Цель оправдывает средства. Том третий

Норман откинулся на спинку, вырываясь из объятий математики. Доклад практически завершен. Осталось его перечитать, проверив на ошибки (дисциплина и педантичность!), да можно будет передавать гранд-адмиралу Батчу.

Признаться честно, в его жизни подобного поворота событий еще не было. Поучаствовать в государственном перевороте… Это сильно.

Человеческое население Набу не доставляло хлопот — и на том им спасибо. Наоборот — крайне приветливые и доброжелательные разумные. С понимание относились к патрулям, проверке документов… Норман, возглавляя несколько дней назад облаву на местный рынок, где по сведениям агентуры приторговывали наркотиками, оказался крайне удивлен тем, что никто не стал перечить задержанию местного диллера. Наоборот — местные торговцы наперебой рассказывали о нем все, что знали (и это помогло выявить еще нескольких подельников). А под конец операции, какая-то сердобольная бабуля предложила бойцам за даром угоститься ее фруктами.

Это был шок.

Нет, конечно, во время размещения на Кристофсисе нечто подобное случалось — местные всегда тепло относились к клонам. Но оно и понятно — именно клоны спасли их от геноцида. Но видеть такое отношение на Набу…

Конечно они не стали отказывать бабуле. И нет, не воспользовались ее добротой — оплатили товар, как и положено. Они что, бесхребетники какие-то, чтобы отбирать у населения продукты? Нет! Они — Имперские штурмовики. Элита Имперской армии. Не рабы Республики, не пушечное мясо — граждане! Которые несут свою службу, получают достойную за это оплату и могут расплатиться за покупки. И греет сердце, когда граждане встречают тебя улыбками и приветливыми словами, а не прячутся по углам, в тайне мечтая выстрелить тебе в спину.

Ох, если бы везде так было. Высадился, без крови положил мордой в пыль Королевскую гвардию, с минимальными разрушениями взял Дворец, арестовал королеву, освободил бывшую королеву, под шум и ликование толпы поулыбался на ступеньках Дворца, когда ее народ с обожанием и слезами на глазах умолял принять Падме Амидалу титул бессрочной королевы. И постараться не закатить глаза, когда эта напыщенная и тупая как пробка баба «с великим смирением и почтением» соглашается.

Дело сделано. Набу отныне в лоне Империи и волноваться не о чем. База гунганов на спутнике разгромлена. «Болотники» отлично справились — пришли, нырнули, перебили всех, кто оказывал сопротивление. Остальных пинками и прикладами выгнали на поверхность.

Сейчас их пакуют на тюремные транспорты и доставят по месту дальнейшего пребывания, куда-нибудь на отдаленную планету Империи, где ушастые будут не одно десятилетие дробить камни, которые позже станут сырьем для производства строительных материалов. Крайне гуманный подход — в Галактической Республике и сменившей ее Первой Галактической Империи — за мятежи и подготовку к вооруженному нападению на объекты государства положена казнь на месте. Так что, ребятки еще неплохо отделались.

Раздался приглушенный стук в дверь. Норман, как и предписывает процедура, мгновенно заблокировал деку. Теперь, если она и попадет в чужие руки, любые данные с нее будут уничтожены при попытке несанкционированного взлома.

— Входите, — произнес он, гадая над тем, кого это принесла нелегкая.

Дверь растворилась, явив маршалу облаченную в легкий доспех Бол Чатак.

— Генерал, — маршал поднялся на встречу молодой женщине, жестом приглашая ее присесть напротив него за столом.

Бывший джедай, облаченная в форму Имперских рыцарей, не отказалась.

Положение Имперских рыцарей в армии и на флоте жестко не регламентировалось. В некоторых случаях они могли принять на себя командование операцией, и маршалы должны были им подчиняться. В других, наоборот, они подчинялись клонам, действуя больше как силы поддержки. Причину столь противоречивого подхода к бывшим джедаям Норман не знал. Но догадывался, что командовать позволяют только тем, в чьей лояльности не было хоть каких-то сомнений. Да и наличие соответствующей подготовки и опыта давало о себе знать.

Забрачка Бол Чатак не относилась к категории первых. Нет, она была абсолютно лояльна Империи. Дело в другом. На ее счету имелось несколько побед и поражений, но в подчинении тогда еще гранд-моффа Доугана она себя мало проявила, как командир. Поэтому, была приписана к 83-у корпусу в качестве советника и наблюдателя. Такое практиковалось довольно часто — пусть сейчас все сводилось не к войне по всей галактике, но Закуул не мог позволить себе тратить кучу времени на обучение тактической и стратегической грамоте бывших джедаев. Вместо этого они путешествовали вместе с корпусами, изучая на досуге многочисленные положения об Имперской тактике и доктрине, разработанной Генеральным Штабом, да приобщались к ним на практике под присмотром опытных бойцов. Иными словами, Норман мог отдать ей приказы, а она ему — нет.

Забавно — так нередко было во времена противостояния Республики и Конфедерации. Только тогда генералы-джедаи вешали на клонов своих учеников. А сейчас, похоже, Император считал, что большинство из перешедших на его сторону одаренных — не умнее вчерашних падаванов.

Бол училась старательно — обычно она и маршал обсуждали многие моменты из учебных материалов. Разбирали одно сражение за другим.

Хотя, по правде говоря, маршал бы многое отдал, чтобы вместо нее рядом с ним был Кай Худорра — у этого парня голова варила будь здоров. Жаль, что он оказался упертым купа и пришлось его пристрелить.

Однако Норман не мог отрицать того факта, что его подопечная делает успехи на почве освоения военной грамоты. Чего только стоит ее совет во время сражения с гунганской армией — обстреливать их, укрывшихся под щитами, не огнем МСТА (Норман предпочел просаживать щиты залпами сверхдальнобойных орудий), а «Гиацинтами» с дистанционными взрывателями. Масс-драйверные снаряды на больших скоростях не пробивали щиты и рикошетили в разные стороны на пути движения вражеской армии. Со стороны это выглядело как неудача имперской армии. Но как только гунганы накрыли снаряды своими щитами и оказались в центре разбросанных боеприпасов… Детонация оказалось такой силы, что большая часть гунганов просто испарилась. Остальных, не особо церемонясь, на траки гусениц намотали «Покорители».

— Заняты, маршал? — улыбнулась забрачка.

— Дайте мне десять минут, и я в полном вашем распоряжении, — признался Норман. — Что-то срочное?

— Я только что была на приеме у Амидалы, — поведала Чатак. — Она раздавала награды за…

— Знаю, — прервал ее Норман. — Я от своей отказался.

— Почему? — удивилась забрачка.

— Не хочу добавлять к своим наградам медальку за государственный переворот, — скривился клон.

— Вообще-то — «За помощь братскому народу», — поправила Бол.

— Без разницы, — возразил клон. — Я — имперский штурмовик. Мне предписано быть на рубеже самого свирепого сражения, сражаться против самого сильного противника. Это — да, заслуга. А давить гунганов траками и за уши их вылавливать на спидерах — баловство. Такая награда не имеет цены.

Забрачка покосилась на небольшую висюльку на правой половине своего черного с серебром плаща.

— Но это — лично мое мнение, — поправился Норман. — Вы не обязаны его разделять.

— Да нет, — она отстегнула награду и спрятала ее в поясной кармашек. — Все так… Просто, это тщеславие — считай, что это моя первая настоящая операция, в которой я сражалась бок о бок со штурмовиками, как Имперский рыцарь.

В голосе женщины звучала грусть. Норман мысленно чертыхнулся. Зря обидел. У него свой кодекс чести, привитый мандалорскими наставниками, у нее свой. Незачем было навязывать свое мировоззрение.

Однако он не знал, как исправить ситуацию. Мандалорцы ни к чему подобному не готовили, а за полтора года жизни в «большом мире» многому не научишься.

Так они и сидели — задумчивая забрачка и молчаливый клон. Норман, чтобы хоть как-то себя отвлечь, вернулся к выверению отчета. На его несчастье, написан он был корректно и правильно. Перепроверка не заняла больше пяти минут.