Целестиал. Призрак

– Струсил, - резюмировала Афурста.

Вегар поморщился, но спорить не стал.

Время текло медленно. Минуты тянулись и тянулись, растягиваемые до предела под звоном натянутых нервов. Напряжение росло.

Все громче над холмом поднимался веселый ропот. Авантюристы остались верны себе и принялись делать ставки, когда все-таки обнаружат беглянку. Территория-то небольшая. Сверху понимали, что достаточно методично пройтись всем охотникам, как найдут. В то время как снизу перемещались совершенно хаотично, буквально сталкиваясь друг с другом лбами.

Изменения в природе незамеченными остаться просто не могли. Будто бы воздух стал менее прозрачным, а солнце окрасилось в темно-синие тона.

– Хозяйка, - пропел могильный ветер над огороженной территорией.

На холме голоса не расслышали. Однако изменения и копошение стали очевидными. Все резво закрутили головами в попытке понять, что происходит.

– Страж, - определил Да Э опытным глазом, выцепив высотную фигуру в доспехах на северо-восточном фронте. Защитный навык.

– Зачем она призвала его, если схватка еще не началась? Зачем сразу с козырей? – нервно пробормотала под нос Шелфи.

Вся их группа скромно крутилась неподалеку. После того, как разругались с Халльвегой, не подходили близко. Здесь не удержались.

– Вон она, - Элерсерас первым указал вдаль.

Собравшиеся быстро перевели взгляд дальше. Вовремя, чтобы заметить темную фигурку, быстро удаляющуюся от них. Проблема оставалась – граница поля, отданного под схватку. Дальше него не убежать. Заперла сама себя в углу.

Вот фигурка остановилась. За спиной яркий колышек в полосочку. За ним гвардейцы в привычных взгляду доспехах, следящие за соблюдением правил.

– Что она творит? Не собирается же?.. – вырвалось невольно у Вегара при виде душераздирающей картины.

Границу переступать беглянка не торопилась. Стояла спокойно, в то время как на холме поодаль у части зрителей успело остановиться сердце.

Далекий негромкий трубный звук разрезал воздух.

– Небесный?! – хором воскликнули три элементалиста, что стояли ближе всех, не стесняясь рядом стоящих авантюристов.

На столь нехарактерный для этого народа возглас к ним повернулись за объяснениями. Их, разумеется, не последовало.

– Они живы?!

– Он у нее есть?!

Акантар встретилась взглядом с двумя архэнталями.

– Может, кто-то что-то объяснит? – вслух спросил Вегар, когда все трое разом замолчали.

– Халль действительно нашла способ выжить, - из голоса Къярхана пропала даже та тень беспокойства за жизнь авантюристки, которая там присутствовала прежде. – Как интересно. Где она его только нашла?..

– Да объяснитесь же вы! – не выдержала напряжения Афурста, которая стояла рядом вместе с командующими четырех городов, поддерживающих высказывание на все сто.

– Смотрите лучше, - хищно оскалилась Акантар.

Сама же направилась бегом вниз по склону. Хромота не мешалась, привычную боль заглушили совсем другие эмоции. Элементалистов вокруг много, и все выдохнули с облегчением, что единственный призрак останется жить.

– Я ничего не.., - Афурста замолчала.

Авантюристы на холме и все авантюристы, участвующие в охоте, замерли и подняли головы к небу. Там, в небесной синеве, показалось второе солнце. Только оно не висело, как привычное, а неслось яркой вспышкой к земле. Считанные единицы сообразили, что солнышко несется не просто так и прямо к темной фигурке авантюристки, замершей у края поля возле полосатого столбика. Остальные ждали развития событий.

Вот светлый солнечный шар коснулся земли и разлетелся яркими осколками. Возле девушки поднималась с колена трехметровая фигура в ярких блестящих доспехах, с двумя белоснежными крыльями за спиной и длинным хищным копьем в руке. В другой каплевидный щит, сияющий полупрозрачными кристальными гранями. Лицо незнакомого существа, возвышающегося над авантюристкой, скрывала маска до самого рта, неестественно огромного, скалящегося в клыкастой улыбке.

– ..Главное, никого не убить, - быстро заканчивала инструктаж Халльвега. – Справишься, Даол?

– Времени навалом, - протянул веселый голос. – Стража на защиту поставь, чтобы не пробрались незамеченными.

– Стража уже использовала, - виновато потупилась Халльвега под снисходительным взглядом.

– Хорошо, тогда так.

С этими словами Ханта Даол воткнул свой щит у ног девушки. Мягкая магия опутала в прозрачный стеклянный кокон. Халльвега даже рукой потрогала. Теплый и гладкий.

– А…

Халльвега сфокусировала взгляд на том месте, где недавно стояла высокая фигура небесного элементаля. Пусто. Зато впереди слышны испуганные крики, звуки схватки и веселый звонкий голос, подбадривающий противников. На игры есть целых полчаса.

Небесный город после приобретения камня портала преобразился в самые короткие сроки на деньги элементалистов, перебравшихся на новое место жительства. Исчезли деревья и кусты, с таким трудом все-таки расползшиеся из парка, появились стекла в пустых глазницах окон. Скрип погнутых пластин и труб на крышах домов утих. Пропали покосившиеся балки, которые прежде грозились упасть на отсутствующие головы отсутствующих жителей. Наконец, в рекордные сроки отремонтировали развалившийся кусок стены, который свалился когда-то давно вниз не без помощи одного алхимика.

И все-таки в Акан Эталь Тар жили не только элементалисты. Люди поселились рядом с ними. Для смельчаков отвели специальные гостиницы, дабы не приходилось каждый день возвращаться в города людей. Два золотых в день на дорогу туда-обратно – непосильные траты даже для тех, кому за услуги платят элементалисты. Часть целестиалов тоже предпочли обосноваться в городе. Этим дозволялось иметь дом.

Многие из элементалистов испытали что-то вроде ностальгии по прошлым временам, когда примерно так и обстояли дела. Однако теперь они могли в любой момент податься в города на земле, спокойно ходить возле людей.

На элементалистов больше никто не охотился.

Этим вечером в Акан Эталь Таре было непривычно пусто. Ни людей, ни элементалистов, все покинули его пределы накануне. Знакомо пел ветер, шумел в листве деревьев. Разве что не дребезжало то, что планировало в скором времени отвалиться ко всем чертям. Может быть, именно поэтому город казался каким-то необычным в алых разводах заката, нанесенных неведомым мастером.

Халльвега окинула взглядом площадь, каменные плитки на которой спиралью расходились в стороны и убегали улочками в стороны, напоминая солнце со множеством лучиков. Здесь всегда было малолюдно, теперь совсем пусто. Столько воспоминаний!