Цель оправдывает средства. Том третий

Звезды над его головой мерцали. А ведь когда-то мальчику с Набу, которому богатый и влиятельный муун из рода Дамаск открыл величайшие тайны галактики, даже не мог представить, что эти огоньки над головой — далекие миры, которыми он будет править. Властвовать безраздельно.

И бесконечно долго.

Скоро, очень скоро…

Все это окончательно и бесповоротно станет принадлежать только ему.

Ему одному.

Палпатин позволил себе добродушную улыбку. Ту самую, что он отрепетировал на посту Великого Канцлера, изображая мудрого и добродушного правителя Республики. Советника и друга для юного Энакина Скайуокера.

Теперь эта улыбка принадлежала Императору Палпатину.

Ситы прошлого с достоинством и гордостью носили на себе следы разрушительной мощи Темной Стороны, к которой прибегали. Это не вызывало у них отвращения — наоборот, чем уродливее был сит, тем больше его боялись. Потому как вывод, глядя на изуродованного, но живого сита, один. Единственный.

Если этот разумны способен сотворить с собой подобное, то сколь велика его мощь? И что он может сделать с ее помощью со своими врагами.

Также думал и Палпатин, разглядывая в зеркало свое лицо после приснопамятного сражения в собственном кабинете. Не лицо… маска, на которой запечатлено уродство. Которое должно было внушать страх — по всем заветам ситов прошлого.

Но сейчас другое время.

Ситы ушли в подполье тысячелетие назад. О них забыли, превратив в страшную сказку.

Их более не боялись. И их разрушительная мощь, оскверненные разрушительной мощью Темной Стороны Силы тела уже не внушали трепет.

Потому, добившись того, чего он хотел, Палпатин посчитал, что Правило двух — традиция ситов учения Дарта Бейна — всего лишь пережиток прошлого.

Он отбросил эту философию, растворив ее в огне обновления. Как сделал это с немощным и дряхлым телом.

Все существование ситов подчинено двум целям — истреблению джедаев и захвату власти в галактике. Учение Дарта Бейна достигло своей кульминации — и не справилось с возложенной на него задачей. Джедаи живы, пусть их и погибло немало. Галактика у ног ситов, но не вся.

Тысячелетний план дал осечку. И нуждался в пересмотре.

Сжав в кулак руку, Палпатин ощутил кончиками пальцев молодую и здоровую кожу. Клонированное тело соответствовало тому возрасту, в котором он начал свой путь в качестве политика здесь, на Корусанте.

У него впереди десятилетия насыщенной жизни. А когда и это дело придет в негодность, он заменит его, и продолжить жить дальше, взирая на то, как Первая Галактическая Империя сокрушает своих врагов одного за другим.

И власть ситов вновь воцарится над всей галактикой…

Палпатин улыбнулся. Фраза, придуманная им в начале своего обучения, была ложью четь более, чем полностью.

Ситы никогда не контролировали галактику. Никто из них прежде не возглавлял столь обширные территории, какие сейчас подвластны Палпатину. И это лишнее доказательство того, что он — лучше их всех.

И имеет законное право начать новую веху в истории ситов.

Учение Дарта Бейна гласило, что учитель должен воспитать достойного ученика, сделав его лучшей версией себя. И финальное смертельное противостояние покажет, сможет ли ученик превзойти учителя. Этот постулат служил единственной цели — отбраковке слабых из Ордена ситов. Никчемные погибали, в то время как сильные и могущественные продолжали жить и развиваться.

С каждым новым поколением ситы становились лучше.

И весь этот порядок вещей служил тем двум вышеупомянутым целям.

А потому сейчас Дарт Сидиус имеет все полномочия послать древнюю традицию к хатту. И начать новую эволюцию ситов.

Не будет никакого ученика, достойного сменить Палпатина на посту главы Империи. Это достижение, полученное путем десятилетия интриг, личных жертв — его заслуга. И добровольно передавать это кому-либо, омолодившийся Палпатин не собирался. Ведь он фактически победил смерть. И может править вечно.

Ему не нужны ученики — он не намерен впредь делиться с кем-либо хотя бы частью своей силы и знаний. В этом нет необходимости — ему нужны лишь преданные слуги.

И они у него будут.

Ради этого момента пришлось пожертвовать многим.

Чем-то сознательно, чем-то — по независящим от него обстоятельствам. Но это было необходимо.

Необходимо было убрать Вейдера с Корусанта как можно дальше, обеспечить его условиями для «спуска пара», дабы кровавая резня на Камаасе, Сципио и других мирах, заглушила возможное эхо Темной Стороны, пока Палпатин проводил ритуал переселения своего разума из дряхлой оболочки в новый сосуд. И это удалось — миллионы смертей на Камаасе и последующая за этим резня на «Оке» заглушили любые побочные эффекты.

Никто в этой галактике не узнает, что Император Палпатин стал на десятки лет моложе и в сотни раз опаснее.

Жалел ли он, что пустил в расход своих инквизиторов?

Смешной вопрос. Естественно нет.

Какой прок от кучки бывших джедайских неудачников, чьи мозги либо загрязнены храмовыми мантрами, либо окончательно пришли в негодность в связи с длительностью нахождения в недрах сепаратистских супердредноутов? Никакого, кроме той роли, какую они сыграли. Приковали к себе внимание Вейдера.

Даже то, что он вывел «Око» из строя, а сейчас стремительно спешит к флоту, боясь, что Палпатин прознает о его вольностях. Наивный глупый мальчишка-раб. Слишком тупой и завистливый, чтобы считаться ситом. Вскоре от него придется избавиться — как только он решит ряд проблем. Палпатин мог бы справиться с ними и сам, но в данный момент его внимание требовали совсем иные вопросы.

Хейпский консорциум.

Жемчужина, бесконечно богатая как ресурсами, так и кадрами. Огромных трудов и средств стоило найти подход ко двору королевы-матери Най'Кориш, правящей Консорциумом в данный момент, дабы подтолкнуть ту сделать первый шаг навстречу новым отношениям. Ей чуть больше тридцати стандартных лет, молода, хороша собой.

И у нее с Палпатином есть одна уникальная черта — они оба ненавидели джедаев. Очень давно, и очень рьяно. Он — тайно и по религиозным причинам. Она… признаться, Императору было наплевать на первопричину ее ненависти. Достаточно было и того, что женщина испытывала искреннюю антипатию к храмовникам.

Несколько джедаев смогли укрыться в Консорциуме после провозглашения Нового Порядка. Най’Кориш приказала выследить и убить каждого из них. Меньше недели потребовалось ее армии, чтобы загнать словно зверей два десятка рыцарей. Их головы, присланные в качестве подарков Императору вскоре после воцарения, послужили прекрасным предлогом для начала дипломатических и личных отношений.