Цель оправдывает средства. Том третий

— Поживем — увидим, — риторически заявил Сейбр. — Что же, пойду закончу преобразование Дарт Сими. Повелитель уже справлялся о ней несколько часов назад.

— Очевидно хочет вернуть рогатку в стойло, — предположил Викмар. — С ней есть проблемы?

— Никаких, кроме того, что эта баба древняя как сама мир и слишком долго подкрепляла себя поглощением жизни одаренных. Организм хрупкий, — пояснил Сейбр. — Но для Императорской гвардии нет ничего невозможного.

Усмехнувшись тому, что лейтенант продекламировал девиз их подразделения, капитан проводил того взглядом и вернулся к чтению документов.

Что же, как и предполагалось, за гранд-моффом Трахтой не замечено ничего подозрительного. Пока что. В любом случае, за ним продолжат наблюдать. Как делали это за всеми высшими офицерами Империи, которые переметнулись на сторону Закуула.

А теперь займемся членами Темного Совета. У них пополнение — Дарт Котиус. Возглавляет Сферу тайн. Прибыл несколько дней назад. Погружен в работу — принимает дела, знакомится с подчиненными. Хм… Ничего примечательного, кроме того, что проявляет знаки внимания к Луминаре Ундули. Занятно.

Вдвойне интересно, что бывший Повелитель Ужаса прибыл на Закуул не сразу же, как поступил на службу. Несмотря на то, что экономнее и быстрее было бы лететь напрямик, он заскочил на Нар-Шаддаа. Хм… Посетил букмекерскую контору. Интересно. Заядлый игрок? Не похоже. Судя по отчету наблюдателя — денег у него при себе было немалое количество. Но сделал он всего одну ставку. А нет, не одну. Несколько. Практически все, что у него было — миллион пеггатов. Ох ты ж… А вот сам вид ставок крайне интересен. И специфичен.

Какой-то хатт-дегенерат решил поднять денег на политической ситуации в галактике. И желающих вложиться в это дело оказалось совсем немало.

Наибольшей популярностью пользовалась ставка «Будет ли заключен мир между Корусантом и Закуулом на Альдераане?». В отличие от большинства букмекерских контор, хатт-владелец позволял клиентам самим предлагать варианты развития событий в ставке. Вместо простых «да», «нет» присутствовали сотни вариантов. Вплоть до того, что сам Император с какого-то хатта полетит на переговоры с доверенным лицом Палпатина. В самом деле — ему же делать больше нечего, общаться с очередным лизоблюдом. Хм… Вот значит, какой вариант предложил бывший Повелитель Ужаса. Неожиданный… Крайне… Впрочем, в свете последних событий — даже как-то логично. Пусть это и совершенно дикая мысль.

Но меж тем Калфаюз поставил на нее треть своих средств. Учитывая коэффициенты, в случае победы он может себе купить целую луну.

Хм… Не самые очевидные варианты ставок, большие суммы… Похоже, Калфаюуз смог обойти правила букмекеров и казино, не допускающих к себе одаренных.

Викмар мог побиться об заклад, что ставки, сделанные Дарт Котиусом сыграют. Вряд ли его подводит пророческий дар.

Прикинув в уме, сколько средств получит в итоге Темный Советник, капитан Императорской гвардии негромко присвистнул. Хватит чтобы купить себе целую звездную систему. И небольшой флот в придачу.

* * *

— Доложите о состоянии корабля, — приказал я, появляясь на мостике и отметив про себя, что вахта без суеты и паники выполняет свою работу.

«Гиперион» выскочил из гиперпространства несколько секунд назад. Благодаря расчетам Серины, корабль вышел в точке позади построения флота Декланна.

Ниал использовал стандартную оборонительную тактику: разместил «Дух Огня» в центре, а по бокам от него — «Рассекатели» и «Дредноуты». Чуть поодаль держались «Пределы», выстроившиеся в несколько эшелонов. «Мародеры», сведенные в несколько отрядов, располагались на значительном удалении — похоже, им отводилась роль маневренных сил, наносящих жалящие фланговые удары.

И лишь подойдя к иллюминатору, заметил, что справа от нас висит огромная туша. «Доверитель II», последний из той пары дредноутов, что были посланы на помощь.

Вид у могучего корабля, мягко говоря, удручающий. Множество отсеков разгерметизировано, корпус закопчен и местами пробит внутрь на несколько палуб вниз. Часть артиллерии уничтожена — на месте турболазерных батарей красовался огромный оплывший шрам — похоже, след от скользящего выстрела одного из вражеских супердредноутов.

— Сэр, все на местах, — ответ Серины не заставил себя долго ждать. — Боевая тревога объявлена. Все тактические данные загружены на командирский терминал.

Один из тактических мониторов, встроенных в стойку, ожил, демонстрируя поток данных.

— Как проходит высадка? — спросил я. Перед началом сражения я намеревался максимально облегчить корабль от пассажиров. Всех штурмовиков — на поверхность. Нашим там и без того не сладко — пока будем возиться с сеповским металлоломом, бойцы ослабят противника на земле.

— Первые корабли покинули ангары, — иного и не следовало ожидать. У нас не ваховский корабль-собор, что сбрасывает десантные капсулы с мужиками в форме на голову врагов за минуты. Если не придерживаться очереди — в створах ангаров будет просто толчея.

Взглянув на тактическую выкладку по наземным силам, горько усмехнулся. Как и предполагал — противник осаждал наш лагерь, разбитый вокруг Долины джедаев. Хорошо еще, что гвардия и штурмовики успели превратить то место в настоящую крепость, пока Кайли работала внизу. Да и до сих пор работает. Уж не знаю, чего она там выдумывает, но, судя по всему, ритуал отнюдь не так прост, как кажется.

— Навигатор, мне необходима информация по текущему построению флота и положению противника, — приказал я.

— Будет исполнено, сэр, — отозвался немолодой мужчина, возглавляющий навигационно-тактическую группу.

Мне не нужно было даже поворачивать голову в сторону правой «ямы» — я прекрасно слышал, как его руки запорхали над клавиатурой. Ещё секунда — и на главном экране развернулась карта звёздной системы. Несколько дюжин небольших треугольных значков отмечали позиции соединения адмирала Декланна, разместившейся между высокой орбитой Руусана и приближающимися кораблями противника, держащими курс со стороны спутника. Судя по пометкам базы данных — того самого спутника, где Вос Парк тараном разнес станцию прослушки сепаратистов. Слишком неудобное положение. Нахождение на орбите загоняло наши корабли в ловушку гравитационного колодца — то же самое, что драться, прижимаясь спиной к стене. Звездолетам придется для движения использовать избыточную мощность, дабы преодолеть силу притяжения планеты.

Я посмотрел на дисплей и нахмурился. Гранд-адмирал перестраивал весь флот более плотным порядком — построение в ширину достигало километров десяти от края до края, не более. Если бы сепаратисты применили свое супероружие, у кораблей не осталось бы места для маневрирования.

Противник неуклонно приближался. В центре его построения располагались восемь супердреноутов, «Бунтари» и «Провидения» держались эшелонами выше и ниже основных сил. Логика проста как атом водорода — сблизиться, и подавляющим огнем прикончить.