Цель оправдывает средства. Том третий

— Шару не передали бы вам эту технологию, — заявил Префект. — Никакую из наших технологий.

— Почему же?

— Шару не делятся с низко развитыми народами своими достижениями. Технологии шару представляют опасность для молодых рас.

— Поэтому на вас и напала Конфедерация — захватить ваши технологии и применить против нас.

— Нет, — огорошил меня инородец. — Не поэтому.

— Хм… Ну, уж точно не ради дружеской беседы. Иначе бы они не стали уничтожать ваш народ.

— Уничтожение шару — не цель атаки, — опроверг мое предположение Тифон.

— Вот как? Не знал, что вам известны планы противника. Учитывая тысячелетия вашего отсуствия.

— План целестийцев всегда один и тот же, — вот, что не фраза — то бриллиант. — Уничтожение технологий шару. Это цель.

— Зачем уничтожать что-то, что столь ценно? — нахмурился я. Вишейт бы никогда не поступил таким образом. Технология блокировки гипердвигателей слишком ценна, чтобы вот так просто взять и уничтожить с помощью ритуала все действующие образцы. А судя по тому, что Рачи уже успела сообщить — ритуал произошел практически сразу после их бегства с планеты. Значит ли это, что Вишейт нашел то, что хотел? Или он просто стер в порошок все планеты системы, лишь бы только не допустить самого факта попадания их ко мне? Слишком расточительно. Нет, он наверняка получил их. Просто нам это не известно.

И это ставит Вишейта еще на одну ступень выше меня (хотя казалось бы, куда выше-то?) Технология шару действует куда как масштабнее, чем генераторы гравитационных колодцев, применяемых во флоте Вечной Империи. Уже как минимум потому, что наша технология имеет ограничения — малую площадь действия. Шару смогли блокировать работу гипердвигателей в целой звездной системе, а мы можем подобное сотворить разве что в небольшом участке космоса.

Вооружи он свои корабли подобной технологией — да ни один флот не спасется.

— Затем, что он не может проникнуть в наши города и извлечь наши технологии, — спокойно заметил шару. — Ни один из моего народа не будет помогать целестийцу. И он это прекрасно знает. Его ритуал уничтожил мой народ. Уничтожил нашу технику. Теперь его ничто не сдерживает. Ему нечего бояться.

Что-то в его словах было… Неправильное. Какая-то мелочь…

— Как технология шару сдерживала целестийцев? — нахмурился я.

Префект наклонил голову уже на другой бок.

— Также как и вас, — ох уж эти недосказанности. — Но в масштабах галактики.

— Погодите-ка! — я буквально подскочил с кресла. — Вы хотите сказать, что гиперпространственное возмущение за пределами галактики — дело рук шару?!

— Да, — спокойно заметил тот. — Мы создали ее, чтобы запереть целестийцев и их летающую планету в этой галактике. Не позволить творить бесчинства в других галактиках.

— Стоп-стоп-стоп, — смутился я. — Как это? Ваша технология же действует только в пределах системы! Да и запустилась она лишь после того, как мы активировали Арфу Разума?

— Кто вам такое сказал? — безэмоционально удивился шару. — Великий Барьер работал с тех самых пор, как только мой народ сбежал от целестийцев в подземные города. Мы создали Великий Барьер с тем учетом, чтобы он противодействовал принципам работы гиперпространственной технологии целестийцев. Активировали его и ушли под землю, оставив после себя следы катастрофы.

— Каким образом? — нахмурился я. Если я правильно помню, нынешние гиперпространственные технологии — это относительные реплики полученных в прошлом технологий целестийцев и раката. Логично, что ни один корабль из Небесной Реки не смог вырваться за пределы галактики — они работали на тех же принципах, что и целестийские. Колуми уже подтвердили это, разбирая по винтику Мортис.

— Нарушает фундаментальные принципы гиперпространства, — подтвердил мою догадку шару. — Великий Барьер охватывает галактику повсеместно. Его ширина равняется, в переводе на ваши системы счисления, около ста световых лет. Из себя он представляет область, наполненную статическими помехами, смертоносным для органики излучением и рядом физических явлений, которых вы еще не открыли. Ближе к центру Великого Барьера целестийский гипердвигатель накапливает в себе разрушительный заряд энергии, который уничтожает установку. У попавших в ловушку нет иного пути, кроме как двигаться на досветовых двигателях, подвергаясь смертельной для органической жизни смертоносной радиации Барьера.

Похоже на мышеловку. Хочешь улететь из галактики? Милости просим, двигай. Где-нибудь подальше от обитаемых миров, твой гипердвигатель пойдет вразнос и сдохнешь от радиации.

— Дайте угадаю, — помрачнел я. — В какую бы сторону не двигался корабль — за пределы галактики или к ее центру — излучение убьет всех органиков раньше, чем они выберутся из этой ловушки? Так вы уничтожили целестийцев, проживающих на Иокате?

— К тому времени мы уже были в стазисе, — пояснил Префект Тифон. — Но, согласно записям нашего Регистратора — да. Их планета вошла в соприкосновение с нашим полем, и все жители погибли. Почти все.

Все чудесатее и чудесатее. Похоже, ни одна история прошлого этой галактики, которую я услышал, до конца так и не правдива.

— Вы сказали, что Великий Барьер теперь не сдерживает Вишейта, — я облизал пересохшие губы. — Почему?

— Потому что сила Барьера контролируется технологиями моего народа, сокрытых в недрах наших планет, — пояснил Тифон. — Сейчас эта технология уничтожена — не знаю как, но целестиец это смог сделать.

Зато я знаю, как. Если припомнить описание Дрю Карпишина о посещении Нафемы Реваном, ритуал полностью уничтожал не только жизнь, но и все технологии — дроидов, станки, аэрокары. Да, Зилдрог выжил, но скорее всего потому что сам являлся частью ритуала. Вишейт и его будущие Повелители Ужаса тоже.

— Почему выжившие целестийцы не уничтожили вас? — нахмурился я. — Вы ведь были беззащитны в своей спячке.

— Наши города находились под землей, экранированные от любых видов сканирования, — пояснил Тифон. — На поверхности остались лишь тока — наши собратья, чей разум оказался заключен в кристаллические деревья. Целестийцы решили, что нас погубил катаклизм, и проигнорировали нас.

Немного не логично со стороны Отца, но… Учитывая, что остальные целестийцы очевидно хотели свалить за пределы галактики, а он намеревался здесь обосноваться ради своих экспериментов — можно принять эту теорию за рабочую. Хромую, косую, несуразную, но рабочую. Посмотрим что еще нам будущее преподнесет.

А преподнесет оно… М-мать твою!

— Великий Барьер действует на органические технологии? — спросил я.

— Органические гипердвигатели? — уточнил шару. Получив от меня утвердительный кивок головой ответил:

— Мой народ никогда с подобным не сталкивался. Думаю, если принципы органических технологий идентичны целестийским — то да, будет работать. В противном случае, излучение Барьера просто воздействует на органику, необратимо повреждая ее.

— И если сейчас Барьер пал, то те, кто находятся в его пределах могут воспользоваться гипердвигателями? И добраться до нашей галактики намного раньше?