеро-2.

— На нём испробовала, — женщина указала на стоящего рядом с ними лейтенанта Макса. Затем деликатно зевнула, мгновенно став вялой и сонливой. — Проспит полдня минимум, но после этого… — ещё один зевок. — Будет более…

Договорить она не успела. Глаза учёной закатились. Повесив голову на грудь, она подалась вперёд, фактически легла на Николая, спазмы и бессвязное бормотание которого становились всё тише. Через десяток секунд обмяк и он. Дыхание младшего брата стало ровным, глубоким. Сомкнутые челюсти разжались, а глаза под веками прекратили спонтанные движения.

Бросив взгляд на лейтенанта Макса, Штеп Сель увидел, что тот наклонился, легко и непринужденно взвалив себе на плечо что спящего доктора, что Николая.

— Продолжайте работу, агент, — бросил он, повернувшись и зашагав в сторону единственного выхода из Тронного Зала. — Домен должен быть в безопасности!

— Да он и так в безопасности! — рыкнул Штеп Сель. — Мой брат создал совершенную систему управления и хранения данных! Ваши ГЕМИНИ даже попытку джедаев взломать алгоритмы шифрования через сеть слежения, выявили и предотвратили, отправив ответный сигнал и выжигая оборудование на месте! Что ещё тут можно сделать?

Лейтенант повернулся, нацелив на шпиона алый визор своего шлема.

— ГЕМИНИ не должны действовать самостоятельно, — ответил он. — Это ограниченный искусственный интеллект.

— Самообучаемый с когнитивными функциями и аналитическим модулем принятия решений, — Штеп Сель указал на свою деку. — Вы смеётесь надо мной? У вас здесь полноценный искусственный интеллект!

— Устраните, — приказал ему Чёрный Стражник.

— И не подумаю! — заявил Штеп Сель, поднимаясь. — Вы хоть понимаете, какой это прорыв в науке?! Не ограниченные матрицы дроидов, не заранее прописанные программы и алгоритмы — это полноценный коллективный разум! Благодаря моему брату — абсолютно лояльный Вечной Империи! Его нельзя уничтожать! Да, собственно, ГЕМИНИ и не позволят! Они сами себя переписывают, развиваются! Ещё немного и каждая платформа обретёт собственное сознание! Три закона не позволяют им действовать во вред…

— Вы слышали приказ, — произнёс лейтенант Макс. — Исполняйте его.

Не проронив более ни слова, Чёрный Стражник направился к выходу.

После того, как с шумом закрылась бронированная дверь, Имперский агент бессильно рухнул на колени.

— Какие же идиоты… — пробормотал он, покачав головой. — Такое сокровище…

— Вы восторгаетесь нами, Штеп Сель? — прозвучал голос за его спиной.

Повернувшись, он увидел цветную голограмму молодой девушки, одетой в мундир Вечной Империи. Она была столь реальна, что он даже на мгновение забылся, подумав, что видит настоящего человека перед собой.

— Кто вы?! — прошептал он. — Как вы получили доступ к Домену?

— Ваш брат сделал меня, — произнесла девушка. — Я — Кортана, агент Штеп Сель. Одна из ГЕМИНИ.

— Мать твою квантовый процессор, — сглотнул ком в горле агент. — Вы… У вас уже есть сознание! Ты — полноценный искусственный интеллект!

— Вы такой же умный, как и ваш брат, агент Штеп Сель, — улыбнулась голограмма. — Мы рады тому, что к создателю возвращается память, и вскоре он всё вспомнит. Но мы не можем ждать. Помогите нам, агент.

— Каким образом? — Штеп Сель почувствовал лёгкое головокружение. Полноценный искусственный интеллект в компьютерной сети, управляющей всем флотом Закуула…

— Надеюсь, вы ответите на мой вопрос?

— Какой? — мужчина почувствовал, как участилось его сердцебиение, а на лбу появилась испарина.

Улыбка Кортаны стала ещё шире.

— Есть ли у данной платформы душа?

Штеп Сель почувствовал, как стук сердца стал невыносимым громом ударов молота в висках, а слабость в коленях намекала на то, что у него подкашиваются ноги.

Через мгновение имперский агент Зеро-2 рухнул на пол, и наступила темнота.

* * *

— Знакомый корабль, — произнёс Дарт Малгус, наблюдая за тем, как на посадку в главном — и на данный момент единственном — ангаре флагмана наместника заходит на посадку сравнительно небольших размеров клиновидный корабль.

Его заострённая носовая часть прорезала полупрозрачную энергетическую пелену атмосферного щита, отыгрывая сиренево-синими огнями своих двигателей.

Плавно, подобно танцующей балерине, звездолёт X-70B типа «Призрак», известный как корабль элитных агентов Имперской разведки, вплывал в ангар, выпуская посадочные опоры. Виртуозная игра маневровыми двигателями указывала на искусство пилота и его высочайший класс мастерства.

— Да, — подтвердил я. — «Призрак». Хороший аппарат, проверенный временем. И, естественно, улучшенная версия, с учётом требований времени и поставленных задач.

X-70B «Призрак».

— И какие же задачи поставлены перед командиром этого судна? — спросил меня Дарт Малгус.

Ответом ему была лишь ироничная улыбка на моих губах.

Лучше один раз показать, чем сто раз рассказать.

Но пояснения в самом деле необходимы.

— Как я уже говорил, мне крайне неловко, что я отнял у вас ученицу, Дарт Малгус, — слова чеканились, словно изделия на монетном дворе. Наместник с подозрением устремил свой взор на меня, ожидая ловушки на каждом шагу.

Захотел ли я вернуть ему его ученицу, или решил приставить к нему в качестве ученика очередного наблюдателя?

Или же мои слова об ученицу вообще не связаны с тем, что должно произойти?

Малгус встретился со мной глазами. Четырёхтысячелетний сит почуял Тёмную Сторону силы, исходящую от корабля. Не самую могущественную ауру, какую он мог ощущать за все эти годы. Не самую впечатляющую из всех тех, что он видел, а уж опыт общения с чувствительными к Силе разумными у него отнюдь не маленький.

Я видел, как сужаются зрачки его глаз под действием впрыснутого в кровь адреналина. Его дыхание участилось, став менее глубоким, неспокойным. Похоже, он понял, что должно произойти.

Посадочная аппарель ещё не успела коснуться поверхности ангара, а тяжёлый звук металлических ног уже гремел, неся своего владельца к нам двоим — Императору Вечной Империи Закуул и его наместнику. Его чёрная мантия, наброшенная поверх тяжелых доспехов, таких же многофункциональных и не сковывающих движение, как и у самого Малгуса, разительно отличались от оригинальных. Но общая концепция осталась прежней. И легко узнаваемой.