Цель оправдывает средства. Том третий

— Значит, мы остаемся без поддержки штурмовых дроидов МК-1, без тяжелых танков, — подметил Алекс. — Это несколько… хреново.

— От МСТА тоже придется отказаться, — признала Асажж. — На ходу огонь они вести не могут, а при стрельбе просто утопим машины в грязи. Придется обходиться БМП, БТРами, средними танками на гусеничном ходу, ракетными САУ и ЗСУ. Все остальное — лишний балласт.

— Иными словами, нам придется добираться до наших целей едва ли не вплавь? — уточнил Коробиус.

— Вероятнее всего, — произнесла Асажж. — Гранд-адмирал Заарин удовлетворил мой запрос на увеличение численности гусеничной техники — она позволит нам сформировать механизированные бронированные кулаки, что сократит наше время маневра и позволит преодолевать большие расстояния за короткие промежутки времени.

— Звучит разумно, — пожал плечами Антон. — Известно что-нибудь о том, какими системами обороны обладает Джабиим?

— Достаточно уже того, что по сведениям Сферы реставрации, на Джабиим сепаратисты доставили больше шести миллионов дроидов, — произнесла Вентресс. — В обломках вернулось чуть более половины. Их оружия — еще меньше. По словам местных, почти вся остальная техника или была уничтожена, или потеряна в боях… В том числе и два десятка протонных орудий…

— Вот же дерьмо, — выругался Коробиус.

— И я тоже думаю, что следует рассчитывать на то, что эти пушки, способные изрядно потрепать наши корабли при спуске в атмосферу, — кивнула женщина с татуировками на лице. — Через несколько часов истекут двое суток, которые наши люди на поверхности попросили для диверсий на планете. Будем надеяться, что они выведут орудия из строя раньше, чем сюда доставят корабли с подкреплением и противооблачным аэрозолем.

— Ага, — хмыкнул Коробиус. — Надежда всегда умирает последней.

— А кто спорит-то? — уточнил Алекс.

* * *

Примерно в то же время.

Мрак приобрел очертания фигуры человеческой женщины. Неимоверно прекрасной и соблазнительной, вызывающей желание у любого. Кто увидел бы ее. Но только не у Дочери. Она прекрасно знала, что это лишь Иллюзия Силы, наводимая Абелот, чтобы скрыть свою истинную сущность.

— Дочь, — мелодичным голосом поприветствовала та целестийку. — Ты пришла.

— Да, я здесь, — констатировала та, что занимала тело Кайли Омас. — Мне нужна твоя помощь.

— Не сомневаюсь в этом, — улыбнулась та. Она выглядела такой безобидной, такой хрупкой, не источающей угрозы… Но дочь знала, что перед ней стоит монстр, способный превратить вселенную в Хаос, упиваясь страданиями разумных. — Вы всегда приходите, когда не в состоянии справиться в одиночку. Особенно сейчас, когда ты бесконечно слаба.

— Таковы обстоятельства, — нейтральным тоном произнесла Кайли.

— И это мне известно, — снова улыбнулась та. — Ты здесь, потому что тебе необходимо попасть в Бездну.

— Да, — не стала юлить Дочь. — Дорогой для меня… разумный… погиб.

— И ты хочешь воспользоваться Кладезью знаний, чтобы отыскать его в Бездне и с помощью Фонтана могущества изъять его сознание оттуда, — с пониманием дела сказала Абелот.

— Именно так, — подтвердила Кайли. — Как видишь, сил у меня немного…

— Да, девочка моя, — на лице Абелот появилось сожаление. — Человеческое тело… Кто сотворил с тобой такое?

Кайли сама не заметила, как поняла, что она вместе со Слугой уже идет по пещере по направлению к Фонтану могущества. Сконцентрировавшись, она просканировала Силой пространство вокруг. Нет. Это не Иллюзия. Она в самом деле не заметила, как вошла в пещеру.

— Тот, кого я намерена воскресить, — призналась Дочь. — Он открыл мне глаза на то, что делал Отец и Сын. И я безмерно благодарна ему за это. Теперь я не инструмент в чужих руках.

— Не прошло и миллиона лет, прежде чем ты это поняла, — хмыкнула Абелот. — И что же такого сделал этот разумный, что ты решила рискнуть, прилетев сюда, в мою темницу?

— Я не считаю, что мне здесь что-то или кто-то, — она сделала упор на последнем слове, — угрожают. Ведь я вернулась домой…

— В котором ты, Отец и Сын заперли меня неисчислимое время назад, — с оттенком угрозы произнесла Абелот. Кайли напряглась. Неужели она ошиблась?

— Но я не держу на тебя зла, — улыбнулась Слуга. — Не сегодня.

— И чем же этот день отличается от остальных? — недоверчиво спросила Дочь.

— Сегодня, тысячелетия спустя, ты прилетела сюда не ради того, чтобы вернуть меня в темницу, — с улыбкой заметила Абелот. Стены пещеры переливались люминесцентным светом, отчего мимика Слуги казалась угрожающей. — Сегодня моя Дочь вернулась домой. И пусть ради корыстных интересов, меня это устраивает.

— Ты же знаешь, что не обязана называть меня своей дочерью, — уточнила Кайли. — Ты не моя биологическая мать…

— А ты не покидала моего утроба, — согласилась Абелот. — Но это не отменяет того факта, что я люблю тебя. И готова сделать все, что угодно ради твоего счастья.

— Значит, ты поможешь мне? — с надеждой поинтересовалась Дочь.

— Воскресить твоего возлюбленного? — ласково поинтересовалась Абелот.

— Да, но… откуда ты…? — Кайли почувствовала, что на лице появляется румянец.

— Ты никогда ничего не делала ни для кого из разумных, — все с той же материнской заботой произнесла Слуга. — А здесь… прилетела ко мне, да еще с просьбой помочь… воскресить человека…

Дочь остановилась, посмотрев на Абелот пристальным взглядом.

— Я не говорила, что это человек, — предчувствуя неладное, произнесла она. Абелот просто не могла знать этого. Просто не могла.

Слуга некоторое время смотрела на нее с легкой улыбкой. Затем едва заметно кивнула.

— Серьезный прокол с моей стороны, — вздохнула она. — Думаю, дальше нет смысла играть в заботливую мамочку.

Изображение красивой женщины исчезло, словно дымка тумана в рассветных лучах. Теперь перед дочерью стояло гуманоидное существо, с клыкастой пастью от уха до уха, полными черноты глазами. Ее тело словно бледная каменная порода, по которой текли ручейки лавы. Длинные тонкие конечности, увенчанные когтями на концах пальцев рук и ног. Десятки отростков, покрывающих тело и шевелящихся словно змеи в гнезде.

Мерзость в ее первозданном виде.

— Я слишком долго не общалась с разумными, — произнесла Абелот. — Жаль, что ты так быстро подловила меня на словах…

— У меня нет намерений вступать с тобой в противоборство, — призналась Кайли. — Лишь хочу забрать из Бездны душу своего возлюбленного.

— О, я же не против, маленькая моя, — улыбка Абелот в ее истинном виде больше похожа на оскал хищника, готового растерзать добычу. — Я буду даже рада, если вы воссоединитесь. Ты же не думала, что смерть Отца и Сына для меня останутся тайной? Как и твое воскрешение. Мы связаны сильнее, чем ты думаешь. И я, как и прежде хотела бы, чтобы Семья воссоединилась. Твой человечек как никогда подходит на роль Сына. Такой же коварный и вероломный. Но это его лишь больше красит: твой Рик станет даже лучшим воплощением Сына — только нужно заставить его выпить из Фонтана и окунутся в Купель, — Слуга в предвкушении зажмурила глаза, по-змеиному высунув наружу зубы. — Мы будем жить здесь, под моей защитой — ведь могущественней меня нет никого в галактике. Хоть я и существо из плоти и крови, но я совершенна! Ты, твой любимый, ваши дети… Ведь теперь, в человеческом теле ты способна к зачатию… Ты будешь рожать мне внуков, а я сделаю из них новую расу целестийцев. И мы, как и прежде пройдемся по этой галактике огнем и мечом, покоряя все народы без исключения! Как в старые добрые времена…