Целестиал. Призрак

– Предпочли оказаться как можно дальше от источника боли, - вместо Акантар ответил Да Э. Алые огненные глаза смотрели на приговоренную к смерти девушку с беспокойством. – Тапиар не будет вмешиваться в ваши разборки, поэтому здесь самое безопасное место. Возле тебя.

– Идиот он, - фыркнула Акантар зло.

– Даже не думай, - осадил ее Да Э.

– Вы вскоре лишитесь единственного призрака, - процедила сквозь зубы Акантар. – Даже если после этого люди будут относиться к вам, как прежде, сколько пройдет времени, прежде чем появится новый?

– И появится ли он вообще, - тихо произнес Къярхан. – Мы узнали ключ, но до двери дорогу не ведаем.

– Тогда почему вы не вмешиваетесь? Почему?! Не хотите сами, давайте я. Мне все равно, что скажет Тапиар, если Халль останется жить! Его гнева не боюсь. И совсем не уверена, что он действительно будет злиться за ее спасение. Он в любом случае не простит ее убийц. Пусть не вмешается, пусть не сунется к людям мстить, но он не простит. Вы же понимаете это!

– Ваша вера в меня просто потрясает, - невольно вырвалось у Халльвеги. Она покачала головой и направилась в сторону вниз по склону. Туда, где виднелись знакомые белоснежно-алые доспехи в количестве четырех штук. – Как впервые с авантюристами дело имеете, честное слово. А еще элементалисты.

Афурста предпочла сделать вид, что ничего не услышала. Едва подопечная отошла, сразу направилась за ней.

Халльвега вполуха слушала распоряжения командующего Крамтанта касательно предстоящего события. Гвардейцы сновали туда-сюда, сменяя друг друга перед очами своего сегодняшнего начальства. Главы остальных трех городов стояли в шаге и старательно не вмешивались.

Время текло медленно. Халльвега не могла понять, нервничает она от того, что вскоре должно случиться, или от того, что начало так затягивается. Стоять на холме, наблюдать за беготней перед глазами, оказалось слишком скучно.

Тем временем гвардейцы заканчивали постепенно приготовления. Возле Сал Нари Завала при помощи ярко-алых трехметровых колышков в белую полоску обозначили границы приличного размера поля. Сюда входили и рощи, и небольшое пятно озера в одной из них. С холма не видно, но Халльвега помнила, что оно там. Кажется, не было этих лет вдали от родного городка. Помнит здесь каждый куст, каждое деревце. Ничего не поменялось. Кроме нее самой. Теперь на лису достаточно посмотреть, чтобы та улеглась лапками кверху.

Воспоминания о тех временах вызывали тепло в груди авантюристки. Новые знакомства, новые знания. Первая любовь. Как повернулась бы жизнь, если бы не было того обрыва над ущельем? На мыслях о Тапиаре Халльвегу оборвали. По указу Афурсты подошла ближе. Для нее предполагался краткий инструктаж, разделенный с раздачей инструкций для прочих авантюристов, участвующих в охоте.

Если коротко: за границы не выходить, протянуть до захода солнца и при этом успеть вывести из строя минимум тридцать гвардейцев, сумму которых увеличили после щедрого жеста или от тяжести преступлений Орктара. Эти будут в ярких алых доспехах, чтобы ей было лучше видно. Остальные авантюристы – кто во что горазд. Убивать нельзя. Даже случайная смерть любого из авантюристов будет приговором.

Все понятно. Вопросов нет. Предсмертных пожеланий тоже.

Халльвега не успела сделать и трех шагов вниз по склону, когда ее ухватили за руку. Обернувшись, подняла взгляд выше.

Вегар с мгновение смотрел ей прямо в глаза. Страха нет в изумрудных каменьях. Не то, что у него. Руки подрагивают в ожидании печального конца. Не сдержавшись, Вегар рывком притянул девушку к себе, крепко-крепко стиснул в объятиях.

– Возвращайся к нам, - едва слышно пробормотал Вегар, с трудом сдерживаясь. – Возвращайся живой, Халль.

– Если ты мне сломаешь пару ребер, это будет сделать несколько труднее, - попыталась отшутиться Халльвега, чувствуя, как трещат ее косточки, несмотря на доспех.

– Прости, - сразу же разжал руки Вегар.

Халльвега шагнула к парню, отступившему от нее. Обхватила рукой за шею, поднялась на цыпочки и ласково коснулась губами щеки, прошептав обещание на ухо. Затем отстранилась, махнула рукой на прощание и направилась к ближайшей роще. Сумку машинальным движением поправляла за спиной на ходу, хотя именно сегодня от нее никакого прока. Привычка.

– Из них получилась бы прекрасная пара, - заметила Афурста, ставшая свидетельницей трогательной сцены. – И чего она нашла в том элементалисте?

– То есть тебя рожками не соблазнить? – кинул смеющийся взгляд на свою женщину Элльтаг.

– Пока никто не пытался, - мрачно отозвалась Афурста, которая веселья не разделяла. Ее серьезно тревожила судьба девушки, удалившейся на поле скорой битвы. – Командующая Зайкара? Вы почему здесь? Если не поторопитесь, начнут без вас.

– Передумала, - отозвалась женщина в привычном взгляду платье. Привычном для тех, кто ее знал. Афурста по долгу службы общалась часто.

Зайкара смотрела туда, где с минуты на минуту должны были дать сигнал к охоте на одинокую фигурку, затерявшуюся среди кустов и редких невысоких деревьев.

– В том, чтобы убить беззащитного, действительно не много чести. Девочка была права, когда остановила нас. Среди авантюристов в самом деле хватает убийц, которые ни капли не раскаиваются в том, что творят. Признание ошибки – первый шаг. Тот элементалист сделал его, не раздумывая. В отличие от большинства из нас.

– Ты всегда отличалась мягкостью, Зайкара, - заметил присутствующий возле Крамтант. Ему ответили растерянной улыбкой.

– Поэтому и не состоялась как охотник, - со вздохом признала авантюристка собственную слабость.

Все внимание присутствующих было приковано к склону холма, плавно переходящему в равнину. Зелень ярко пестрела на солнце, радуя глаз насыщенными цветами. Перемещались по территории монстры – слабые и подчас беззащитные. На них сегодня никто не обращал внимания. Если и убивали, то мимоходом. Цель охоты скрывалась впереди.

С холма, на верхушке которого собрались все желающие зрители, открывался прекрасный вид. Разноцветные букашки авантюристов, прочесывающих рощу за рощей, поляну за поляной. Никогда прежде окрестности Сал Нари Завала не видели такого количества опытных авантюристов. И авантюристов в принципе, потому как кролики и лисы с волками – это удел адептов, только-только ступивших на трудный путь.

– Вы ее видите? – Афурста пристально вглядывалась, но Халльвегу заметить не могла. Понятное дело, далеко, деталей не различить. Однако пока все было тихо и мирно, никаких стычек. – Вега, тебе Халль что-нибудь говорила про то, как она собирается сегодня побеждать? Я же правильно понимаю, что у нее в планах выжить?

– Нет, не говорила. Мы поссорились на днях, - неровным голосом откликнулся Вегар. Он тоже судорожно вглядывался вперед и тоже не находил Халльвегу. Хотя, казалось бы, столько лет охотятся бок-о-бок, должен издали понять и определить. Наверное, навык скрытности. – Я не стал спрашивать вчера.