Цель оправдывает средства. Том третий

Ни джедаи, ни Доуган не смогут их остановить.

Палпатин позволил себе еще одну усмешку.

Таркин сообщил ему о том, кто присутствовал на встрече. Некий Дарт Раведж.

Интересное имя. Которое носил в древности один из членов Темного Совета Империи ситов Дарта Вишейта.

Мог ли выжить древний сит? Мог. Технологии, да и сама Темная Сторона позволяли вытворять и не такие фокусы.

Мог ли это быть кто-то из падших на Темную Сторону джедаев? Да, конечно. Принял имя давно почившего сита, как Дарт Риван в свое время пытался подражать Дарту Ревану.

В любом случае — Доуган играет с силами, которых не понимает. Вся его концепция Единой Силы, о которой проповедуют проплаченные им каналы ГолоНета, глупость. Свет и Тьма никогда не могут достичь согласия. А потому, остается только наблюдать за тем, как Вечная Империя разорвет себя на части изнутри. И забрать то, что от нее останется себе.

Поэтому Таркин не прекратил переговоры. Он подложил Доугану логическую ловушку, вынуждая того или отторгнуть Альдераан, который незамедлительно будет наказан за свое вероломство, или отвергнуть сам факт переговоров — и тогда вся мощь Первой Галактической Империи свалится ему не голову. В любом случае — он проиграл. Не стоит браться за то, в чем ты не специалист.

Тот же совет он мог бы дать и мандалорцам. Да, они сильно потрепали Галактическую Империю, отхватив кусок Хайдианского пути. Но лишь потому, что там не имелось сколько-нибудь сильных военных группировок.

Вскоре это будет исправлено.

Особенно — когда Корусант заключит союзное соглашение с Хейпанским консорциумом. Тогда ситов будет просто не остановить.

Палпатин бросил прощальный взгляд на иссушенный неизвестно как Источник Силы. Манящий и недоступный. Древние тексты указывали на некоторые артефакты, что способны извлечь Силу из Источника без остатка, но Палпатин не ощущал следов применения в этом месте ситской магии. А раз так, то по записям древних ситских колдунов, со временем, Источник вновь наполнится Силой. Возможно даже попробовать поэкспериментировать, напитать его Темной Стороной, благо что для этого можно использовать ряд древних артефактов-безделушек. Ну или принестив жертву несколько плененных Дуку джедаев, извлеченных из недр супердредноутов. С этими разумными сейчас работают инквизиторы. Думается, там найдется несколько подходящих кандидатов для ритуала, дабы осквернить это место и затавить служить целям сита.

Если же нет, и Источник вновь наполнится Светлой Стороной… Это будет проблемой. На какое-то время. Однако, Палпатин не сомневался, что сможет разрешить сложившуюся ситуацию. Его замыслы всегда исполнялись достаточно точно.

Он приручит Источник, чего бы это не стоило. Он справится.

Но для этого, сперва нужно избавиться от этого немощного тела. Источник разрушит дряхлую оболочку.

Император, негромко рассмеявшись, направился по перекидному мостику в сторону скрытой в глубине Императорского дворца лаборатории по клонированию — точной копии той, что сокрыта на Биссе.

Арканианцы, наконец, закончили работу.

Настало время Императору Палпатину сбросить с себя дряхлые оковы и новые вехи будущего своей Империи строить в расцвете своих сил.

Когда Дарт Вейдер прибудет на аудиенцию, бахвалиться своими успехами, его ждет еще одно подтверждение величия Темной Стороны.

Как и всегда, Палпатин взбодрил своего подмастерья туманными намеками.

А теперь он лично продемонстрирует ему реальный стимул.

И Дарт Вейдер, верный пес, вцепится в горло врагов Первой Галактической Империи с еще большей хваткой.

Как и запланировано его хозяином.

* * *

«Несущий возмездие» задействовал маневровые двигатели, уворачиваясь от столкновения с раскуроченным, деформирующимся под напором внутренних взрывов корпусом «Барышника».

Гигантский, по меркам обычных звездолетов, боевой корабль Торговой Федерации распадался на части, на своей шкуре почуяв всю убийственную мощь корабельной артиллерии имперского флагмана.

Коммодор Каэл Гэлвин, командующий кораблем молча принял тот факт, что нахальство вражеского командира — попытаться протаранить звездный суперразрушитель — не увенчалось успехом. Он стоял на мостике своего корабля, разглядывая побоище, устроенное гранд-адмиралом Тешиком на орбите родины расы сефи, планеты Тустра.

— Хотите что-то сказать, коммодор? — старший офицер сидел в кресле, сложив руки на груди, безотрывно наблюдая за тем, как наступающие строем фронта «Рассекатели» обмениваются турболазерным огнем с медленно пятящимися назад боевыми кораблями Конфедерации.

Два десятка имперских звездных разрушителей выбивали дух из превосходящих их вдвое численностью «Бунтарей» и «Провидений». С потерей флагмана, противник утратил любую возможность переломить ситуацию в свою пользу. Дроиды, командующие оставшимися кораблями, просто не способны творчески мыслить. Они действуют согласно шаблонной тактике. Которая давно уже известна.

И контрмеры против которой давным-давно выработаны имперской военной машиной.

— Нет, сэр, — произнес командир «Несущего возмездие». — Все идет согласно вашему плану.

— Ни один план не совершенен, — заметил гранд-адмирал. — Свою предстоящую победу мы обеспечили тщательной разведкой.

Несколько дней разведслужба флота под теми или иными прикрытиями бороздила систему Тустра, досконально выявляя особенности дислокации противника.

Противник использовал относительно стандартную схему обороны планеты — разместил свой флот по экватору, сделав сердцем построения флагманский корабль. Так или иначе, но в случае противодействия атакующим, вражеский командир не мог стянуть все силы в кулак для уничтожения сил вторжения. Лишь вводить их в бой постепенно.

Этим-то недочетом и воспользовался Тешик.

Тустра — относительно оживленный мир. Здесь имеется немало точек входа и выхода в гиперпространство и из него, отчего действия вражеского командира, в общем-то оправданы — у него в любом случае, при подобном размещении кораблей, имелся заслон для противодействия.

Но эта стратегия не работала, когда противник имел большое количество вооруженных и маневренных кораблей.

Тешик ввел «Платан» в систему первым. Мощный корабль с прекрасной броней и мощным вооружением стал первенцем в предстоящем кровопролитии.

Особенности путешествия через гиперпространство накладывают на боевые корабли ряд ограничений. В первую очередь они касались того, что при выходе со сверхсветовой скорости, боевой корабль некоторое время оставался без щитов и сканеры его были не столь точны в своей работе. И подловив момент, противник, ожидая удара, мог буквально прикончить страдальца до тех пор, пока не будут задействованы системы защиты прибывшего корабля.

Сравнивая крохотные «Рассекатели» с размерами кораблей КНС, Тешик счел приемлемым риском, что именно «Несущий возмездие» начнет сражение. Его массивный и хорошо бронированный корпус мог выдержать внезапный встречный огонь без дефлекторов. В то время как прибывшие «Рассекатели» могли укрыться за широкой спиной гиганта, обезопасить себя и после этого, блистая защитой, присоединиться к сражению.

Видя подобную неудачу со своей стороны, противник выдвинулся навстречу имперским боевым кораблям…

И это стало для него единственной, но в тоже время — роковой ошибкой.

К месту действа прибыли «Пределы». Прячась за спинами более мощных собратьев, линейные крейсера с помощью масс-драйверов искалечили большую часть кораблей противника, сведя его атакующий посыл к разгрому. Отчаянная попытка протаранить «Несущий Возмездие» со стороны вражеского флагмана успехом не увенчалась.

Сейчас флот Империи, выстроившись клином, пробивался сквозь выведенные из строя звездолеты противника, концентрированным огнем подавляя сопротивление тех «Бунтарей», что спешили к месту сражения с дальней стороны Тустры.