Цель оправдывает средства. Том третий

С этими словами, Призрак Силы растворилась в воздухе.

Посмотрев на поле бойни, еще раз взглянул в пустые фоторецепторы НК-47.

Еще раз посмотрел на трупы.

Воин Силы, значит? Защитник, которому отказано в воскрешении своих любимых?

— Хорошо, — притянув к себе голову НК-47, с помощью Телекинеза стал извлекать детали обоих дроидов наружу. — Я сделаю это сам.

* * *

Валг потратил на обследование помещений станции «ВнеГал-4» стандартный час. И по исходу осмотра Черный Стражник нашел подтверждение услышанному на брифинге ранее: экспедиция погибла.

Мужчина не обнаружил ни одного тела, ни их кусков, и вроде бы не стоит так голословно заявлять о смерти целой исследовательской группы. Но Валг был уверен — что бы здесь ни произошло, исследователям на пользу оно не пошло.

Каждый компьютер, каждый кухонный аппарат, каждый механизм и дроид были разбиты внегалактическими варварами на мелкие осколки. С педантичной точностью юужань-вонги уничтожали каждый механизм, каждый агрегат, каждую системную плату. Не было бы за пределами базы светового дня, внутри царила бы кромешная тьма: вандалы разнесли даже осветительное оборудование.

Неслышно ступая по мелкому крошеву, обходя лужи технических жидкостей, Валг исследовал одно помещение за другим, всюду подмечая, что разрушения не носят характер сопутствующего драке ущерба. Целенаправленное уничтожение.

В котором не видно следов человеческой крови, а значит, наиболее вероятно, что членов экспедиции захватили живыми. Пленники, источник информации. Простая, но вместе с тем — крайне информативная тактика.

По этим же причинам Имперская Разведка направила сюда своих людей — понять, когда в галактику прибудут юужань-вонги. И вот сейчас, по решению Императора, сюда направлен Черный Стражник. Выбор пал на Валга.

Опыт боестолкновения с юужань-вонгами позволил выявить несколько ключевых элементов в тактике противодействия им.

Тот факт, что они невосприимчивы к Силе — это прискорбно, и даже смертельно опасно — но только тогда, когда ты об этом не знаешь. Благодаря подвигу Дарта Малгуса, об этом знали все, кому положено об этом знать.

Черной Страже — положено.

Немногочисленные пленники, пережившие атаку Повелителя ситов на отряд разведки противника, доставленные в скопление Курнахт и подвергнутые всем возможным типам допросов, оказались не самыми сговорчивыми источниками информации. Зато наглядными пособиями по отработке навыков противодействию в бою существам, на которых Сила не может оказать прямого воздействия — да. Очень хорошими. Но недолговечными.

Почувствовав впереди изменение Силы, возвестившее о чьем-то присутствии, Валг не стал активировать свое оружие: аура этого человека была ему знакома. И не источала страха или агрессии, характерных для тех, кто попал в плен или намерен тебя убить.

— Есть что-то полезное? — поинтересовался Валг, глядя на то, как из соседней комнаты в коридор выходит молодой мужчина. Имени его Валг не знал, только позывной — Зеро-900: Имперские Агенты не особо любили разглашать свои имена.

Собственно, как и Черная Стража — афишировать сам факт своего существования: для Имперского Агента Валг — лишь Имперский рыцарь, присланный для поддержки в расследовании пропажи экспедиции «ВнеГал-4» и двух других сотрудников Имперской Разведки, внедренных сюда. Но если Сферу Галактического Влияния интересовала в первую очередь судьба своих агентов и данные, которые те могли раздобыть, то Валга — совсем иное. Он входил в состав роты Черной Стражи, оберегающей Объект «Инсталляция Мау». Помимо всего остального, там рядом бывших военных преступников — сепаратистскими учеными Дженной Зан Арбор и Оволот Куэйл Утан — проводились опыты по изучению захваченных образцов юужань-вонгской технологии в ходе сражения в звездной системе MZX33291. И первоочередная задача Валга — добыть новые образцы юужань-вонгских технологий.

За два года научный прогресс в галактике шагнул столь далеко, что и вообразить сложно. Пусть пришельцы используют лишь биотехнологии — по словам пленников — это не значит, что за время, прошедшее с тех пор, как они отправили в галактику разведчиков, уничтоженных Дартом Малгусом в звездной системе MZX33291, их собственные технологии не продолжили развиваться.

Зеро-900 отрицательно покачал головой.

— Ничего, кроме разрушения. Похоже, у кого-то на станции были с собой дети — их игрушки тоже уничтожены.

— Ты говорил, что у вашего человека был залегендированный ребенок, — припомнил Валг.

— Он уже в куколки не играет, — без лишних слов, Зеро-900 вынул из-за пазухи двадцатисантиметровую куклу, отдаленно напоминающую твилека, некогда обшитую плотной материей. Сейчас же она была изорвана так, словно ее грызли зубами.

— Это модель кукол, выпускаемых на Рилоте, — пояснил Зеро-900. — Внутри, помимо подтканевого материала, имеется резервуар с гелем и небольшим источником энергии, благодаря которому, игрушка всегда теплая и ребенок может держать ее всегда при себе, греясь и успокаиваясь. Варвары разорвали даже ее.

— Похоже, посчитали игрушку столь же мерзкой, что и остальные технологии, — предположил Валг. Зеро-900 погладил подбородок, с грустью посмотрев на испорченную игрушку.

— Если это в самом деле продиктовано их фундаментальным неприятием механизмов, — произнес он, — то нам предстоит война на выживание.

— Это же сказали на брифинге перед миссией, — заметил Черный стражник. — Или ты не слушал?

— Слова — это не более чем указание, — заметил он. — Но увидеть все своими глазами…

— Нужно проверить территорию вокруг базы, — предложил Валг. — Возможно, найдем кого-то из членов экспедиции.

Имперский Агент, отбросив в сторону не подлежащую восстановлению игрушку, поднял голову, посмотрев прямо в глаза «Имперскому Рыцарю».

— Все еще надеешься, что кто-то выжил?

— Сила говорит, что здесь нет никого разумного, кроме нас с тобой, — отрицательно покачал головой Валг. — По крайней мере — живого.

— Обследование трупов могло бы дать нам информацию о способах убийств и применяемом оружии, — понял Зеро-900. — По-хорошему, следовало бы вызвать сюда бригаду криминалистов с соответствующим оборудованием…

— И рисковать, чтобы протащить через джедайскую территорию полсотни разумных? — уточнил Черный Стражник. — Нет, мы сами едва прорвались через их патрули. Разберемся сами. Ты же фиксируешь все на голокамеру?

Имперский Агент утвердительно кивнул, коснувшись цилиндра с бледным огоньком, закрепленного у него на плече.

— Передадим записи ученым и специалистам, — решил Валг. — Пусть разбираются. И да, забери игрушку — пригодится.

— С тем же успехом можно унести любой другой металлолом, — возразил Имперский Агент. Валг покачал головой. Слишком молодой этот парень. Вероятно, еще никогда не был в настоящем деле. По крайней мере — самостоятельно.

— Похоже на то, что куклу рвали зубами, — объяснил он. — Если так, то в ткани могли остаться следы биологических жидкостей мародера. А в них обычно можно найти частички эпителия из полости рта, губ, с языка. А в таких клетках…

— … обнаружить следы ДНК, — закончил Имперский Агент. — Понял. Виноват, что сам не догадался.

— Недавно из Академии? — решил прояснить ситуацию Черный Стражник.

— Не то, чтобы, — поморщился Зеро-900. — Я работал в основном в сфере аналитики, вычислял по фотографиям в «ГалактоГрамме» и прочих компьютерных штуках в ГолоНете, военных и военные объекты противника. Но сейчас… Вся служба на ушах — некоторые уходят в МВД, других засылают через линию фронта к «первачам». Кадровый голод, вот и вытащили аналитика из кабинета, отправив сюда.