Цель оправдывает средства. Том третий

Меж тем, гранд-адмирал являл собой образец спокойствия и холодного благоразумия. Лишь с помощью Силы, твилечка могла понять, что чисс испытывает легкую досаду. Учитывая обстоятельства — Траун просто образец психологической устойчивости.

— И только? — улыбнулась Империус, сложив руки на груди и повернувшись лицом к сидящему в кресле на мостике гранд-адмиралу. — Очередная наводка — и в очередной раз пусто.

— Несмотря на то, что разведывательные дроиды, побывавшие в системе, зарегистрировали в ней наличие крупных структур противника, — чисс заложил ногу на ногу, сложив руки домиком перед собой. Его красные глаза смотрели прямо перед собой, после чего он перевел взгляд на летанку. — Какие из этого следуют выводы, леди Империус?

— Нас водят за нос, — выдала она самое логичное объяснение. — Ведь не просто так дронов уничтожают через две-три минуты после прибытия в систему.

— Противодействуют детальной разведке, — едва заметно кивнул Траун. — Позволили нашим дроидам-разведчикам обнаружить себя, после чего, дождавшись, когда он отправил нам первый пакет данных — о наличии сил противника в этой звездной системе — уничтожили его, пока мы совершали прыжок. И ушли, не дожидаясь нас. Весьма нетривиальный трюк. На такой не попадаются дважды.

— Но мы попались, — выгнула бровь Империус. — Трижды.

— Правда? — с легкой иронической улыбкой спросил Мит’трау’нуруодо. И что-то во взгляде, позе, интонации этого нече… мужчины, заставило твилечку-летанку усомниться в справедливости своих последних выводов. — А я думал, что мы позволяем противнику считать, что он водит нас за нос.

Мысленно девушка чертыхнулась. Вот поди сейчас, гадай — когда он понял, что остатки сепаратистов решили поиграть в прятки. Явно не в этот раз. В предыдущий? Или в самый первый.

Они работали бок о бок уже не первую неделю. Но при всем при этом, девушка не могла похвастаться тем, что понимает гранд-адмирала. Он подмечал несущественные мелочи, объединяя их в единую картину. И на основании скрупулезной умственной работы, без каких-то проблем просчитывал дальнейшие действия противника.

Он бывает когда-нибудь не прав?

Немногие чувствительные к Силе индивиды способны на такие действия. А здесь… Нет, она еще раз просканировала его. Этот чисс не способен чувствовать Силу. Но этот «недостаток» он с изяществом компенсировал своим мозгом.

Самой… сексуальной чертой мужчины.

Некоторое время гранд-адмирал молчал, явно погруженный в свои мысли. Затем, проведя по лицу рукой, затянутой в изящную белоснежную перчатку, скомандовал:

— ГЕМИНИ, выведи карту поисков.

Возникла голограмма ближайших десяти секторов. И тонкая красная линия, пересекающая их — маршрут флота Трауна, следующего за противником. Ровным цветом мерцали три точки — места, в которых дроны-разведчики обнаружили силы сепаратистов. Места где побывали имперские корабли.

— Что скажете, леди Империус? — поинтересовался ее мнением Траун.

— Скажу, что если мы и дальше продолжим гоняться за ними, то через несколько прыжков я начну звереть, — бросила летанка. — Вы же знаете, что Император сослал меня сюда не просто так. Если к моменту его прибытия мы никак не продвинемся… он меня в порошок сотрет.

— Не забивайте голову ненужными эмоциями и допущениями, — посоветовал Траун. — Император суров, но справедлив. В своем наказании, как вы назвали службу под моим началом, виноваты только вы. Но я не об этом спросил. Посмотрите на карту, и скажите, что вы видите?

Девушка бросила ленивый взгляд на карту. Ничего. Просто курс, все дальше уводящий их от центра галактики. Ничего стоя…

— Нас выманивают, — осенило ее.

— Браво, — усмехнулся Траун. — Вы совершенно верны — тянут, словно банту за поводья, все дальше в Неизведанные регионы. Не задавались вопросом — зачем им это?

— Наверняка ловушку готовят, — поморщилась летанка.

— Не «наверняка», а «без сомнений», — поправил Траун. — Но вопрос в другом. Посмотрите на дистанции прыжков.

Летанка вновь уставилась на карту. Несколько секунд разглядывала ее, прежде чем произнести:

— Прыжок между вторыми и третьими координатами короче, чем тот, что был между первыми и вторыми.

— Верно, — кивнул чисс. — На треть. Не наводит ни на какие подозрения?

— Нет, — уверенно произнесла девушка.

— А жаль, — вздохнул Траун. — Тогда, давайте подведем черту к той информации о враге, какую имеем.

Вот этот момент в чиссе ее раздражал. Потому что она прекрасно знала: гранд-адмирал не нуждается в повторении того, что уже однажды услышал. И логические цепочки ему не зачем высказывать вслух. Он дипломатично озвучивал ход своих мыслей для нее. И наверняка понимал, как ее это раздражало.

— Император сообщил нам координаты места, где располагается база сепаратистов, на которой производят супердредноуты, — начал Траун. — Мы отправили туда разведчиков. Ничего. Тогда мы начинаем прочесывать ближайшие сектора, отправляя разведывательных дронов. Большая часть из них возвращается, остальные же — нет. Заметьте — не просто не возвращаются, а даже первичные данные не передают. Контрастирует с тем, что сейчас мы такие пакеты данных получаем, не правда ли? Хотя обстоятельства, вроде бы не изменились. Так?

— Не так, — тряхнула лекку летанка. — Тогда мы просто запускали дронов. Сейчас — идем за ними всем флотом.

— Блестящее замечание, — похвалил чисс. — И как только мы начали это делать — стали получать небольшие куски информации от дронов-разведчиков. Но, куда бы мы ни прибыли — всюду находим лишь пустоту. И намек на то, что противник только-только ушел — мы буквально дышим в дюзы сепаратистам, не в состоянии их догнать и уничтожить. Рассылаем дронов по направлению вектора отступления противника, вновь получаем сигнал, и вновь бросаемся вслед за ним. И делаем так в третий раз, между прочим.

— Зачем? — удивился Империус. — Вы же сказали, что это ловушка.

— А я разве говорил, что мы в нее не попадемся? — удивился чисс. — Как только мы прыгнем в следующий раз, то установим, что дистанция прыжка противника сократилась еще на треть. Мы повторим процедуру, и снова найдем следы сепаратистов. И снова прыгнем.

— Туда, где нас уже ждут, — заметила девушка.

— Конечно, — утвердительно кивнул чисс. — Классическая тактика заманивания. Нас сперва сбили толку, затем позволили испить чашу нетерпения и неудовлетворенности поисков, а сейчас скармливают заранее проработанный путь. Где застанут врасплох и уничтожат. Весь флот Империи, действующий в Неизведанных регионах. Неплохой результат, если учитывать, что план основывается на одном лишь азарте командующего Имперскими силами.