Цель оправдывает средства. Том третий

И умело использовал свой дар, играя на грани фола — брал ровно столько, чтобы Отец не удостоил его пристальным вниманием.

И сейчас Вишейт опаснее во сто крат по сравнению даже с тем временем, когда он находился на пике своей Силы.

Разумные, способные остановить древнего маньяка, убиты. Вишейт манипулировал своим бывшим учеником ради того, чтобы избавиться от целестийцев. И ему это удалось. Если бы не отголоски морали в разуме Егора, сохранившего ее разум и перенесшего последний в другое тело, она бы сейчас была бы также мертва, как и ее родня.

Сам же Егор тоже мертв.

Побывав в Туманности Утегету, она ощутила отголоски его кончины. Извращенное, граничащее с мерзостью существо из другого мира поглотило его тело. Ни с чем подобным она никогда ранее не встречалась. Но предполагала, что эта встреча — Егора и чужака — отнюдь не случайна для первого. Вишейт руками своего ученика захватил половину галактики — самую богатую ресурсами, населением, судостроительными и производственными мощностями. Все это он сделал из тени, помыкая своим учеником. И на финал уготовил мальчику лютую смерть.

Что может быть хуже кончины, как полное уничтожение? Даже не биологическая смерть, а буквальное «вытирание» из вселенной. Как встречный пал уничтожает на своем пути пищу для лесного пожара, так и чужеземец расщепил тело Бессмертного Императора.

Вишейт хорошо изучил своего ученика. И не просто так вернул на галактическую арену одну из любовниц Егора — сбил того с толку, заставил расслабиться, ошибиться.

Итог всем известен — мгновенная, крайне болезненная, но смерть.

Пережить подобное не в состоянии ничто живое. Это столкновение материи и антиматерии. Коллапс с непредсказуемыми последствиями.

Идеальный план по устранению конкурента — для любого разумного существа в галактике.

Кроме тех, кто успел забыть о Силе больше, чем Вишейт смог о ней узнать.

Целестийцам известны все аспекты Силы. В том числе и все то, что происходит с сознаниями умерших одаренных и разумных.

Природа не терпит пустой утраты энергии. И сознания одаренных слишком ценная вещь, чтобы позволять им просто так исчезать. Нет, они аккумулируются в Бездне — эфемерном пространстве, созданным как раз для подобных случаев.

И этот момент обратиться к Купели Знаний — сам простой и логичный способ поставить точку в затяжном отсутствии Императора.

Или по крайней мере — этот вариант тоже не следует проработать.

Пока еще есть время.

Неизвестно почему Вишейт медлит, не воспользовавшись уловкой — в галактике немало клонов Доугана. Он мог занять любой из них. Конечно, если оставался бы Призраком Силы.

Вероятнее всего сознание Вишейта угасает. Прогрессирующее безумие и деменция — вот удел тех, кто расщепил свое сознание, как это сделал Вишейт в свое время, дабы впитать в себя энергию умерщвленных им сородичей.

Он слишком долго скрывался от Семьи, не принимая смертной оболочки — в противном случае Отец бы узнал о нем благодаря мидихлорианам. Сейчас же, когда главный целестиец мертв, Вишейт мог занять подходящее ему тело и продолжить свою вакханалию.

И скорее всего так он и сделал.

Призрак Силы не может существовать вечно. Как и электричество, Сила — энергия. Которая рассеивается в пространстве и времени. Значит, Вишейт сейчас затаился, чтобы нанести точно выверенный удар по своим врагам.

Планы его разгадать сложно. Но вряд ли он намерен отказаться от идеи тотального могущества, что преследовала его пять тысяч лет. Он хочет стать богом этой галактики — и у него это получится, если он ассимилирует в себе все живые существа Небесной Реки. Легенды целестийцев утверждали, что именно так они прежде получали вои необычайные силы и способности — отнимали жизненную энергию у смертных.

И сейчас, утратив былое могущество, но продолжая оставаться все еще крайне хитрым и безжалостным существом, Вишейт однозначно будет пытаться получить доступ к Купели Знаний и Фонтану могущества. Просто потому что жаждет еще большей Силы и власти.

Любой ценой.

Чего не отнять у Отца — он оказался чрезвычайно изобретательным.

Создав эту планету, он создал на ней и атрибуты того, что позволило бы его детям осознать свое предназначение Он воздвиг фонтан Могущества и Купель знаний, с помощью которых прежние Дочь и Сын стали теми, кем им уготовано было судьбой.

Купель, как и Фонтан — Источники Силы. Они существуют как в материальном, так и в духовном.

Фонтан могущества — это кладезь первобытной Силы. Он похож на тихий водоем, в центре которого приветливо журчит небольшой гейзер. И безобиден он лишь на вид. Ибо он источает лишь яд — отвратные, практически смертельные для живых существ испарения, которые надежно защищают это место от случайных посетителей. Но если б кто-то смог добраться до Фонтана и выжить, испив из него, то его связь с Силой бы возросла на порядок. Вот только это еще и грозило быстрой смертью, после чего душа испившего навечно бы оказалась заперта в Бездне.

Купель представляла из себя что-то похожее на природный бассейн в недрах грота. Всматриваясь в ее поверхность, можно увидеть образы прошлого и будущего, лица давно потерянных друзей и близких. Соприкосновение с Купелью меняет разумных до неузнаваемости. Сила перестает быть для тебя загадкой. Она продолжает течь сквозь твои вены, и тебе больше нет необходимости во всех этих сложных пассах руками, как это делают джедаи или ситы. Ты становишься фактически един с Силой. Но при этом — все еще жив.

В большинстве случаев.

Много лет назад так Слуга преступила установленные запреты и оказалась внутри Купели, когда посчитала будто она настолько важна для Семьи, что после того как она умрет от старости, Отец, Сын и Дочь не смогут о себе позаботиться. Благими помыслами она превратила себя в чудовище.

Она погрузилась в Купель знаний, в надежде, что это поможет ей стать такой, как и члены Семьи. Она хотела стать бессмертной и могущественной, преследуя изначально лишь благие намерения, но… Как и всегда в подобной ситуации, это лишь привело к еще большим проблемам.

Разум и тела обычных разумных не готовы к контакту с Источниками Силы. И это неизменно на протяжении тысяч лет. Потому никто кроме целестийцев по происхождению не может остаться самим собой после прикосновения к Купели знаний или Фонтану могущества. Слуга знала об этом риске, но сознательно пошла на него.

Вот только Слуга не учла одного немало важного аспекта — без последствий из него могут почерпнуть Силу лишь тот, кто был рожден целестийцами. Все остальные разумные, не устоявшие перед искушением, становятся извращенными оскорблениями над самой сущностью Силы.