Цель оправдывает средства. Том третий

— Император, — произнесла голограмма Серины, — ГЕМИНИ «Духа Огня» передаёт кодированный сигнал. Это уточненные данные по управлению огнём и сектору нашей ответственности.

— Перешлите их артиллеристам и выведите на мой экран.

Тактическую карту пересекла полоса, соединяющая «Гиперион» с одним из приближающихся сепаратистских супердредноутов. В уголке вспыхнул таймер, отсчитывающий время до начала стрельбы: двадцать три секунды.

— Покажи мне огневое решение по всем вражеским кораблям.

Карта покрылась паутиной траекторий, под каждой из которых отсчитывал время крошечный таймер. Гранд-адмирал Декланн приказывал своему флоту прятаться восьмикилометровой за тушей «Доверителя» до… О, как. Жаль сразу не сообразил, что к чему.

Затея была рискованной, но — если всё получится — гениальной.

— Огневое решение по супердредноутам передано Разбойному эскадрону?

— Да.

— Вот сейчас пойдет потеха, — улыбнулся я.

— Безумие, — покачала головой Ар’алани. — Он прикрывается «Доверителем» и «Гиперионом» ради абсолютно авантюрной идеи. Которая сработала один раз, да и то не у него…

А мне нравится.

Декланн определил истребителям с известными элетронно-протонными торпедами четыре супердредноута, что располагались в правой части вражеского боевого порядка. «Дух Огня», занимая позицию «ниже» и за спиной «Доверителя», брал на себя пятый. «Гипериону», оказавшемуся симметрично своему суперколлеги «выше», отводился крайний слева. Противник действовал зеркально нам, уплотняя свой порядок — суперлазер такая вещь, которая стреляет только прямо перед собой — конечно, несколько градусов отклонения присутствуют, но в рамках космического сражения — это даже не серьезно. Сгрудившись, Декланн предлагал противнику сбиться в кучу, дабы как можно комфортнее растерзать «Доверитель II» и «Гиперион». Даже логично для противника — так супердредноуты быстрее разберутся с нашими гигантами. И в случае чего могут вести массированный заградительный огонь из турболазеров… В носовом секторе.

А вот чтобы применить свое чудовищное оружие против кораблей, заходящих с фланга — придется ювелирно маневрировать. И все, кто окажутся с флангов стесняют движение тех, кто в центре.

Конечно, противник мог расширить свой строй — то тогда бы ему пришлось идти на нас не строем фронта, а полусферой. И лишить часть своих орудий возможности вести огонь по нам.

Да, очень рискованно. Но я уже коснулся Ниала сквозь Силу. И понял, что у него есть план и на этот случай. Для противника тактика выглядит отчаянной. Как и должна. Для нас же это — шанс.

Да, «Гиперион» — это вам не «Предвестник», который мог засунуть противнику болванку по самые дюзы. На этом корабле стандартное вооружение — несмотря на то, что осевая шахта для масс-драйвера готова, само орудие еще не завершено. Возникли какие-то проблемы. Поэтому, самой большой тайной во всем Кригсмарин было то, что через весь корпус моего флагмана идет огромный полый тоннель, надежно прикрытый броней. Гребанные мандалорцы просто не успели поставить нам все необходимые детали. Как итог — я сейчас не могу просто скомандовать выпустить по курсу болванку с дистанционным подрывом, которая оторвет кусок побольше от вражеского корабля.

Приходится полагаться на крепость своих щитов и количество орудий. Нам. Но не «Пределам», калибр которых хоть и меньше, да вот скорострельность — повыше будет.

Но вернемся к огневому решению по вражескому флоту. Оно было рассчитано так, что выстрелы кораблей разбивались на два, а может, и три массированных залпа. Первый удар должен был — во всяком случае, Декланн на это надеялся — снести щиты на двух кораблях противника, что будут зажаты своими атакующими собраться слева и справа. А «снизу» и «сверху» — простые корабли, которые тоже идут в бой.

А вот последний залп «Пределов» должен нанести смертельные раны.

Но сработать это могло только один раз.

— Серина, — в этом сражении, как только все завертится, нам потребуется максимум скорости и маневренности. На память пришел один момент из фантастических вселенных моей родины. Стоит ли оно того? В ДДГ подобным не баловались. Придется проверять на собственной шкуре. — Приказываю объявить тревогу «Разгерметизация» во всех не являющихся необходимыми отсеках и откачать из них воздух наружу.

— Слушаюсь, — отозвалась голограмма.

— Что за дикость? — Взгляд Ар’алани был прикован к сменяющимся цифрам обратного отсчёта.

— Облегчаю корабль на миллионы кубометров воздуха. Сделаем «Гиперион» легче, а значит — чуточку быстрее и маневреннее.

— Почему не задействовать для этого дополнительные реакторы? — нахмурилась чисс. — Они сейчас работают на половине мощности и…

— Резерв энергии нам еще потребуется для орудий и щитов, — отрезал я.

Корабли отряда супердредноутов сепаратистов неслись навстречу флоту Империи, долбясь турболазерами в дефлекторы «Доверителя». На их носах стали собираться белоснежные пучки энергии.

Тактический экран демонстрировал, что наши истребители и перехватчики уже вступили в бой с МЛА противника. Все, кроме трех эскадрилий, что держались особняком и делали вид, что им до одури интересно, что же там происходит у трех отрядов «Мародеров», что соединились друг с другом. Вроде бы как — для удара по флангам. Кто же может предположить, что их цель — эскорт этих самых трех эскадрилий? Только больной на голову.

Пять секунд до контакта.

У сепаратистов преимущество — их суперлазеры работают на кристаллах, что используются в световых мечах. А потому — бьют дальше обычных турболазеров. Да вот неприятность — на «Платане» и «Гиперионе» — такие же принципы действия турболазеров. Враг занес над нами восемь мечей. Мы ответим десятками тысяч кинжалов.

— Система управления огнём задействована, — произнесла старший артиллерист.

Что радует — инерциальные гасители звездного суперразрушителя работают как следует. Поэтому, едва артиллерия «Гипериона» изрыгнула лавины зеленого огня, этого никто даже не почувствовал.

К врагу потянулись тысячи зеленых молний, за секунды преодолевающие тысячи километров. Два флагмана выстрелили практически одновременно. «Доверитель II», до сих пор ведший заградительный огонь по МЛА противника на подлете последних, присоединился к гомону противника.

На обзорном экране было видно, как в носовой части восьми супердредноутов белоснежное свечение стало нестерпимо ярким. Серина автоматически затемнила иллюминаторы…

Противник готовился вот-вот выстрелить. И готовился разорвать наши корабли мощнейшими залпами. Как и турболазеры, главный калибр этих кораблей имел разные режимы огня — «скорострельный», но отличающийся малой мощностью, которой щиты наших кораблей не пробить, а достать прячущиеся за нашими спинами разрушители и линейные крейсера — тем более. И «одиночный» — мощный, но требующий накопления энергии. Которую сейчас безбожно вытягивают из того живого существа, что стало источником энергии для этих монстров.