Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Тише, моя прыткая, — во время чрезвычайной ситуации главное сохранять спокойствие. Хоть у тебя и течет из затылка предательски липкая жидкость, от которой промокает нательная броня. — Мне нужно, чтобы ты осмотрела этот отсек — нужно найти все, что представляет интерес для выживания. Питье, еда, медикаменты, возможно оружие. Но будет просто замечательно, если ты найдешь аварийный комлинк. Потому что мой, — я кивнул в сторону наручного компьютера, — вдребезги.

А то, что рука под ним болит так, что я едва пальцы чувствую, лучше не говорить.

— Но может лучше не двигаться, пока корабль не закрепят? — кивнув, подтверждая понимание моих слов, поинтересовалась девушка.

— А ты не двигайся, — улыбнулся я. — Ты глазами поищи. Я достану все Силой.

— Император, — девушка облизнула губы. — Танн… С ней все хорошо?

— Могло бы быть лучше, — произнес я все с той же улыбкой. — Но ты же видишь, что я не паникую?

— Да, вижу, — закивала головой девушка.

— Значит, все прекрасно, — обманул я ее, чувствуя боль в затылке. — А сейчас, ты пока глазками постреляй… Да не в меня, а по обстановке!

— Простите, — смущенно произнесла девушка.

Заняв девицу полезным делом, извлек световой меч.

Алый клинок нового меча с шипением вырвался из рукоятки.

— Повелитель?! — испуганно воскликнула Энн.

— Да еб твою мать! — рыкнул я в ответ. — Я не на куски твою сестру резать собрался, а вырезать металлические конструкции, которые ее прижали!

— А! — воскликнула вторая сестренка. — Простите…

— Вишейт простит, — буркнул я, присставляя клинок к изогнутой трубе, прижавшей другой сестре поясницу. — Хотя очень в этом сомневаюсь. Дрянной старикашка был…

* * *

«Дождь из пепла льётся из глаз, Чёрная бездна смотрит на нас. Дальше не будет дороги другой, Если ты в пекло, я — за тобой.»

— Какие же уродливые, — с отвращением произнес командир саперного отделения Прядильщик, вглядываясь в огромное существо. Лежа, как и все остальные клоны, на животе, на вершине небольшого уступа в тылу противника, отпахав почти пятикилометровый участок пересеченной местности, обходя с флангов территорию противника, дабы зайти с единственного места, откуда противник не ждал наступления, прижавшись своим раскинувшимся лагерем к подножью неприспособленных для больших групп солдат утесах и острых как бритва скал, он рассматривал сквозь визор своего шлема то, как противник контратаковал наступающие подразделения 190-го штурмового корпуса.

Похожее на многократно увеличенную в размерах банту, наевшуюся гормонов роста и ощетинившуюся шипами и массивными чешуйками защиты, оно крайне неспешно передвигалось на своих когтистых лапах, вгрызаясь в толщу льда и при этом озаряя пространство перед собой струями огнемета. Массивные ледяные глыбы, за которыми скрывались передовые отделения 190-го корпуса, таяли на глазах, обрекая неуспевших среагировать штурмовиков на смерть в потоках адского пламени.

— Если не уничтожим их, наступление захлебнется, — напомнил командир отделения разведки Редком. — Как думаешь, «Барабанщики» справятся?

Он с нежностью посмотрел на револьверный ручной гранатомет, образец которого имелся у каждого из бойцов двух отделений — саперов и разведчиков.

— Сомневаюсь, — Прядильщик указал на отскакивающие от носовых чешуек ближайшего к наступающим штурмовикам градинки гранат. — Похоже, проще его атаковать с орбиты.

— «Бисмарку» есть чем заняться, — с грустью заметил Редком. — Эх, а я сегодня хотел вернуться в казарму без увечий.

— Уверен, что сможем пережить? — усмехнулся Прядильщик.

Наступление 190-го корпуса на позиции противника, окопавшегося на территории бывшего республиканского центрального лагеря времен Второй Галактической войны, захлебнулось с первых же минут. Огромные — с половину «Джаггернаута» — холмы снега, окружающие выжженную от снега территорию полуразрушенных построек, ожили, едва только появились «Лямбды» и «Часовые» с основными силами штурмовиков.

Часть из гигантских зверей заняли круговую оборону, в мгновение ока испепелив наступающих клонов. Другие же, засев за спинами первых, принялись изрыгать струи огня и разъедающей все на своем пути кислоты, уничтожая десантные корабли.

Штурмовики гибли сотнями каждую минуту. Генерал Утрила и маршал Джиммибир приказали перейти к планомерной осаде, откатившись на несколько сотен метров назад, развернув мобильные укрепления. Как и всегда в таких случаях, первыми в бой пошли разведчики и спецназ — те из них, что смогли добраться до поверхности планеты.

Пока таззлы — громадные разумные, покрытые плотной шерстью, сливаясь с местностью, наносили точечные удары по подразделениям противника, так или иначе оказавшимися за пределами своих защитных насыпей или высунувшимися из-за танков юужань-вонгам, Редком и Прядильщик намеревались пробить брешь в обороне внегалактических пришельцев. Вот только для этого требовалось взорвать хотя бы несколько когтистых гигантов… Сделать-то это не проблема — вопрос лишь в том, КАК?!

Рэдком почувствовал, как у него сжалось сердце при виде того, что два юужань-вонгских живых танка, задрав свои корпуса к небу, испустили длинные струи огня, нацелившись в сторону эскадрильи «курносиков», поливающих лазерным огнем и барадиевыми «приветами» позиции противника.

Струи напалмового огня испарили два звена, остальные восемь машин, поломав строй, беспорядочно отбомбились по «танкам» противника. Ослепительный свет, вращающиеся недолговечные языки пламени и раскаленные докрасна чешуйки попавших под пикировку гигантов, свидетельствовали о том, что звери фактически неуязвимы. Наземная атака, приуроченная к авианалету, захлебнулась — визор его брони регистрировал немногочисленных клонов, отступающих под вихри огня.

Братья сгорали в огне, падали, сраженные стремительными жуками-пулями. С дикими криками, от которых замирала кровь в венах, прекращая свой бег, за ними вслед бросились какие-то рептилии — безумные и беспощадные. «Пушечное мясо», которого юужань-вонги не жалели.

— Смотри! — Прядильщик дернул коллегу-командира за наруч, указав в сторону одного из когтистых гигантов. Редком коснулся пальцами боковины шлема, увеличивая приближение.

Живой танк, с ног до головы покрытый чешуей, медленно двигался в тыл позиций противника. Его броня, остужаемая морозами Илума, имела темно-бардовый цвет, стремясь вернуться к исходному черному оттенку.

— Трещины! — воскликнул Редком, осознав, что гладкие чешуйки утратили свою однородность.

— Бомбы нарушили целостность брони, — изрек Прядильщик. — Значит, они не неуязвимы. Возможно, в раскаленном состоянии они теряют целостность.

— Еще один налет? — предложил командир разведки, понимая, какими словами их обложат пилоты, которым предложат вернуться к месту гарантированной смерти.

— Другая идея, — мотнул головой Прядильщик. — Направленные заряды.

В галактике есть сотни типов взрывных устройств. Есть те, которые работают по принципу покрытия большей площади поражающими элементами. А есть и те, которые концентрируют взрывную и предшествующую ей ударную волну в одном направлении. Последние и получили название «направленных зарядов».