Цель оправдывает средства. Том четвертый

Неожиданно он почувствовал, что его словно в плечо ударил аэроспидер. Арчи отлетел в сторону, прервав свой поток Молний Силы, отчего обожженное тело убийцы так же рухнуло на пол.

Блеснув глазами, заполненными цветом расплавленного янтаря в сторону моффа, ударившего его своим телом, Рука Императора медленно поднялся, призывая алый клинок своего меча вырваться наружу.

— Предатель, — процедил он. — Сейчас ты ответишь за свой сговор с убийцами…

— Да хоть три раза! — неожиданно смело ответил мофф, ткнув рукой в сторону обожженного тела убийцы. — Вы его сперва допросите! По всей Империи мятежи и диверсии! Этот ублюдок может что-то знать!

Арчи перевел взгляд с умбаранца на тело убийцы, потянувшись к нему Силой. Жив, хоть и пребудет в этом качестве очень и очень недолго.

— Сперва я убью тебя, — пообещал Рука Императора. — Медленно…

— Разве это задание вам давал Император? — спросил Ал Комлин, пятясь назад. — Разве вы должны были меня убить? Или только доставить весть?

Арчи тряхнул головой. Точно… Приказ…

Темная сторона попыталась воззвать к нему, утверждая, что Бессмертный Император закроет глаза на то, что он казнит моффа, который вел переговоры с предателем.

Рука Императора усилием воли отогнал от себя эти мысли.

Не простит. Он прибыл сюда отнюдь не для этого. Передать послание — не казнить. Для казней у повелителя есть другие разумные. Он агент, а не палач. Сейчас, по крайней мере…

Ярость медленно, но неохотно отпускала его. Нахлынуло некоторое опустошение, и волна усталости едва не подкосила ноги. Он слишком сильно подделся Темной Стороне Силы…

— Вызовите медиков, — прохрипел Арчи, медленно сползая по стене, не в силах удерживаться в вертикальном положение. — Введите его в стазис… Император должен получить этого… Разумного… Живым…

* * *

Зал Темного Совета в Императорской Цитадели на Закуул оказывался востребован крайне редко.

Разумные, которым Император поручил управление рутинными делами Вечной Империи Закуул, предпочитали действовать из собственных резиденций, и лишь в редкие, особые случаи, собирались здесь все вместе.

Сегодня был как раз таки подобный случай.

— Что-то мне это уже напоминает, — недовольно пробурчал Дарт Раведж, глава Сферы галактического влияния, ответственный за дипломатию и разведывательную деятельность за пределами государства. — Мы все — здесь, а Бессмертного Императора вновь нет…

— И очередной кризис, — вторил ему генерал Деймон, единственный из Темных Советников, не имеющий чувствительности к Силе. Однако, до сих пор ему это ни капли не мешало управлять Сферой имперской безопасности — пограничными и контрразведывательными подразделениями Империи, ответственными за недопущение на территорию государства вражеских шпионов и контроль за соблюдением вражеских секретов. И как раз таки к нему сегодня были очень большие вопросы. Настолько большие, что мало кто отваживался первым начать этот разговор. — И да, мы не в полном составе — леди Галлия отсутствует.

— Как и Император, она оказалась в осаде на Дромунд Каас, — произнес сильный голос, от звучания которого у присутствующих буквально мурашки по коже прошлись.

Командир Императорской Гвардии, капитан Викмар Бейн, облаченный в белоснежную броню своей организации, неслышно появился из-за спинки трона, который надлежало занимать на подобных встречах правителю Вечной Империи Закуул. Как и всегда — без шлема, что в среде Императорских Гвардейцев дозволялось лишь капитану — мужчина спокойно, без лишней суеты, занял свое место у подножия трона Императора. Расставив ноги на ширине плеч, он посмотрел на семерых Темных Советников взглядом, полным уничтожающей безжалостности, словно бросал каждому из них вызов.

Дарт Сурик, глава Сферы реставрации, ответственной за восстановление разрушенных в ходе боевых действий миров, украдкой облизал пересохшие губы.

Капитан Императорской Гвардии в обычное время был самым малозаметным представителем высших слоев Закуула. Несмотря на огромную незримую власть в Империи, этот человек никогда не делал что-то для себя лично, полностью довольный условиями своего служения Бессмертному Императору.

У него не было шикарных резиденций, толп наложниц, дорогих аэрокаров или загородных вилл. Он не посещал дорогих ресторанов, не встречался с богатыми представителями высших слоев общества различных секторов или концернов. Он не вел переговоров. Мало кто вообще знал, чем занимается этот человек в минуты, когда является лишь командующим Императорской Гвардии.

Но сегодня, здесь и сейчас, стоя перед троном Императора — даже не Вечным Троном, символом абсолютной власти в Вечной Империи — а всего лишь вырезанным из мрамора мрачным высокотехнологичным креслом, стоящим лишь ненамного выше остальных восьми аналогичных кресел в этом зале, капитан словно символизировал преграду, что отделяла семерых присутствующих Темных Советников от занимания единственного по настоящему важного трона в этом зале. И признаться, сейчас меньше всего хотелось даже думать о том, чтобы подвинуть регента и занять место Императора.

— Регент известно хоть что-нибудь точно о происходящем в Империи в настоящий момент? — осторожно поинтересовалась леди Ти, возглавляющая Сферу производства и логистики.

— Уточните, леди Ти, что именно вы подразумеваете под этим вопросом? — уточнил Викмар Бейн.

— Император… Жив? — спросил Дарт Икеру, ответственный за Сферу гражданской администрации. Дарт Сурик едва заметно покачал головой — к этому разумному так же имелись обоснованные вопросы относительно гражданских волнений и мятежей планетарных и секторальных правительств. Каким образом недовольство местных правительств прошло мимо его внимания?

— Император жив, — четко произнес капитан Императорской Гвардии, не обращая внимания на вздох облегчения, разнесшийся по зале. — Но это не отменяет того факта, что он и его ближайшее окружение, включая Дарта Малгуса, находятся в окружении.

— Малгус, даже если умрет, его не жаль, — неожиданно произнес Дарт Раведж. — Он и в прошлом-то не очень отличался сообразительностью как управленец, а сейчас… Допустить мятеж в Пространстве ситов, регионе галактики, отрезанном от остальной галактики, фактически капсулированной территории…

— Претензии есть не только к Дарту Малгусу, — спокойным тоном возразил регент, переводя свой тяжелый взгляд на генерала Деймона. — Как вы можете объяснить тот факт, что пятая часть секторов Вечной Империи в настоящий момент поражена мятежами?

Дарт Сурик едва удержался от того, чтобы не присвистнуть от удивления.

Пятая часть!? Да это же сотни секторов! Надо сильно постараться, чтобы не увидеть проблему подобных масштабов. Логично, что с главы Сферы имперской безопасности сейчас выжмут все соки.