Цель оправдывает средства

— Правда? — Обрадовалась девушка. — И как же?

— Правильно подобрать тебе кристаллы для светового меча, — я вернулся к падавану, держа в руках прозрачную коробочку с кристаллами. — Познакомься — кристалл Каша и его «коллега» прямиком из шахт Руусана. И теперь они будут жить в твоем световом мече.

========== Глава 23. Охота за хаттом. ==========

«Странник» разрезал гиперпространство, молотовидной носовой частью вспоров вакуум. А следом за ним, материализовались остальные корабли эскадры «Молот».

— А вот и кавалерия, — прокомментировал я прибытие крейсера.

Вместе с падаваном и неожиданно молчаливым дроном, я коротал время на мостике.

«Защитник» болтался на орбите Тета, ожидая подхода основных сил. Бортовые системы фиксировали дроидов КНС на поверхности, но отчего-то их истребители не стремились разделаться с одиноким корветом. Впрочем, из мультика я знал, что нас сперва должны втянуть в разборки на планете — дабы Дуку получил пикантную голозапись Скайуокера, брезгливо говорящего о мелком хатте.

Но сейчас меня настораживало другое.

На подлете к Тету, я обнаружил на себе чье-то давящее внимание. Некто, отмеченный Темной стороной Силы, наблюдал за мной с неподдельным интересом. Он умело маскировал свое присутствие в Силе, сопротивляясь моим попыткам установить его местонахождение.

Сперва я подумал, что источником внимания является Тет — как-никак согласно мультику, там находилась Ассаж Вентресс. Быть может она заинтересовалась моей персоной? Но, проанализировав поведение наблюдателя, я пришел к выводу, что Вентресс с ним не тягаться.

Мой незримый наблюдатель — обученный, хладнокровный, безэмоциональный. Его любопытство похоже на интерес ученого, который созерцает заинтересовавший его процесс. В подтверждение моих слов наблюдатель мгновенно скрыл себя, едва я нащупал вектор Силы, исходящий от него.

Моя гипотеза о Вентресс благополучно разбилась о факты. Палпатин, Дуку тоже не могли быть источником — кем бы ни был наблюдатель, его взор простирался из глубин Дикого пространства.

Сопоставляя свои ощущения с галактической картой, я с сомнением разглядывал участок космоса, с трех сторон окруженный планетами Лоуик, формос, Адуба… где-то там, в центре пустоты, за пределами этих окраинных миров, скрывался тот, кто решил подглядывать за мной.

Прибытие флота вывело меня из размышлений. Окружив себя Сокрытием Силы (нахрен Йоду с его заморочками), я сосредоточился на настоящем.

— За три тысячи лет вообще не построили новых кораблей? — уточнил дрон. Ответить ему никто из находившихся на мостике «Защитника» не успел — республиканцы вышли на связь.

— Генерал, — Пеллеон улыбнулся, увидев меня. — Рады встрече с вами.

— Как и я, коммодор. Вижу, вы все же остались на «Уравнителе»?

— Именно так, — с легкой улыбкой на губах ответил Гилад. — «Аккламатор» мне более близок, нежели «Молотоглавы». Мостик этого корабля — моя стихия.

— Что ж, не буду настаивать. Есть подробности о поисках сына Джаббы?

— Так точно, — офицер взглянул куда-то за пределы голограммы. — Разведчики обнаружили активность дроидов в заброшенном храме Б’омарр на этой планете. До вчерашнего дня дроидов там было не больше двух батальонов. Но к ним прибыло подкрепение — по самым скромным подчетам, теперь против нас не меньше трех полков, — я удивленно присвистнул. Ну нихрена ж себе заявка на победу. Не помню, чтобы у Скайуокера с Кеноби были такие проблемы с жестянками. Судя по мультику, Скайуокер вообще одним батальоном обошелся… Хотя, может это киношные условности?

Между тем, Гилад продолжал.

— Корабли наемников Джаббы Хатта тут же, на планете, приведены в негодность дроидами, но все же их нахождение на планете, в близости от храма — тоже знак. Раз наемники нашли здесь свою смерть — мы на верном пути. Альфа и Балда организовали на планете небольшой плацдарм — дроиды сидят на плато, не высовываются, так что у нас есть возможность спокойно выгрузить 204-й и ударить всеми силами.

— Читаете мои мысли, Гилад, — я взглянул на поступившие координаты посадки. — Организуйте блокаду планеты. Вышлите развездчиков в близлежащие системы — не могли они бросить здесь свои наземные силы без прикрытия.

Пеллеон замолчал, размышляя.

— Предполагаете, что это ловушка?

— Более чем уверен, коммодор, — кивнул я. — Хотели бы удержать сына хатта — увезли бы его на Серенно. Нет, с нами решительно играют.

— Я вас понял, генерал, — офицер закрыл канал связи. Практически сразу из недр кораблей флота «Молот» стали выныривать многочисленные МЛА. Сами же крейсера пришли в движение, четкими и отработанными маневрами, занимая позиции в растущей на глазах эшелонированной блокаде.

— К1, — я повернулся к дрону. — Сажай корабль по полученным координатам.

— Как прикажете, генерал, — передразнил Гилада дрон.

Оли прыснула со смеху, но под моим тяжелым взглядом посерьезнела. Девочка сделала вид, что ее заинтересовал край матово-черной накидки, которая покрывала аналогичного цвета элементы ее брони. К1, не без ворчания, но в кратчайшие сроки перекрасил доспехи Старстоун. Что ж, теперь даже по цветовой гамме доспехов мы были мало отличимы. Учитель и ученик.

Корвет под управлением дрона меж тем снижался, разрезая своей молотоподобной носовой частью слои атмосферы. Вместе с падаваном я проследовал к выходному люку.

Оли, хоть и старалась выглядеть безмятежной, все же ощутимо волновалась. Как бы она не хотела скрыть это от меня — ее беспокойство ощущалось в Силе. Даже скрывая себя от других чувствительных, я все же мог ощущать ее излучение. Интересно, Палпатин аналогичным образом себя чувствует, находясь в окружении джедаев?

— Все будет хорошо, — заверил я девочку, положив ей руку на плечо. Оли, в отличие от меня, отказалась от бронеперчаток. Ее маленькие тонкие пальчики сжимали рукоятку меча. Костяшки пальцев побелели, выдавая ее напряжение. — Не теряй контроль над собой, и все закончится быстро.

— Д-да, учитель, — кивнула девушка, взглянув на зажатый в ее руке световой меч. — Ваши кристаллы… они помогают.

— Чудно, — я позволил себе улыбнуться. Конечно, из-под шлема она этого не могла видеть. Но все же. — Не отходи от меня, делай как я скажу — и уже через сутки мы будем на Татуине проклинать палящее солнце.

— На «Спасении» уверенность вам не помогла, — ввернула шпильку падаван. На ее лице появилась нервная улыбка. Черт, девчушка, хоть и кажется готовой, на самом деле — один большой комок нервозности. Надо как-то расслабить ее.