Цель оправдывает средства

Вишейт никогда не упускал возможности контролировать не только своих приверженцев, но и врагов. Именно для этого — выполнения воли Императора и были созданы его «Дети». Конечно, никто из них никогда не являлся биологическим родственником этого чудовища. До того момента, как Вечная Империя не проявила себя, Кира могла поклясться, что монстр, которым стал за тысячелетия Император, никогда не произведет на свет своих потомков.

Каждый из Детей являлся спящим агентом, внедренным в самые разные слои общества Республики — даже Орден джедаев. Ни одна, даже самая тщательная проверка не могла выявить их скрытых мотивов — императорские гвардейцы, под бдительным началом которых группа и постигала тонкости своей будущей профессии, являлись настоящими асами своего дела.

Среди них никогда не было только лишь людей или ситов — всем известное отношение Империи к инородцам позволяло агентам действовать без опаски оказаться раскрытыми. Республика так и не смогла до конца познать всю суть замысла Вишейта. Расправившись с Первым сыном, Орден предпочел считать каждого из Детей жертвой, в сознание которой имплантировалась тайная личность, что не давала о себе знать до самого последнего момента. Расследование Барсен’тора предоставило Совету совершенно иную информацию, местами противоречащую тому, что им рассказала Кира.

Джедай-консул сообщал, что в неактивном состоянии Дети Императора вели себя, не вызывая подозрений. Большинство из них скрывало свою чувствительность к Силе, как это сейчас делал канцлер Палпатин, нарушая свою маскировку лишь для передачи особо важной информации непосредственно Императору. «Активировать» спящих агентов мог лишь Первый сын, и тогда скрытые сущности брали верх на телами своих носителей. Как бы не разубеждала Совет Кира, к ней не прислушался никто. Несмотря на разочарование, она понимала мотивы Совета — какая вера бывшему ситу? И даже заступничество Героя Тайтона не смогло добавить ее словам веса. Кира не сомневалась, что несмотря на предполагаемую смерть Вишейта, в Республике продолжали действовать его скрытые агенты.

Дети являлись глазами и ушами Императора в стане противника, способные улавливать его мысли и даже вмещать его сознание в собственный разум — как это уже было на борту дредноута Дарта Анграла. Вспоминая подробности той дуэли с ее мастером, Кира могла лишь констатировать, что сбежав от ситов в детстве, она так и не смогла узнать, что беря под контроль тела своих Детей, Вишейт посредством практически нерушимой ментальной связи мог использовать свою непомерную мощь через своих слуг.

Вполне возможно, что те Гласы Императора, что он использовал для управления государством ситов проходили те же тренировки, что и Кира и ее товарищи по обработке. И, действия Доугана лишь подтверждали, что в конце концов каждая из Рук пережила подобное — конечно, до сих пор он брал контроль только над Атроксой, но это не исключало возможности ученика Вишейта в любой момент вторгнуться в разум любого из них. Возможно, только Ветт и Визла избежали подобной участи — девушка никогда не слышала о ментальной связи между адептом Силы и нечувствительным к ней разумным.

Девушка поймала себя на мысли, что до произошедшего на Нар-Шаддаа, она вряд ли бы приняла свою судьбу — служить замыслам покорения галактики, что вынашивали Доуган и Вишейт. Но, теперь это не имело значения.

Она приняла Темную сторону как часть себя — впервые за почти четыре тысячи лет. Магия Вишейта, наконец-то сработала.

Кира Карсен стала подручной своего Императора. Но, не принадлежала ситу.

Блуждая по коридорам древнего строения, девушка натолкнулась на каменную стену поперек коридора. Похоже, чутье завело ее в тупик.

Обратившись к Силе, она с улыбкой констатировала, что в лабиринте подземных переходов сделала несколько неверных поворотов и в результате уперлась в тупик — массивную каменную кладку, являющуюся частью камеры, в которой хранится кристалл.

Проанализировав прочность конструкции, Рука Императора сделала несколько быстрых надрезов в стене, вытащив массивный блок с помощью Силы.

Юркнув внутрь, она, не ослабляя концентрации, смяла несколько скрытых ловушек — столь ветхих, что, скорее всего, они бы и не сработали. Но, рисковать она не собиралась.

Подхватив Силой кристалл, она бережно поместила его в контейнер, разработанный тысячи лет назад для экранирования подобных объектов. Словно попадая в стазис, они продолжали хранить в себе энергию, меж тем становясь незаметными для окружающих.

Запечатав емкость, она быстро выбралась наружу, проследовав к рампе ее «Фурии».

Угловатый, выглядящий предельно воинственно, перехватчик относился к новой серии, разработанной одним из слуг Доугана. Сохраняя прежнюю смертоносность, корабль стал еще более опасным, скоростным, снаряженным современной техникой. Прекрасный подарок, который ученик Вишейта передал каждому из своих новых подручных.

Проблема в скрытом транспорте, наконец, была решена. Каждая Рука отныне обладала собственным кораблем, что резко увеличило мобильность каждого из них. И не приходилось работать в команде. Учитывая, что лишь с Надией у нее завязались приятельские отношения, этот подход ее устраивал больше, чем потенциальная возможность отправиться на одно и тоже задание с Атроксой, или кем-то другим из слуг.

Слова Надии о симпатии к ней Доугана, она восприняла нейтрально. Потому что знала об этом практически с момента первой их встречи. Нет, она не ревновала Императора к другим его пассиям. Даже к саркай, которая не скрывала своей физической благосклонности к джедаю современности. В отличии от той же шлюхи-летанки, она чувствовала исходящую от человека в отношении нее некую возвышенную нежность — ту самую, что образовывается между господином и симпатичной слугой. Это не любовь, ни в одном из ее проявлений.

Любовь — это когда хорошим людям плохо.

Ее же сложившаяся ситуация устраивала полностью. Четкое разграничение: он господин, она — его слуга. Частенько это перерастает в нечто большее, но, познав самое сильное предательство за свою жизнь, девушка считала себя более не способной на возвышенное чувство. Для себя же Кира, покидая Нар-Шаддаа, решила, что выполнит любую волю нового Вечного Императора. Ему стоит лишь попросить, и она будет тем, кем он захочет.

Девушка в полном молчании поднялась на борт своего корабля, запустив с нарукавного пульта предстартовую подготовку. Проследовав в трюм, где было оборудовано хранилище для ценностей, она поместила контейнер под замок массивного сейфа, который при необходимости мог бы пережить и выстрел из легкого турболазера.

Уже на выходе, она коснулась взглядом продолговатого ковчега — цели ее предыдущей миссии. Похожий на высокотехнологический гроб, она намертво закрепила его на палубе, чтобы не допустить его смещения в случае резких маневров в полете.

Подойдя к нему вплотную, девушка провела рукой по смотровому стеклу, смазывая тонкий налет инея.

Лежащая внутри стазис-капсулы привлекательная черноволосая женщина с пышными черными волосами выглядела безмятежной. Так, словно не хранила при себе древний ситский артефакт, способный в одночасье превратить всех разумных поблизости в чудовищ.

Без сомнений, Кира знала ту, что лежала внутри этого технологичного склепа.

Селеста Морн. Чувствительная к Силе женщина, родившаяся почти четыре тысячи лет назад. Мастер, посвятивший свою жизнь служению Завета джедаев — глубоко законспирированной организации внутри самого Ордена. Созданная с одной целью — поиску и уничтожению артефактов Темной стороны, эта группа намеревалась предотвратить дальнейшее распространение учений ситов, не допустить еще одного вымирания джедаев, как это произошло ранее. С высоты своего опыта, Кира лишь с грустью констатировала, что несмотря на сотни попыток предотвратить неизбежное, джедаи так и не смогли добиться своего. Подобно ракгульской чуме, ситы продолжали жить и вынашивать планы своей триумфальной мести.