Цель оправдывает средства. Том третий

Но итог вполне закономерен.

Гранд-адмирал Тешик победил и сомневаться в этом не приходилось.

Как минимум потому, что сепаратисты стянули остатки своих сил в одну точку на орбите.

— ГЕМИНИ, — обратился к сердцу суперразрушителя командующим флотом. — Отправь сигнал десантному ордеру. Они могут начинать.

— Выполнено, гранд-адмирал, — спустя секунду отчитался дроид.

Вектор входа в систему был выбран отнюдь не случайно.

Свои сильнейшие корабли вражеский командир сосредоточил в небе над столицей Тустры — единственного города на планете, в систему обороны которого входили и орудия ПКО. Ввяжись противник в дуэль, сохраняя дислокацию вверенного ему флота — пришлось бы пробиваться с огромными потерями.

Но вражеский командир предпочел выйти из зоны прикрытия планетарных орудий, чтобы побыстрее расправиться с силами вторжения. Логика в этих действиях была, причем немалая — у него было банально больше кораблей. Он не знал, что силы Тешика поделены на отряды, каждый из которых вступает в бой в свое время.

Как, например, отряд «Виндикаторов», что оказался с противоположной стороны Тустры, придя к планете совершенно иным маршрутом. И сейчас, лишенный радости встречи с планетарными орудиями, усиленно высаживал десант — корпус штурмовиков под командованием маршала Коробиуса.

Все четко как в голошахматах. Противник поддался на уловку, и в результате сейчас способен лишь молча наблюдать за тем, как десантные корабли доставляют на поверхность его планеты сотни тонн грузов, тысячи человек и единиц техники.

Плацдарм для захвата Тустры обретал свои очертания.

* * *

Закончив свой доклад, Асока несколько секунд просто хлопала глазами. Затем, тогрута присела на диванчик, продолжая наблюдать за моей реакцией.

— Ты молодец, — произнес я. — Файлы по инспекции я посмотрю позднее, но то, как ты разделалась с одаренным…

— Знаю, — это было не по-джедайски, — поникла девушка. — Надо было с ним раз на раз выйти на световых мечах.

Я едва не прыснул со смеху.

— А что ж ты ему не предложила: «Эй, уважаемый, слышь, давай отскочим побормочим?» — вопрос заставил девушку нахмурится.

— Это была шутка, — уточнил я.

— И после смерти Оли у вас еще достает сил на юмор? — с ноткой грусти поинтересовалась Асока.

— Со смертью близких жизнь не заканчивается, — угрюмо произнес я. — Такие утраты бьют по нам, несомненно. Но поддаваясь ярости и гневу, стремясь отомстить, мы лишь усугубляем ситуацию. Слышала что-нибудь про тоннельное зрение?

Девочка отрицательно мотнула головой.

— Представь, что ты можешь смотреть лишь прямо перед собой. Все, что за пределами твоего взгляда — остается неизведанным. И там может поджидать опасность. Упустишь ее — и пиши пропало. Я скорблю по потере Оли — как и каждого из своих подчиненных. Я скорблю из-за смерти Атроксы, адмиралов Ширано, Илио Вара, маршала Дизи Азмо, маршала Синилиана — и многих других. Но в тоже время понимаю, что если буду слепо гнаться за их убийцами — ничего хорошего из этого не получится. Месть — это блюдо, которое подают холодным. Вишейт ответит за все — я вырву его гнилое сердце из груди, обязательно. Но тогда, когда буду знать, что это не очередная подстава. С каждым своим действием он повышает ставки в этой войне. И однажды, ставки могут оказаться столь высоки, что у меня возникнет вопрос — готов ли я их сделать. Не уверен, что смогу положить на алтарь победы все, чего добился.

— Я… Понимаю, учитель, — произнесла девочка. — И все же… Мне грустно. Какой бы она ни была… Она была частью нашей дружной сумасшедшей семьи. А он ее казнил…

— Он ее убил, — уточнил я. — Казнь — это наказание за что-либо. А убийство порой не имеет веских оправданий. Вишейт — маньяк, и искать логику в его действиях — непозволительная роскошь. Ничто не оправдывает его действия — кроме того, что в столь извращенной форме он собирался сделать мне как можно больнее.

— Но поступил как трус, — буркнула девочка. — Нет, чтобы сразиться на световых мечах с ней, дать шанс…

— Асока, — примирительно обратился к девушке я. — Ты понимаешь, почему по большей части одаренные используют оружие ближнего боя?

— Э… — девочка встретилась со мной глазами. — Это какой-то тест?

— Нет, это вопрос. Даже если ты не знаешь на него ответа — я тебя в шлюз не выброшу.

— Ну… Световой меч легче контролировать одаренному и… Ладно, сдаюсь, я не знаю.

— Дже’дайи основали свой Орден в первую очередь для познания мира, — начал я. — Сомневаюсь, что они предполагали, что придется воевать. Но, когда раката напали на них, дже’дайи применили оружие — прообраз световых мечей. И с началом каждой войны, джедаи, да и остальные секты, становятся более воинами, чем философами или мыслителями. Раз уж мы затронули джедаев, к которым так или иначе мы оба имели отношение… На протяжении всей истории они придерживались концепции хранителей мира, старались использовать свои умения, знания и дружбу с различными сомнительными личностями были ради блага галактики. Традиционное «защита, не нападение». Джедаи прошлого умели быть воинами — как во главе армий, так и при сражении с противником один на один. И частью этого является принятие ответственности за свои действия.

— Не совсем поняла… — протянула Асока.

— Джедаи и ситы прошлого издревле считали, что поединок с врагом с глазу на глаз — высшая воинская доблесть. Хочешь отнять чью-то жизнь — загляни в его глаза. Ситы использовали этот момент ради личного торжества, ради наслаждений страданиями жертвы. Джедаи — для принятия на себя ответственности за лишение жизни. То, что ты сумела избежать традиционной пляски со световыми мечами — лишь больше подчеркивает твой личностный рост. Мы не джедаи и не ситы. Мы нечто большее. Мы не подстраиваемся под обстановку. Мы используем все доступные нам резервы для достижения результата.

— А… Разве Палпатин или Вишейт не делают так же? — робко поинтересовалась Тано.

— Делают, — согласился я. — Казалось бы — в этом мы похожи. Но какова цель подобных мероприятий? Палпатин желает смерти джедаям не из-за их ошибок — у кого их нет? Не из-за того, что галактика прозябает в неравенстве, голоде, рабстве. Палпатин желает личной власти. Но, что потом? Когда враги повержены, власть захвачена. Что делать дальше? Когда война — суть самой жизни, то добившись победы, ты просто не знаешь что делать, плывешь по течению, сконцентрировавшись на личностном росте. Вишейт смог спасти свой народ, построил Империю. Палпатин воплотил древний план в жизнь — отчасти, конечно, но воплотил. И они оба пошли по одному и тому же пути — ударились в изучение Темной Стороны Силы, игнорируя происходящее в галактике. Джедаи в свое время поступили почти также — победили ситов, посчитали, что уничтожили их навсегда. И на что они потратили последнее тысячелетие? На борьбу с неравенством? На помощь обездоленным? На словах — да. Ведь они исполняли поручения канцлеров и Сената. На деле — ничего не изменилось. Джедаи и ситы — две стороны одной медали. Слова разные — результат один и тот же.

— А мы… Что тогда мы?

— Мы — сама медаль. Мы добры к друзьям и народу нашей Империи. Мы безжалостны к врагам и недругам. Впитываем лучшее ото всех учений о Силе. Но наша цель — не власть над галактикой. Наша цель — забота о процветании нашего народа. Скольких проблем помогло избежать тебе твоя маленькая хитрость на борту вражеского флагмана?

— Эм… Многих?

— Мы не можем сказать с уверенностью, что произошло, не создай ты декомпрессию на мостике сепаратистского корабля. Но лишь подумай — смогла бы ли ты победить противника, которому, если не врут архивы джедаев — больше двадцати тысячелетий?

— Не знаю, — призналась Асока. — Порой мне кажется… Что Вишейт нас переигрывает.

— Не тебе одной, — ответил на откровение я. — С одной стороны, его действия кажутся поступками безумца. С другой… Он давно сошел с ума. Но при этом умудрился построить аж две Империи. Смог пережить три свои смерти — и каждый раз у него хватало сил, чтобы начать все с начала. Да, возможно у него и свистит фляга, но он задумал нечто глобальное. Да, он считает нас пешками в своей игре. И так будет, если мы продолжим делать то, что он хочет.