Цель оправдывает средства. Том третий

— И что вы предлагаете? — с нетерпением в голосе спросила Империус.

— Предлагаю закончить играть на условиях противника, — произнес Траун.

— То есть?

— Наша задача — поиск и уничтожение базы сепаратистов, — вздохнул Траун. — Противник стремится создать перед нами иллюзию того, что мы его уже почти догнали, вот-вот найдем, настигнем, ввяжемся в бой. Возможно даже — победим.

— Могу поспорить на свой световой меч, что нет, — хмыкнула Империус.

— Не вижу смысла в подобном пари, — улыбнулся чисс. — Противник весьма искусно использует психологию. Довольно ловко подменил основную цель второстепенной.

— Охотились за базой, а сами не заметили, как начали гоняться за единственным супердредноутом, — поморщилась летанка.

— Почему же не заметили? — улыбнулся Траун. — Верфи, создающие двадцатикилометровые корабли обычно не меньшего размера. Их не так-то легко переместить на орбите, и уж тем более — в гиперпространстве.

— Возможно их никто и не перемещал, — задумчиво произнесла Империус. — Те координаты, которые нам передали изначально — они могут быть не верны.

— Или же — противник в самом деле их переместил, — Траун погладил свой подбородок кончиками пальцев. — А сейчас — уводит нас подальше. Хотя… есть и третий вариант.

— Какой?

— Тот корабль, который мы наблюдаем — это арьергард отступающих сил противника, — предположил Траун.

— И что мы будем в таком случае делать? — ей показалось, или впервые она услышала слова неуверенности, произнесенные чиссом.

— У нас есть несколько гипотез, отсеем самые неправдоподобные — что останется, и есть истина, — пожал плечами Траун. Видя непонимание на лице Империус, пояснил:

— Я не намерен терять флот в погоне за призраками. Ракатанские разрушители, пусть и не обладают достаточной силой главного калибра, чтобы уничтожить корабли противника, зато они просто превосходно испаряют обшивку.

— Это весьма ценные корабли, — возразила Империус, сообразив, что Траун намерен пустить трофеи вперед основных сил. И уже категорически решил принести авангард в жертву, коли возникнет такая необходимость. — Воссоздать их будет трудно…

— Эти разрушители созданы по технологиям, отличающимся от наших, — уточнил ее замечание гранд-адмирал. — Мы в достаточной степени их изучили, чтобы говорить о том, что на борту этих звездолетов не осталось ничего, что было бы неизвестно Империи. Кроме того, на их содержание уходит слишком много ресурсов, что затратно с точки зрения логистики и обеспечения Экспедиционных сил Империи. Но в них есть неоспоримый плюс.

— Какой же? — вероятно это будет достаточно простой и незатейливый ответ. Истина, что не «где-то рядом», а на самой поверхности. Просто лишь Траун достаточно изощрен, чтобы решить возникшую задачу наиболее эффективным способом.

— Мы улучшили эти корабли, по сравнению с оригиналом, — пояснил он — Закуульские солнечные генераторы, питающие эти корабли — превосходный источник энергии. А управление кораблями столь простое, что с ним справятся и дроиды…

Летанка нахмурилась. Траун крайне редко давал прямые ответы на заданные вопросы. Предпочитая ставить перед достойным собеседником некие недосказанности, разгадать которые способен лишь пытливый ум.

Империус как раз обладала таким.

— Вы хотите отправить вслед за противником ракатанские корабли, с экипажем из дроидов, — поняла она. — Но… что они могут сделать, попав в ловушку?

— То, с чем не справились наши дроны-разведчики, — пояснил Мит’трау’нуруодо. — Продержаться достаточно долго, чтобы провести детальное сканирование кораблей противника в конечной точке, чтобы дать нам преимущество перед дальнейшими действиями.

— Перед атакой, вы хотели сказать, — предположила девушка.

— В некотором роде, — согласился Траун. — Не стоит забывать и об основной задаче. Если база противника в конечной точке всех этих прыжков — мы это узнаем от дроидов на борту ракатанских звездных разрушителей. И тогда заявимся туда во всеоружии.

— А если нет? — поинтересовалась Империус — Если там только лишь корабли сепаратистов, но никак не то, что мы ищем?

— Тогда мы покончим с этой досадной помехой на нашем пути, — лаконично ответил Траун. И чуть тише добавил. — Закуульский солнечный генератор — это по сути своей, миниатюрная искусственная звезда. А я, как и мой оппонент, вряд ли видел, что бывает со звездной системой, когда в ее недрах взрываются сразу несколько искусственных звезд.

Оценив ответ мужчины, летанка позволила себе хищную улыбку.

Трауну следовало родиться три с половиной тысячи лет назад, во времена Империи ситов. Место в Темном Совете ему было бы обеспечено.

* * *

Он стоял на самой высокой точке естественной части планеты — той ее крупицы, что осталась незанята бесконечно перестраиваемым городом. Кусок естественной красоты, вокруг которого на массивных репульсорах плавали платформы с дорогостоящими ресторанами, где за баснословные деньги посетители могли получить кроме изысканных блюд еще и возможность лицезреть последние крупицы естественного облика планеты.

Как и тысячи раз до этого, Палпатин наслаждался видами ночного Корусанта, облаченный в искусно изготовленную из дорогостоящих материалов мантию столь черного цвета, что казалось, будто она поглощает весь свет вокруг Повелителя ситов.

«Последняя крупица естественной красоты»…

Так окрестил горы Манараи какой-то журналист в «Новостях ГолоНета» несколько лет назад. Помнится. тогда обсуждалась реконструкция площади Монументов — культурного мемориала, увенчивающего один из пиков гор. Жаркие дебаты вокруг строительных работ бушевали в Галактическом Сенате несколько месяцев. Продажные сенаторы использовали реконструкцию каждый в своих мелочных и корыстных целях. Кто-то бил себя конечностями в грудь и верещал о сохранении исторического наследия. Кто-то степенно говорил о светлом будущем и заботе о туристах.

Тупые жадные интриганы, словоблудие которых имеет лишь одну цель — попытки получить больше сторонников. Наивные глупцы считали и считают, что подобными методами можно получить власть над умами разумных.

Никто даже не догадывался, что тайному инициатору реконструкции — недавно избранному на тот момент Великому канцлеру Палпатину было совершенно наплевать и на культурное наследие, и на притоки туристов.

Его волновало лишь то, что под самым носом джедаев он смог создать еще одно личное убежище, скрытое ото всех глаз. Никто и никогда не узнает о нем, кроме тех, кого Палпатин посвятил в эту тайну.

Отсюда он мог видеть свой город. Тысячи огней ложились ему под ноги, пресмыкаясь, как и положено низшим существам, служащим ситам.

Но то, что было у него под ногами, не интересовало его. Он смотрел вверх, он хотел видеть звезды. И он видел их — несмотря на огни никогда не засыпающего города. Несмотря на движение транспорта. Несмотря на расстояние.

Палпатин хотел видеть звезды.

И он их видел.

Он всегда получал то, что хотел.

Ледяной ветер колыхал черный плащ. Руки он сцепил за спиной, позволяя потокам воздуха ласкать его кожу до раздражающего обветривания. Все это пустяки, которые он легко устранит с помощью Силы.