Цель оправдывает средства. Том третий

Никс слегка округлил глаза. Жестковато, конечно, но ничего не попишешь.

А вот Ар’алани, кажется, довольна.

— Далее, что касается наших зарвавшихся клонов, — я провел рукой по лицу, в надежде хоть как-то снять напряжение. Куда уж там. — Наказанию быть.

— Но, повелитель… — попытался было воспротивиться Никс, приводнявшись со своего места.

— Сядь, генерал, и дослушай, — резко произнес я. — Большая часть вины за произошедшее лежит на мне. Это факт. Для этого ты и повышен — чтобы не допустить повторения подобного. Но отрицать самого факта, что клоны совершили преступление — нельзя. Чревато последствиями и осознанием личной вседозволенности. Это необходимо пресечь на корню.

— Я распоряжусь подготовить шлюзы для расстрельных команд, — победоносно взглянула на клона Ар’алани. Кровожадная дамочка. Явно любит быть правой.

— Поберегите свой пыл, адмирал, — попросил я. — Никс, проведи работу с подчиненными. Доведи до сведения каждого, что эти восемьсот шестнадцать клонов — военные преступники. Да, они действовали в рамках приказа. Но сути это не меняет. Почему три с половиной сотни тысяч человек воздержались от подобного, а эти — нет? Они знали, что подобное поведение недопустимо. Воспользовались двоякостью приказа в личных целях. Остальные так не поступили. Следовательно — при наличии альтернативы, эти парни любят поиздеваться и пожестить. Без обоснования. Это необходимо наказывать. Переговори с командирами корпусов. Доведи до них, что этот двусмысленный приказ — своего рода проверка моральной устойчивости. Те, кто ее прошли — получат прибавку к жалованию. Те, кто нет… Да, проведи подробное следствие, установи каждый скрытый от нас факт. Леди Тарак тебе в этом поможет. Из провинившихся штурмовиков — создай отдельный штрафной батальон. Предварительно каждому — телесное наказание. Они лишаются всех привилегий. Покидать казармы «Гипериона» им отныне запрещено. В любой операции отныне они высаживаются и действуют первыми. И так будет до тех пор, пока свою вину они не искупят кровью на поле боя.

— Я понял вас, Император, — идея о создании штрафбатов Никсу явно не по душе.

— На мой взгляд, — хмыкнула Ар’алани, — прекрасное решение проблемы. Наказание виновных — основа железной дисциплины и…

— Теперь обсудим ваше наказание, адмирал, — ледяным тоном произнес я. — Вы допустили преступную халатность, повлекшую за собой целый ворох проблем. Устав четко дает понять — если подчиненному непонятен приказ командира, он должен его уточнить до тех пор, пока приказ не будет однозначно ясен.

Девушка сглотнула подступивший к горлу ком. А вот этого она, похоже, не ожидала. И судя по ощущениям остальных присутствующих — никто не ожидал.

— Теперь по поводу вашего наказания, адмирал, — короткий звуковой сигнал, исходящий из вмонтированного в столешницу комлинка, прервал мою речь. Судя по частоте вызова — дело не требовало отлагательств. — Все свободны. Адмирал, зайдете ко мне через шесть часов, обсудим.

— Как прикажете, Император, — она обожгла меня клокочущей яростью, что вкупе с ее пытающими глазами выглядело очень эффектно, и удалилась вместе с новоиспеченным генералом и красавицей-адьютантом.

Оставшись один, я нажал клавишу установления соединения. Но Сила подсказывала, что этому разговору я буду сильно не рад.

* * *

— … Палпатин слишком заигрался, — голос, воспроизводимый декой, казался искаженным. Но Ив’ан, техник в здании Сената, агент Имперской разведки Закуула, с позывным Зеро-117, прекрасно знал оратора. Нет, он не разбирался в фонетике каждого из сенаторов. Он просто точно знал, из чьего дипломатического представительства были получены эти записи.

Чандрила. Родина сенатора Мон Мотмы. Бывшего члена Делегации Двух Тысяч — так и не сформировавшегося протестного течения сенаторов бывшей Галактической Республики, которые пытались мутить воду против тогда еще Верховного канцлера Палпатина.

И похоже на то, что несмотря ни на что, сенатор не сменила своих взглядов. Продолжая из-под полы мутить воду.

Странная женщина. Практически все члены Делегации (кроме тех, чьи системы переметнулись на сторону Вечной Империи или Новой Республики) были арестованы по подозрению в антиправительственному заговору. Да, большую часть из них отпустили за неимением улик. Но, судя по тому, что они говорили в своих кабинетах — безопасники Палпатина хорошенько их «мотивировали». Угрозами, подкупом, но больше угрозами. Чего только стоит приструнивание сенатора от Куата, который выступал против политики Палпатина? Мужчине ненавязчиво рассказали, что с ним однажды может произойти тоже самое, что и с более чем двумястами членами Делегации. Их попросту убили «неизвестные криминальные элементы». Плохо скрываемая угроза, но действенная.

Так или иначе, но Сенат — теперь лишь фикция. Игрушка в руках Палпатина, которая с поддельным энтузиазмом поддерживает все его начинания.

Всеобщая мобилизация населения в возрасте от шестнадцати до сорока лет. После краха клонирующих лабораторий на спутниках Корусанта, Палпатин нашел новый способ пополнения рядов своей армии и флота. И если миллиарды клонов арканианского производства, как и прежде, сохраняли за собой позицию «ударных войск», то набранный по призыву сброд — а иначе и не скажешь о миллионах жителей нижних уровней Корусанта и прочих злачных местечек Центральных миров — это просто «мясо». Ценность которого уже доказана сутки назад — во время операции по «освобождению Тайферры». Обычная бойня, в ходе которой против двух полков айлонских нова-гвардейцев были выставлены три миллиона спешно вооруженных и обученных пехотинцев — по большей части инородцев.

И мало кого волновала статистика потерь — выжила всего лишь одна шестая часть направленных на планету корусантских солдат. Преимущественно — людей.

Администрация Палпатина весьма ловко решала проблемы с недостатком финансирования своей растущей военной машины. Немало аристократов, богатых промышленников и торговцев были не рады призыву своих детей на службу. И совершенно легально откупали их за баснословные деньги, которые казначеи пускали на строительство флота звездных разрушителей типа «Имперский».

И подобные махинации находили себе место в каждой сфере жизни Первой Галактической Империи. Пошатнувшееся с отделением Дальних Рубежей положение Корусанта огромными темпами выправлялось. И становилось куда прочнее, чем во времена Республики.

Это и многое другое Ив’ан уже внес в свой отчет для передачи командованию. Пассивная система записи, установленная им в помещениях Сената, обеспечивала Имперскую разведку тоннами носителей с данными, которые предстояло еще только зашифровать.

Но до сих пор он не мог получить информацию о двух главных направлениях своей работы.

Составе антиправительственных сил, которые несомненно имелись на Корусанте.

И местонахождении захваченных сепаратистских супердредноутов.

Словоохотливые сенаторы подтвердили — флот сумел вывести из строя и захватить шесть сепаратистских монстров. Два из них сейчас исследовались на Куате, аналогичное число — на Фондоре. Но где последняя пара? Наименее поврежденная и представляющая огромную опасность для Вечной Империи.

К сожалению, сенатор от Чандрилы подобной осведомленностью не обладала. Ив’ан вслушивался в запись, которую, как и всегда, изъял в ходе «технических работ». Но ничего полезного, кроме слезного нытья на тему «как же нехорошо, когда у власти диктатор» не услышал.

Но, по крайней мере, появилось понимание, что Мотма отнюдь не одна в своих конспиративных посиделках.

— Военный бюджет превышает все возможные пределы, — как интересно. Сенатор от Куата Гиддин Дану. Тот самый, который после беседы с дознавателями «вернулся в лоно солидарной с Императором Палпатином» политики. Ох уж эти сенаторы — ничему жизнь не учит. Но даже этот небольшой момент можно использовать. Пусть сенатор уже не пользуется столь большим влиянием на Куате — связи у него есть. Имперская разведка может использовать этого человека для получения информации, например, о том, что именно умельцы «Верфей Куата» намерены сделать с полученными дредноутами. — На стапелях строятся тысячи боевых кораблей.