Целительница будущего короля

– Стой, не смей, – взвыла Венанция. – Это мой трон! Мой!

Она тянула меня назад, царапала, пыталась ухватить за волосы. А я сдёрнула герцогскую корону и наотмашь ударила ею Венанцию по лицу. Пальцы закололо от зова целительской магии, но я не имела права на слабость и сомнения: жизнь Кайдена зависела от моего успеха, он ворвался в пламя, потому что верил в меня и хотел помочь.

Герцогская корона с растрескавшимися опалами покатилась по полу, а я вползла на последние ступени, ухватилась за подлокотник трона. Венанция дёрнула меня за подол, но я рывком поднялась и рухнула на твёрдое золотое сиденье.

Оглушительно вскрикнул феникс и обрушился на меня, охватывая огненными крыльями. Всё вокруг стало пламенем.

– Кайден! – я рванулась к нему, но огненные крылья удержали меня на месте.

– Ты победила в поединке за право повелевать, – прошелестел властный вибрирующий голос. – Прими силу!

Огонь проник под кожу. Его жар испепелял, но не убивал. Он пугал и воодушевлял. Только всё это меркло перед страхом за Кайдена, я пыталась рассмотреть его сквозь огонь. Он не должен был входить следом за мной, он же Канис! А внутри всё переворачивалось, скручивалось, сгорало и восстанавливалось…

Пламя схлынуло резко, осталось лишь сияние проникающих сквозь потолочный витраж солнечных лучей, и я, наконец, увидела лежащего на полу Кайдена. Его одежда, до этого казавшаяся сгоревшей, была в полном порядке. Опалы и жемчуг в герцогской короне остались целы. На открытой коже не алели и не пузырились страшные ожоги, которые я видела до этого. Грудь мерно вздымалась.

Живой… навернулись слёзы. Утирая их, я заметила странное свечение над собой. Кажется, над моей головой горело пламя. В остальном со мной тоже всё было в порядке: одежда цела, кожа не обожжена.

В порядке были и гости церемонии, только будто онемели от шока.

А на ступенях рядом с женской герцогской короной Канисов – там, где осталась Венанция – лежал пепел.

Сглотнув, я вжалась в спинку трона, убирая ноги подальше от пепла.

Венанция не дотянулась совсем немного.

Её молодой муж Лан открыл было рот, но его отец Лесьяр положил руку ему на плечо, и Лан промолчал, как и отец глядя куда-то поверх моей головы.

Я приподнялась, собираясь броситься к Кайдену, но тут он довольно резво встал. От моей руки с отметкой брачной ленты потекла огненная нить. Красиво извиваясь, она добралась до брачной метки Кайдена и вспыхнула на его запястье. Его объял огненный свет, и из спины выскочил призрачный пёс, точно сошедший с герба Канисов. Остановившись в нескольких шагах, он с грустью посмотрел на Кайдена.

Кайден оглянулся на воплощение родового духа Канисов. А затем над головой Кайдена вспыхнула огненная корона, поглощая серебряный блеск герцогской, и призрачный пёс склонился перед ним.

На моём плече соткался из огня феникс. Он не обжигал и, несмотря на изменения, был очень похож на давно знакомого мне орла.

Тут и герцоги стали склоняться, но уже передо мной, а за ними пал ниц остальной зал.

– Приветствуем пламенную королеву феникса и её супруга. Долгих лет жизни! – прогремело поздравление и эхом отразилось под куполом витража.

Я не знала, что должна делать только что коронованная королева. От этого статуса у меня имелись лишь ничего не подсказывающая магия, феникс и огненный венец над головой. Меня охватила паника, но Кайден мягко улыбнулся и подошёл ко мне, одним своим видом эту панику изгоняя. Встал рядом, опустив тёплую надёжную ладонь на моё свободное плечо, и прошептал, почти не двигая губами:

– Тебе надо просто кивать и говорить «Принимаю» после слов их присяги.

Это казалось достаточно простым делом. Я кивнула. Феникс скосил на меня пылающий глаз, распахнул крылья и взлетел, растворяясь в воздухе.

– Продолжим через пять минут, – звучно предупредил Кайден и наклонился ко мне, чтобы прошептать на ухо: – Я отойду буквально на минуту, ничего не бойся, ты теперь под защитой родового духа в средоточии его силы.

Снова кивнула. Кайден спустился с возвышения, подозвал жестом слугу, о чём-то с ним переговорил. Остальные свидетели внезапной смены наследницы начали отмирать, перешёптываться. От Лесьяра Вульпеса послышалось что-то вроде:

– На этот раз повезло с выбором…

Схеней Апрум стоял счастливый донельзя. Наверное, прикидывал, какую выгоду получит от родства с королём.

В рокоте шепотков потерялся звук шагов четырёх служанок. Бледные, с дрожащими руками, они суетливо смели пепел перед троном в совки и, пятясь, отступили в принявшую их толпу.

Кайден вновь встал рядом со мной:

– Продолжим.

Теперь ко мне, начиная с герцогских семей, потянулась вереница приносящих присягу аристократов с их дарами. Я смотрела на всех этих важных людей, преклоняющих предо мной колени, и хотя надо мной пылала огненная корона, а сидела я на троне, и рядом в такой же огненной короне стоял Кайден, касаясь моего плеча тёплой рукой, всё это казалось каким-то нереальным, словно сказочным.

Не верилось, что я могу быть дочерью короля, хотелось обсудить это с Кайденом, проговорить, а приходилось изображать хладнокровное величие.

Глава 60. Правители Унии

Казалось, смена королев не повлияла на настроение гостей: они весело пировали, выкрикивали поздравления, спорили, радовались. Шум и гомон ничем не отличался от первого пира, на котором я присутствовала.

Отличалось моё место на нём. Слишком в центре внимания. Поэтому я с огромным облегчением приняла руку Кайдена и покинула пиршественный зал. Я мечтала о моменте, когда мы скроемся от всех этих любопытных взглядов, и я уткнусь в его грудь, может даже разрыдаюсь.

Но когда двери в зал закрылись, Кайден не позволил мне этого сделать, он подхватил меня на руки и, крепко прижимая, понёс к лестнице. Надо признать, это оказалось намного лучше моей маленькой мечты.

– Надеюсь, ты несёшь меня не в её покои, – пробормотала я.

– Нет, конечно, нет.

Но он нёс меня и не в мои привычные комнаты, и не в свои, а в огромные отделанные золотом и красными шелками королевские апартаменты. Усадил на софу и опустился на колени, чтобы снять с меня туфли.

– Как так получилось? – всё ещё недоумевала я. – Я же знала моего орла с тех пор, как он был едва оперившимся малышом, а он… он…

– Королевский феникс не раз погибал в боях за Унию, – Кайден стал разминать мои стопы, и это очень расслабляло, но, увы, не давало ответов на вопросы. – Возможно, в одно из возрождений он решил посмотреть на тебя. Хотя это наверняка было для него сложновато из-за того, что ты жила на территории моего родового… родового духа Канисов, – исправился Кайден и погладил меня по ноге. – Я понимаю, что тебе место королевы не очень нужно, но всё же рад, что он заинтересовался тобой и заставил участвовать в борьбе за главенство над ним. Если бы ты не попыталась вступить в огонь, он вынужден был бы признать Венанцию.