Цель оправдывает средства

Он стремительно ринулся вперед, начав дуэль серией агрессивных комплексных атак. Он двигался быстро… но не достаточно, чтобы застать ее врасплох. Из толпы студентов в ответ на бесспорное и неожиданное мастерство прозвучали вздохи изумления, когда тогрута отклонила нападение достаточно легко, просто сместившись в сторону.

В ответ на неизбежную контратаку, человек, пошатываясь, отступил. На долю секунды Ашара увидела, что ее оппонент перенапрягся и оставил правую руку уязвимой для удара, достаточного, чтобы закончить состязание и сделать его инвалидом. Борясь с прекрасно отточенными инстинктами убийцы, девушка едва смогла сдержаться. Легкая победа не образумит глупца и не принесет того урока, что она вкладывала в эту дуэль.

Сражение продолжилось в привычном боевом ритме, где быстро сменялись нападение и оборона. Ашара сделала так, чтобы атаки ее были эффективны, но грубы. Также она поступала и с родианцем — судя по едва различимому гулу среди студентов, они сообразили что это лишь трюк. Но, подсказывать бывшему падавану никто не спешил. Прекрасно. Они хотели, чтобы он сам дошел до сути урока.

Этим нехитрым приемом она старалась убедить ученика, что была опасным, но все же менее умелым оппонентом. Каждый раз, отражая одну из атак мужчины, она приукрашала собственные оборонительные маневры, трансформируя быстрые парирования в продолжительные, неуклюжие удары сплеча, которые якобы не подпускали синий клинок к ее телу только лишь благодаря слепой удаче.

Со скользящей волной каждого обмена ударами джедай осторожно касался Силы, проверяя своего противника и ища слабость, которую он мог использовать в своих интересах. Чудесно, он не так глуп, как казался сразу. Понадобилось всего лишь несколько минут, для того чтобы мальчик освоил предыдущий урок. Всего-то со второго раза понял. Умница.

Несмотря на всю свою подготовку, джедай, да и откровенно говоря, никто из студентов, не имел реального опыта в долгих, продолжительных боях — ни один из них никогда не был на войне, когда приходилось прорываться сквозь порядки врага несколько часов, уничтожая один отряд за другим.

Незаметно, по мере того как джедай утомлялся, удары его становились менее четкими, парирования менее тщательными, а переходы менее элегантными. Густой туман изнеможения понемногу заволакивал его разум, и Ашара знала, что совсем скоро тот сделает критический и роковой просчет.

Хотя сражалась она с человеком, настоящая битва разгорелась внутри нее самой. Несмотря на топорность своей техники, мальчик был вовсе не глуп. За его пижонством и пафосом стоял неплохой ум, который был способен просчитывать ситуацию наперед. А значит, из него выйдет толк — осталось только выбить из него джедайскую ересь, но при этом не убить. И вот это-то давалось ей куда как сложнее.

Несмотря на все комплементы Повелителя, она продолжала оставаться бойцом, убийцей, Рукой. То и дело ей приходилось отступать, чтобы воздержаться от нанесения удара по бреши, предоставляемой все чаще и чаще отчаянной атакой противника. Ашара понимала, что только сокрушительная победа, к которой она стремится, даст нужный эффект. Поможет сбить шоры с глаз этого талантливого мальчика.

И в итоге, терпение ее было вознаграждено. Человек становился все более сломленным, непрерывно и безуспешно стараясь взять верх над своим «неуклюжим» и «неумелым» противником. Когда длительное физическое напряжение начало брать свое, замахи его стали неистовыми и безрассудными, пока он не оставил все притязания к обороне в попытке закончить дуэль, которая, как он чувствовал, от него ускользала.

Когда безрассудство падавана перешло в отчаяние, каждый импульс в Заврос вскричал желанием действовать и покончить с дракой. Но вместо этого она позволила дразнящей близости поражения человека насытить его жажду мести. Он прекрасно понял, что с ним играют, как с гизкой. И постепенно, через призму джедайского учения, он обращался к собственному гневу. Жажда ярости росла с каждой секундой, до тех пор, пока не превратилась в физическую боль, раздирающую всю его сущность. Темная сторона заполнила человека, и она чувствовала, что ярость вот-вот разорвет его на части, вспоров кожу и хлынув наружу фонтаном крови. Идеально. Мальчик не просто способен. Он талантлив. И станет прекрасным адептом нового Ордена.

Она ждала до самой последней секунды, прежде чем высвободить томящуюся внутри энергию в ужасающем порыве Силы. Она пропустила ее через мускулы и части тела, двигаясь так быстро, что казалось, будто время для остального мира остановилось. Джедай бросился на нее, источая потоки Темной стороны, действуя интуитивно, отдаваясь во власть своей ярости.

Ошибка, которую допускают многие. Это следует пресечь, пока он не сделал ошибочные выводы, которые укоренятся у него в подсознании и не привели к ограничению его собственной мощи. Физические ограничения легко преодолеть — но запреты собственного разума порой становятся самой крепкой темницей.

В мановение ока она нанесла молниеносный удар снизу вверх под углом, срезая верхнюю часть рукояти светового меча. И, пока он не осознал произошедшее, она с разворота нанесла ему мощный удар ногой в голову сбоку. Подобно сбитому звездолету, он рухнул на пермакритовую площадку. Его попытка подняться оказалась мгновенно пресечена размашистым ударом второй ноги по лицу. Площадка оросилась кровью и несколькими выбитыми зубами. Отчетливый хруст нижней челюсти возвестил о полном поражении.

Одно мгновение никто из наблюдателей даже не понимал, что произошло. Их разуму потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить и уследить за размытым пятном движения, более стремительным, чем могли разглядеть их глаза.

Покалеченный человек лежал на земле, корчась в агонии и сплевывая сгустки крови на площадку. Потоки дождя мгновенно подхватывали их, унося из поля видимости. Но, на смену исчезнувшим, прибывала новая кровь.

Девушка отключила желтые клинки и вернула рукояти на пояс. Повернувшись лицом к студентам, она обвела их ряды спокойным взглядом. Сила, что бушевала в ней все это время, успокоилась, подобно тому как ручной вонкстр прекращает рычать, услышав команду своего хозяина.

— Урок закончен! — выкрикнула она. — Вы все стали свидетелями того, как недооценка противника приведет к вашей смерти. Даже обратившись к Темной стороне вы не победите умелого, расчетливого и опытного противника. Ваша задача — управлять Силой, а не подчиняться ей. Забудьте джедайские догмы! Вы — властители Силы, ее хозяева и пользователи. Подчините ее себе и станете непобедимы. Утратите контроль — и вы трупы. Ни один противник не оставит вас в живых, — почувствовав, что падаван поднялся за ее спиной, полыхая гневом, девушка слегка отклонилась в сторону, пропуская удар, нацеленный ей в голову.

Едва рука противника показалась над ее плечом, она молниеносным движением схватила его за предплечье, вывернула ее в суставной сумке и рывком сломала ее в локте.

Под непроглядным ливнем раздался жуткий крик боли и пострадавший юнец упал на площадку, разрываемый всхлипываниями боли.

Ни один из студентов не сорвался ему на помощь, молча наблюдая за его страданиями. Да, они усвоили урок контроля над ситуацией, но провалили другой.

— Оставив своего товарища на поле боя, вы гарантированно обрекаете его на смерть, — произнесла она. — Но, если он выживет, то станет вашим врагом на всю оставшуюся жизнь. И при первой возможности нанесет вам удар в спину. Каждый из вас — часть коллектива, связанная братскими узами. Предадите одного — и вас предадут другие.

Самые сообразительные тут же кинулись к пострадавшему, бережно поднимая его на ноги. Глянув на пострадавшего, она отметила, что глаза человека закатились, а проливной дождь смывал потоки крови с его лица.

— Вы сегодня были свидетелями наглядного урока, — стараясь перекричать шум дождя, сообщила она собравшейся толпе. — Победа — это результат не только мастерства, но и стратегии. Будьте терпеливы и осторожны. Победа ничего не стоит, если вы позволите противнику уйти. Ваш враг должен быть уничтожен. Добейтесь этого не потому что вы лучше или сильнее противника. Будьте умнее его и расчетливее.