Цель оправдывает средства. Том четвертый

Что ж… Задача посильная и решаемая.

Главное больше ни во что не вляпаться…

Темнота в углу его кабинета ожила, превратившись в гуманоида, чье тело скрывала черная мантия. Ни лица, ни даже его пола Ал не знал. Несмотря на то, что виделись они не в первый раз.

— Как видите, Вечная Империя вновь решила угнетать ваш народ, — свистящим тоном произнес неизвестный. — А ведь «Огненный закат» вас предупреждал! Дальше будет только хуже.

— Насколько? — поинтересовался Ал.

— «Огненный закат» уже начал действовать по всей территории покоренных секторов, — заверил его гость. — Власть будет свергнута и разумные сами будут управлять своей жизнью.

— В самом деле? — уточнил Комлин, ментально настраиваясь. — А я-то все думаю, что ж нам так хорошо жилось-то при демократии. Хочешь — работай, не хочешь — не работай. Хочешь — грабь и убивай, хочешь спайсом и рабами торгуй.

— Каждый в праве сам определять свою жизнь, — заметил гость. — Вечная Империя не задавала вопросов почти год назад, когда наложила свою лапу на большую часть секторов. Сотни народов сменили коррумпированное прошлое на милитаризированное будущее! Превратили сами себя в обитателей тюрьмы народов!

— Дайте-ка подумать, — умбаранец задумчиво погладил подбородок. — Что же выбрать… Голодное самоопределение в обществе демократов или же сытую жизнь при монархии, которая обеспечивает каждого первого работой, жильем, превосходными продуктами питания и меньше чем за год подняла из дерьма столько планет, что вам даже и не снилось… Какой сложный выбор. Думаю, нам нужен третий участник в этой дилемме.

— Кто? — зашипел посланник.

— Он, — просто указал на дверь мофф Комлин. — Представлять бессмысленно, вы его уже знаете. Но я не могу не насладиться моментом. Лорд Арчи, Рука Императора. Расскажите ему о том, как же плохо нам живется.

* * *

Кисть непрошенного гостя молниеносно метнулась к своему поясу и в следующее мгновение в сторону Ала Комлина полетел средних размеров метательный нож. Он за мгновения преодолел разделяющие их расстояния, намереваясь пробить умбаранцу правый глаз и прикончить того проникновением в мозг.

Разжалованный мофф неподвижно сидел за своим столом, рассматривая застывшее перед его органами зрения холодное оружие, брошенное тем, кто прибыл на Умбару для того, чтобы склонить ее правителя и население Мира Теней к бунту против законной власти.

Гость, мгновенно превратившийся в убийцу, поняв, что его перехитрили, бросился в сторону Лорда Арчи, спокойно стоящего в дверях, вытянув руку и с помощью Силы остановившего оружие убийцы.

Рука Императора выхватил свой световой меч как раз в тот момент, когда противник обнажил свое оружие. И как только энергетическое оружие столкнулось с металлическим клинком, агент Императора готов был впитать в себя эмоции растерянности и своего противника, когда перерубил бы его клинок на части.

Но вместо этого получилось все с точностью до наоборот.

Алая петля энергии моргнула и тут же исчезла.

«Кортозис», — понял Арчи. Дело приобретало не самый приятный оборот.

Отступив назад, он вернул на пояс бесполезный теперь клинок, приготовившись к поединку.

Мофф, сообразив, что происходит нечто из ряда вон выходящее, юркнул под стол, в столешницу которого тут же впились еще два метательных ножа. И вновь убийца оплошал.

Но Лорд Арчи на собирался давать ему еще одного шанса.

Призвав Силу, он обрушил ее на своего противника потоком Молний, достаточных для того, чтобы расплавить статую из бронзиума. Но противник даже не попытался как-то улизнуть от смертоносного оружия.

Вместо этого, он зажег в руке свой собственный световой клинок. Такого же алого цвета… И с легкостью абсорбировал энергию Темной Стороны. Даже как-то небрежно.

Вот оно даже как. Этот убийца — чувствителен к Силе. Теперь ясно, почему Арчи не смог его обнаружить — тот использовал Силу, чтобы остаться за пределами чужого восприятия. Хороший трюк. Как и меч с кортозисным напылением.

Что ж, тебе придется от него отделаться.

Лорд Арчи, активировав запасной световой меч, бросился вперед, сделал выпад простым верхним ударом, но противник отреагировал быстрым парированием кортозисным клинком, намереваясь вывести из строя и это оружие. Однако вместо того, чтобы позволить клинкам соприкоснуться, Арчи деактивировал свое оружие, позволяя противнику промахнуться. Вместе с тем, он сам припал на колени, проскользил по полу мимо противника, перехватив его руку с металлическим клинком, зажатым в кисти, пользуясь инерцией своего тела, чтобы выполнить болевой прием.

По крайней мере противнику так и должно было показаться. Неизвестный попытался достать его своим световым мечом. Но вместо того, чтобы позволить ему нанести себе удар в корпус, Рука Императора высвободил ногу, совершая подсечку.

Удар по ступням вывел противника из равновесия, он начал заваливаться на спину, что выворачивало ему клинок в руке, которую Арчи сознательно начал поднимать выше, сгибая запястье под неестественным углом, заставляя того сделать выбор — или выпустить оружие и спасти кисть, или продолжить упорствовать и потерять работоспособность пальцев и ладони.

Неприятель выбрал первый вариант.

Едва металлический клинок выпал из ослабевшей руки, Арчи тут же дернул кисть противника в сторону, выбивая ее из сустава и причиняя тому невероятную боль от порванных сухожилий. Вырвавшись из хватки Руки Императора, убийца крутанул свой световой меч в здоровой руку, бросив взгляд на упавший на пол кортозисный меч. Арчи поставил на оружие свою ногу, после чего пинком отправил его в дальнюю часть комнаты, чтобы не мешался в бою.

Теперь между убийцей и его жертвой, что отказалась стать союзником, стоял Лорд Арчи, активировавший свой световой меч. Противник, оценив шансы, видимо не посчитал его достаточно сильным соперником, а потому бросился вперед с явным намерением прикончить Руку Императора.

Его алый клинок прошел по диагонали справа налево по длинной, быстрой дуге. Лорд Арчи, не ожидав столько силы в подобном стремительном движении, сумел перенаправить удар своим оружием, но потерял равновесие и отшатнулся назад. Что-то ему очень не понравился этот вроде бы тщедушный разумный, способный вот так просто пошатнуть опытного тренированного мечника. Совсем не понравился.

Противник намеревался закрепить свое преимущество: его световой меч понесся к корпусу Лорда Арчи по дуге слева направо. Парировать еще один столь же сильный удар у Руки Императора не было никакого желания, поэтому он просто отскочил на безопасное расстояние, создав между ними пространство. Противник оборвал наполовину выполненную атакующую связку и стремительно принялся наступать.