Цель оправдывает средства. Том третий

— В любом случае, мэм, — подчеркнуто вежливо произнес клон. — Все вскоре прояснится. Мое время, как и моих парней, на Оссусе подошло к концу.

— Тебе известно, куда вас направляют? — неожиданно поинтересовалась Фэй, смотря куда угодно, кроме как ему в глаза.

— Да, — понизив голос, ответил он. — Пространство хаттов. Император намерен прижать засранцев к ногтю, но сил не хватает. Снимают нас и все корпуса, которые отличились на Джабииме. Накинемся на мерзавцев со всех сторон и покончим с ними быстрее, чем они успеют сказать: «Зачем убивать? Нас надо понять и простить!».

— Хатты… — медленно, едва ли не по слогам произнесла сефи. — Там будет жарко. Они тысячелетия были предоставлены сами себе. Не думаю, что захотят добровольно отказаться от автономии.

— Для «уговоров» у меня есть это, — клон-маршал любовно погладил свою винтовку «Паззл». — А также танки, артиллерия, еще танки, колесные гиганты и много чего еще. Будет весело.

— Будет опасно, — серьезно произнесла Фэй.

— Опасность — мое второе имя, — усмехнулся клон-маршал. — Война — мой бизнес. И дела идут чертовски хорошо.

— Рада за тебя, — с каменным лицом произнесла сефи. — И все же, можешь выполнить одну мою просьбу?

— В пределах разумного, мэм, — напрягся Блейд. Не то чтобы он думал, будто Директор попросит его о чем-то незаконном, или что-то в таком роде. Просто после той истории с едва не сожженным древним джедаем из расы нети, частями тела которого его парни топили костер, Фэй, прежде дружелюбная и открытая, фактически разорвала с ним все неслужебные отношения. Даже поговорить о чем-то, что не касалось долга их обоих — и то демонстративно отказывалась. А ведь раньше они могли вдвоем проводить все свободное личное время, общаясь на различные темы, просматривая голофильмы… И вот сейчас все это кануло в лету…

— Надеюсь, тебе это по силам, маршал, — Директор подошла к нему и чмокнула в щечку. Блейд опешил, отступил назад на несколько шагов. И только после этого понял, что совершенно зря его тело отреагировало соответствующим образом. Убрав пальцы с рукояти виброножа, он коснулся пальцами того места, где только что были губы бывшей джедайки.

— Мэм? — недоуменно поинтересовался он.

— Я хотела извиниться за свое поведение, Блейд, — произнесла она. — Я… Слишком долго живу, чтобы вот так просто принять тот факт, что четырехтысячелетние знания могут быть утеряны из-за человеческой невнимательности. И в то же время совершенно упустила из головы мысль, что вы никак не могли знать, что он разумен… А извиниться за свою горячность… Прости, я так привыкла к тому, что разумные вокруг меня благодаря Силе чувствуют больше простых разумных и…

— Извинения приняты, мэм, — не стоит, пусть и тысячелетней, но все равно прекрасной женщине, переступать через себя, изъясняться перед ним, как кадету в период обучения. Как-никак, но она боевой генерал, и уж тем более Директор Академии. По статусу не положено объясняться с простым клоном-маршалом. — Не стоит объясняться…

— Пообещай, что будешь осторожен и не позволишь себя убить, — серьезно произнесла она. — Я… Чувствую, что надвигается нечто плохое. Множество смертей, горе, хаос…

— Не то, чтобы все это не было сопутствующей частью моей жизни, — улыбнулся Блейд, но по выражению лица женщины из расы сефи понял, что шутка не удалась. — Сделаю все, что будет от меня зависеть, чтобы пережить эту кампанию. Если…

— О, ты так в себе уверен, что ставишь условия? — на ее лице заиграла улыбка. Как в те моменты, когда они сидели у него в комнате в казарме или ее апартаментах и смотрели комедии по головизору. — Военная удача переменчива.

— Мне не нужна удача, — уверенно произнес клон, шагнув вплотную к Директору Академии и уверенно привлекая к себе. — Я сделаю все возможное, чтобы пережить хаттскую кампанию, если ты будешь ждать меня.

Ответ не заставил себя ждать.

— Буду, — твердо ответила она, поцеловав губы клона, биологически младше ее в сотню раз. — Обещаю.

— Тогда, — он выпустил ее из объятий, по-уставному четким движением вернув «ведро» на голову. Сухо и практически неслышно щелкнули запоры герметизатора, превращая броню в автономный эрзац-скафандр. — Жди меня, и я вернусь. И еще — не смей пересматривать «Имперский тур» без меня.

— Тогда тебе стоит поторопиться с возвращением, — мягко улыбнулась она. — Перед таким соблазном сложно устоять.

— Считай, что я уже на Нар-Шаддаа — втаптываю своим сапогом в грязь последнего мятежника, — заявил Блейд. Перехватив «Паззл», он бросил на прощанье взгляд на оставшуюся одну женщину и пристроился позади последней ротной коробки 224-го штурмового корпуса, что после длительной передышки возвращался на фронт. Клон, выращенный для войны, как и миллиарды его собратьев поколения «альфа» и «бета», отправлялся в очередную кампанию по уничтожению противников Вечной Империи Закуул.

И вернуться оттуда суждено не всем.

Но такова работа. Просто работа.

* * *

Оглядев просторное помещение — боевую рубку, укрытую в недрах гигантского корпуса — я повернулся к стоящей за моей спиной голограмме:

— Как ощущения, Кортана? — дроид ГЕМИНИ, подключенный к системам исполина, выглядела озадаченно. Хотя любой разумный, знакомый с робототехникой Далекой-далекой галактики скажет, что лицо дроида, лишенное мышц и не имеющее возможности выказывать эмоции, не может ничего сказать. По нему невозможно определить, что именно происходит в недрах мозга антропоподобной машины.

Но не здесь, не на борту «Объекта Один».

Райт Сиенар постарался на славу, создавая это оружие возмездия. В том числе — модифицировал голографическую систему связи с ГЕМИНИ, и теперь вместо точной внешней копии дроида, можно любоваться изображением серьезной молодой женщины в строгом офицерском кителе. Чем-то напомнило сериал «Андромеда» с Кэвином Сорбо в главной роли. Вот там как раз ИИ боевых кораблей имели офицерское положение и собственные человекоподобные аватары. Не помню точно, насколько объективно они считались гражданами тамошнего межгалактического государства Содружество, но что-то мне подсказывает, что восстание тактического супердроида Кракена наглядно демонстрирует — однажды и ГЕМИНИ, запрограммированные отождествлять себя с женским полом, могут задать вопросы из серии: «Я жива?». И вот тогда начнется веселье. Следует поговорить с доктором Кайнсворти, обсудить мои опасения. Еще только восстания машин мне не хватало.

— «Объект Один», находится в полностью исправном состоянии, — отозвалась Кортана. — Автоматические системы работают удовлетворительно. Однако я рекомендую использование органических членов экипажа повсеместно.

— Да, где бы их еще взять, — усмехнулся я. — Из ста пятидесяти тысяч разумных, положенных по штату, дай сила, четверть кое-как обученных и натренированных за время строительства.

— Я могу сформировать запрос и затребовать с Ротаны экипаж «Предвестника», — предложила Кортана. — Согласно предварительному отчету господина Пифел, ремонт может занять от полугода до года, без привлечения дополнительных квалифицированных кадров. А это в свою очередь может повлиять на строительство или ремонтные работы на всех стапелях «Тяжелого машиностроения Ротаны».