Цель оправдывает средства. Том третий

— Больной ублюдок, — констатировал Алекс.

— Вечная Империя подобным не занимается, — покачал головой Еманд. — Мы хотим обезопасить этих людей от…

— От чего? — поинтересовалась фигура в балахоне. — Они и до вашего прихода жили прекрасно. А после того как вы сядете в свой челнок и улетите — проживут вдали от конфликтов и галактических распрей еще столько же.

— Мы и не собирались приносить войну на Джомарк, — нахмурился Еманд.

— Но прилетели на вооруженном корабле, — незнакомец ткнул посохом в сторону челнока. — Завязывайте со своими политесами, чините корабль и выметайтесь. Или я сам вас отсюда выброшу.

— Прямиком в космос что ли? — ухмыльнулся Констант.

— Если попросите, — без тени шутки ответил чужак. Еманд отчего-то был склонен верить его словам. Но и не мог поставить миссию под угрозу из-за одного несговорчивого неизвестно кого.

— Простите, сэр, — тихо произнес он. — У меня есть миссия, и я обязан ее выполнить. Такова моя присяга.

— А я дал обещание жителям этого мира защищать их, — сообщил незнакомец. — Даю пару минут, чтобы сесть в свой тарантас и уйти.

Еманд почувствовал, как вокруг него и его товарищей начинает стягиваться петля Силы. Ветер набирал силу. Закручиваясь своеобразным вихрем вокруг места посадки «Часового». Нет, похоже неизвестный, в самом деле не шутит.

Ветер крепчал с каждым мгновением. С окрестных деревьев начала слетать и кружиться листва. Еще немного и здесь будет ураган.

— Мне жаль, что дошло до этого, — забрак отстегнул от пояса световой клинок. Нет, похоже будущее все же предопределено. Все происходило так, как он видел перед посадкой. Только теперь уже знал, какие речи велись между ним и этим незнакомцем.

— О, ты еще даже не начал жалеть, мальчишка, — донесся до него насмешливый голос противника. Тот, крутанув в воздухе свой световой посох, сбросил с себя капюшон, явив свою личность. «Нети», — ошарашенно подумал Еманд. — Меня зовут Лии С’ан. И это имя ты будешь помнить до конца своих не самых длинных дней. Как и урок, который я тебе сейчас преподам.

Его оружие, длина которого в активном состоянии превышала два с половиной метра, вновь принялось раскручиваться, превращаясь в черно-серебристый щит.

Частицы песка уже поднимались в воздух. Еманд не мог слышать, отвечает ли ему что-то недруг. Но он как завороженный наблюдал, как тот виртуозно раскручивает свое оружие. Явно не из дерева оно сделано, как казалось изначально.

Еманд сделал шаг вперед, сжимая свое оружие в характерной стойке Макаши. Он знал, что произойдет. И готовился увидеть это своими глазами.

С характерным шипением и одного конца посоха неизвестного появилось серебристое излучение, обрамленное обсидиановым контуром.

Еманд обратился к Силе, в надежде, что она поможет. Сомнений быть не могло — перед ним крайне могущественный одаренный. Еще и вооруженный крайне экзотическим оружием.

Похоже, что в этом споре из-за малопримечательной планеты исход решит лишь поединок.

* * *

Одного взгляда на полыхающую планету, языки пламени над которой прорывались сквозь завесу дыма, смешавшегося с облаками, хватало, чтобы понять — здесь нет живых. Как я и предполагал.

— Что на поверхности? — сухо поинтересовался я, разглядывая сквозь иллюминатор объятую пламенем Фелуцию.

— Все в огне, повелитель, — стоящая за мной девушка-зелтронка отвечала без малейшей запинки. — Горит почва, растительности и деревьев уже нет. Ни местных, ни признаков нашей базы или кого-то из спасшихся.

— Как и нет возможности установить, что произошло, — добавила Ар’алани.

Здесь ты, моя милая, конечно заблуждаешься. Способ есть — только необходимо, чтобы огонь погас. Я прикрыл глаза, выискивая в памяти образ Квинлана Воса. Гнев откликнулся практически мгновенно. Безропотно выслушал мой приказ. Подтвердил получение. Сообщил о результатах своей экспедиции на Мечис III. Получил похвалу.

И все общение заняло какие-то секунды.

Открыв глаза, я разорвал ментальный контакт.

Все чудесатее и чудесатее. Однако, теперь хоть знаем, кто был заказчиком строительства дроидов-убийц IG-88. И для какой цели они создавались. Что ж, примем меры.

Но это — позже. Сейчас мне требуется холодная голова и оценка ситуации. Без эмоций, рассудительно. Правильно.

— Вы свободны лейтенант, — произнес я зелтронке. — Вы отлично потрудились в этом разведывательном полете. Адмирал, проследите, чтобы лейтенант Дени получила положенную ей награду.

Розовокожая девушка, отсалютовав, круто развернулась на каблуках и молча покинула мой кабинет. Чисс продолжала стоять на том же месте, где расположилась в самом начале доклада пилота.

Нет, девчушка действительно прекрасно потрудилась. Прорваться на разоруженном «Превосходстве» сквозь дымо-пылевую завесу, облететь на нем планету, раз за разом возвращаясь и доставляя на борт «Предвестника» разведданные все новых и новых областей… Надо иметь крепкие нервы и устойчивую психику, чтобы семнадцать раз нырнуть в ад и вернуться обратно.

Если бы это было уместно, я бы ей даже поаплодировал. Но, боюсь, делать такие широкие жесты следует в хорошем расположении духа.

А очень хотелось сорваться. Рвануть прямиком к Серенно и превратить ее в астероидное поле. И продолжать, продолжать так с каждой планетой КНС до тех пор, пока жажда аннигилировать противника не утихнет.

Я чувствовал, как Темная сторона шепчет мне. Как призывает спустить с поводка внутреннего дракона. Как обещает утоление моей ярости.

Казалось бы — подумаешь, просто один штурмовой корпус истребили. Второй пехотный корпус сожгли. Херня война — всего-то семьдесят три тысячи семьсот двадцать восемь солдат и офицеров погибли за каких-то несколько дней. Ерунда! Идет война и солдаты гибнут. Стоит научиться принимать этот простой факт.

Но в том-то и беда — факт этот нихрена не простой.

На Контрууме за штурмовиками охотились как за зверьем. Вслеживали, загоняли, терзали.

На Фелуции 2-й пехотный корпус просто сожгли. Вместе со всей планетой. Со всем населением, животными и птицами.

Это — не война. Это — бойня.

Вишейт неспроста выбрал целью именно эти подразделения. Он не отправил войска за теми корпусами, к которым я не имел прямого отношения.

Он нанес удар по 212-у, для того чтобы выманить флот Тешика. И дать мне намек, мол, я охочусь за твоими отборными войсками.

Затем, пользуясь ослабленным флангом, нанес удар по бывшим добровольческим корпусам — 1-у, 2-у и 3-у. По факту — первым подразделениям из неклонов, которые присягнули мне. Не Республике, не джедаям — именно мне.

Это не просто точечные удары. Это снайперские выстрелы, направленные на то, чтобы в первую очередь заставить меня действовать импульсивно.

Я позволил себе печальную улыбку.

Вот оно что, Вишейт.

Вот в чем твой план. Ты был в моей голове и знаешь, что я не просто так приближаю к себе разумных. Я прикипаю к ним. Начинаю доверять и заботиться о них.