Цель оправдывает средства. Том четвертый

В бою с обычными разумными Сила позволяла Арчи предугадывать действия своих противников и реагировать соответствующим образов, перекраивая поединок в нужном ему русле. Но сейчас ему противостоял превосходно обученный убийца, чувствительный к Силе, а потому преимущества не было никакого. Исход дуэли решит искусство обращения с Силой и световым мечом.

Знал это и противник.

За метр до того, как он оказался вплотную перед Арчи, прижавшемуся спиной к столу, за которым укрывался мофф, убийца просто… Растворился в воздухе.

Любого другого использование Маскировки Силы могло бы и сбить с толку, однако не того, кто тренирован лучшими из чувствительных к Силе разумных, имеющихся в распоряжении Бессмертного Императора.

Мгновенно он открылся к Силе, поднимая вокруг себя и стола моффа Барьер, о который в ту же секунду ударился метательный нож. Вот только судя по траектории, выпущен он был едва ли не из дальнего угла кабинета. Следовательно, противник или не один (что вряд ли, ибо тогда они напали вдвоем), или же он воспользовался Скоростью Силы, чтобы выйти из-под предполагаемого удара, ввести Арчи в заблуждение и облегчить себе доступ к цели. Уже понятно, что союза мятежники из «Огненного заката» с моффом Комлиным не добьются. Поэтому посланник решил устранить нежелательного свидетеля.

Выплеснув из себя накопившуюся ярость, Арчи разметал все предметы интерьера в кабинете Волной Силы, прекрасно понимая, что это пусть и ослабит его самого, но поможет выявить местонахождение невидимого противника.

Судя по тому, с какой скоростью невидимый барьер энергии отбросил материализовавшееся тело в черных одеждах, противник явно пытался проскользнуть под самым носом у Руки Императора.

Не вышло.

Но вместе с тем, враг, одним прыжком оказавшись на ногах, завладел и кортозисным мечом.

Сжимая его в поврежденной при предыдущем спарринге руке, убийца явно плохо контролировал тяжелое оружие. Что ж, тем лучше.

Быстро вращая в руках световой меч, Арчи ускорился и стремительно обрушился на врага. Противник попытался отразил атаку светового меча кортозисным клинком с добиванием собственным энергетическим мечом, но Рука Императора изменил траекторию своего оружия, скрестив алые клинки. Остро отточенный меч скользнул по кирасе доспехов, оставляя на ней глубокую борозду, после чего Арчи свободной рукой схватил противника за запястье, и используя хватку как точку опоры, оттолкнулся от пола, взмыл вверх в обратном сальто и ногами ударил снизу вверх по челюсти противника. Убийца отшатнулся назад и рухнул на пол. Он перекатился на спину, и едва сумел вовремя поднять свой энергетический клинок, чтобы блокировать следующий резкий выпад Лорда. Алые клинки с шипением скрестились, когда удары Руки Императора посыпались на его противника плазменным дождем. Но даже получив сокрушительный удар в голову, враг удерживал его своим виртуозным владением Формой III от нанесения прямого удара мастерскими защитными связками и контрвыпадами. Правая нога убийцы взлетела вверх, в намерении раздробить Арчи колено, но тот успел изменить стойку так, что удар пришелся под колено, мгновенно обрушив его перед врагом.

В падении Арчи ударил того Силой, отбросив от себя к стене. Противник сполз, но в ту же секунду поднялся на ноги зеркальным отражением самого агента Императора.

«Да из чего ж ты сделан, тварь!», — сцепил зубы имперец, бросаясь в новую атаку.

Их клинки скрестились с оглушительным шумом, прежде чем они вновь отстранились друг от друга. Со стороны стола послышалось бормотание моффа, но Арчи предпочел отрешиться от сторонних фраз, полностью сконцентрировав себя на сражении.

Даже ослабленный противник не думал сдаваться. Он отрывисто и тяжело дышал, плечи поникли. Покалеченная рука ему явно мешала, но он превосходно действовал и одной левой. Это вызывало уважение и вопросы о его принадлежности.

Многие из его движений Арчи узнавал — они преподавались ему наставниками из Черной стражи и относились к древним ситским учениям. Никто более в Вечной Империи не обладал подобными навыками. А следовательно…

Противник неуловимым движением метнул в него очередной нож, который Арчи, благодаря подсказкам Силы, перехватил, перерубив энергетическим клинком. Лорд снова бросился на врага. Однако, теперь и тот решительно наступал. Он шагнул вперед, и сделал быстрый выпад, перейдя из Формы III к более точной и агрессивной Форме II. Неожиданным маневром, изменением стиля на более подходящую для дуэлей Макаши, он намеревался застать Арчи врасплох, и не сказать, что ему это не удалось: Рука Императора на какой-то миг промедлил с осознанием перемены. Спохватившись, он попытался парировать удар, отразил коварный выпад, нацеленный ему в грудь, но только для того, чтобы алый клинок вспорол его правое плечо.

Противник издал победный рев, намереваясь продолжить наступление, Арчи же, открывшись Темной Стороне, почувствовал, как ярость, сжигающая его изнутри, слово пламя, буквально выворачивает тело наизнанку. Ее следовало незамедлительно выпустить, превратив в поток смерти, иначе он рисковал быть разорванным чудовищной мощью на куски.

Мофф Комлин что-то говорил ему, но сердце стучало так, что заглушало все вокруг. Арчи уже не разбирал слов. Мир для него сомкнулся в одну единственную точку — разумного, который перешел в атаку.

Лорд вытолкнул вперед руку в тот самый момент, когда неизвестный убийца подскочил к нему, с явным намерением перейти к новому сражению. Но Арчи уже не был расположен к этому. Он слишком измотался, слишком устал. Хаттов убийца оказался тренирован намного лучше него. А потому, оставалось лишь одно проверенное средство.

Энергия Темной Стороны, облаченная в сине-фиолетовые Молнии Силы, вырвалась из раскрытой ладони и застигла его противника врасплох. Он воспользовался стандартным приемом — подставил световой меч, чтобы не допустить своего поражения, но…

Именно на это и был расчет.

Второй рукой Арчи направил в его сторону мощнейший Толчок Силы, сбивая противника с ног. Не будь тот ранен и утомлен сражением, он бы наверняка отреагировал, ушел бы с линии атаки. Но не сегодня, не сейчас.

Сила сорвала врага с места, словно его и никогда не стояло перед Рукой Императора. Алый клинок улетел в сторону, а хруст, с которым убийца-дипломат врезался в стену, от которой отлетели куски штукатурки и сеть трещин покрыла кусок кабинета, возвещал о том, что у противника сломано несколько костей. И казалось бы, можно остановиться, но…

Темная Сторона обжигала, требуя выхода.

И Арчи давал ей то, что она хотела.

Он терзал своего воющего, словно подстреленный дикий зверь, противника, вымещая на нем всю ту ярость, которая скопилась у него после общения с Бессмертным Императором. За каждого убитого гранд-адмирала, за каждый взорванный корабль, за восстание в Пространстве ситов…

Арчи не сомневался в том, что этот посланник «Огненного заката» точно причастен к какому-либо убийству или саботажу на территории Вечной Империи.

А потому жаждал свести с ним счеты.

Словно сквозь воду до него донеся глухой голос моффа Комлина. Снова.

Опять этот лысый отвлекает его от свершения правосудия! Ну ничего! Как только он прикончит убийцу, сразу же займется и моффом. Ублюдок думал, что сможет за их спиной договориться с предателями?! Наверняка. А его мысленный посыл Руке, заставший Арчи после выхода из кабинета, не более чем попытка отвлечь внимание… Решено! Он казнит предателя именем Императора! Сейчас, только закончит с убийцей… Вон, от него уже пар идет — все жидкости в организме начинают закипать! Хорошо! Значит смерть будет мучительной…