Цель оправдывает средства. Том третий

— Что ж, — заключил я, — предположим, сефи — подходящая кандидатура на пост главы Оссусской Академии. С той же позиции давай подойдем к вопросу Коррибанской Академии. Предложения?

— А разве у тебя нет кандидатур? — удивился бывший джедай. — Я думал, что с этим проблем не будет — ситы готовы тебе в рот заглядывать.

— С чего ты взял? — настала теперь моя очередь изумляться.

— Переговорил со всеми тремя, — объяснил Мейс. — Ну, кроме новичка. Равидж, Савич, Котиус — они верные служаки. Преданные тебе. И свое дело знают — уж поверь мне на слово. У них нет уязвимых точек в служении Вечной Империи.

Мейс Винду — уникальный джедай своего времени. Его природная способность — видеть уязвимости объектов и предметов: дроидов, конструкций, живых существ. С помощью этого он голыми руками превращал в металлолом сотни боевых дроидов КНС на Дантуине в самом начале войны между Конфедерацией Независимых Систем и Галактической Республикой.

— Ситы больше всего любили и любят власть, — напомнил мне Винду. — Ты дал ее им. Раведж спустя тысячелетия вернулся к тому, что любит больше всего. Савич получил желаемое — доступ к неограниченным знаниям. Котиус — возможность уничтожить своего бывшего хозяина. Он уже стал одним из самых привилегированных существ в Империи — и его это устраивает. Опасение у меня вызывает лишь Дарт Сурик.

— И в чем же?

— Он явно не простил Вишейту того, что тот уничтожил его собратьев-колдунов. Он уязвим, потому что пребывает в сомнении — сможет ли он одолеть того, кто опустошил его родину.

— Тогда можешь сообщить ему, что Вишейт мой, — произнес я. — В дружеской беседе, конечно.

— Я понимаю, что это личное, — признал Винду. — Но и для него тоже…

— Найди в Империи того, кому бы не поднасрал пятитысячелетний безумец? — задал я риторический вопрос.

— Один ты можешь и не справиться, — Винду отвел глаза в сторону. — Я… я вижу, что ты боишься не справиться.

— Боюсь, я единственный, кому вообще под силу разобраться с ним, — нехотя, но приходится это признавать. Вишейт разбрасывал как тряпки всех, кто пытался его прикончить. Но не мог справиться с теми, кто имел к нему личные счеты. А у него передо мной просто гигантский кредит. И оплатить этот счет он может только сдохнув от моей руки. Это единственное убийство, которое доставит мне удовольствие — смотреть как в глазах убийцы моей… ученицы тухнет свет — справедливая цена за то, что мне пришлось пережить по воле этого… существа.

— Я понимаю, — едва заметно произнес Винду. — Мне тоже жаль Оли…

— Ты не пекся о ее безопасности, когда подсылал девчонку шпионить за мной, — напомнил я. — При этом — был убежден в том, что я — сит.

— Я оказался почти прав, — возразил Винду. — Но… знай я тогда то, что знаю сейчас… Пройди я этот путь… Я бы все равно отправил ее к тебе.

— Вот даже как? — удивился я. — И почему же?

— Она сделала тебя лучше, — пояснил Винду. — Едва она объявилась возле тебя, ее глаза стали блестеть таким огнем восхищения, что моя уверенность в твоей виновности таяла каждый раз, когда я видел ее. Конечно, можно было бы предположить, что ты смог ее перевербовать. Все же ее уязвимость — не понравиться кому-то. По крайней мере — была таковой. Но пообщавшись с ней на борту «Предвестника», когда мы возвращались с Дантуина на Закуул я понял, что девочка-архивариус осталась в прошлом. Ты вырастил из нее женщину. Здравомыслящую, рассудительную, подготовленную. Такими и должны были становиться рыцари Ордена джедаев. Но… не получилось. И потому я скорблю — что не все джедаи увидели истинность пути Равновесия.

Н-да… знал бы ты как все обстояло на самом деле. Здравомыслящая Оли — это что-то из области фантастики. Хотя… вроде бы после ее дня рождения, она таковой и стала — в пределах своей собственной эволюции. Для меня же она навсегда останется…

— Вернемся к обсуждению кандидатуры главы Коррибанской Академии, — предложил я. — Ну и кто же с позиции Сферы доктрины будет наиболее подходящим кандидатом?

Помолчав несколько минут, Винду озвучил свое мнение.

Поставившее меня в тупик окончательно.

* * *

Расположенная на пересечении Хайдианского пути и Целонианского ответвления — двух важнейших в этой части Внешнего кольца гиперпространственных маршрутов — планета Серенно могла предоставить своим жителям и гостям превосходные виды на тропически леса и саванны, словно нарисованные горы с шапками белоснежного снега, и неожиданно чистые для мира, давно уже ставшего частью галактического сообщества океаны.

Чего нельзя сказать о большинстве планет, на которых сосредоточены капиталы многочисленных аристократических семей, местная элита заботилась о сохранении чистоты и красоты своего мира. Не было дымных труб промышленных районов, в небесах не гудели тысячи спидеров, а изящно украшенные декоративными статуями и предметами ландшафтного дизайна элементы природы, изящно сочетающие в себе как красоту первозданности, так и технологичность современности, так и радовали глаза.

— Красивый мир, — произнес Озрей, едва Хермит пересек пункт досмотра и присоединился к нагаю за пределами блещущего спокойным изяществом здания космопорта.

— Не могу не согласиться, — произнес джабиимец. — На моей родине лишь тучи, дожди, молнии, грязь…

— Нага в этом плане чуть получше будет, — усмехнулся нагай.

— Ну если только ты считаешь, что засушливый шарик с горами, столь частыми, как щетина на пятый день после бритья, болотистые низменности и разреженная атмосфера, в которой начинаешь задыхаться — лучше того места, где я рос, то да, — хмыкнул командир отряда.

— Когда не видишь ничего другого многие поколения, то начинаешь ценить то, что имеешь, — философски заметил Озрей Н’Таккиомандайф.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Хермит, забрасывая на спину походный рюкзак.

Напарник, а по совместительству — и заместитель командира отряда спецназа Вечной Империи «Вестники Ада», последовал его примеру. Бросив взгляд на то, как худощавого на вид мужчину едва не опрокинул его собственный вещмешок, джабиимец лишь ухмыльнулся.

Красиво играет парень.

Высокий и по меркам обычных людей — донельзя худой, с бледными кожными покровами, Озрей, как и большинство нагаев, вызывал у окружающих лишь чувство жалости и сочувствия. Чем нагаи и пользовались.

Кто обращает внимание на сирых и убогих? Крайне мало разумных.

А если этот «доходяга» еще и является «законтрактированным работником», согласно документам, находящимся во внутреннем кармане куртки Хермита? Лишь электрический рабский ошейник, да нарисованная на правой щеке татуировка свидетельствовали о том, что этот мужчина находится в неволе.

Такова легенда для проникновения на Серенно.

Оставшись без поддержки своих союзников по КНС, разгромленных один за другим, аристократы Серенно отчего-то решили, что их планета будет спасена от ужасов войны с помощью всесилия денег.

Они нанимали всех — контрабандистов с собственными кораблями, наемников с ссомнительной репутацией, пиратов, что еще не приняли очередные заказы на новую работу. Флот сепаратистов, охраняющий планету, на деле оказался куда как большего того, о котором заявляла разведка. Похоже, сами местные времени зря вемени не теряют — на орбите более пятидесяти кораблей линейного класса: «Барышники», «Провидения», «Бунтари». Даже несколько «Щедрых» откопали — видать крайне сильно прижало их. Раз основную массу их кораблей составляли простые перевооруженные фрахтовики, то резервы у них поистине иссушены. Они ставят на кон все, чем обладают. Хотя по логике вещей — результат не превзойдет возложенных ожиданий.