Цена победы 3

– Защитное поле, -сказал Скиннер, не отрываясь от бинокля.
– Очевидно же. Корул, не мог предупредить заранее?

– Я бы сказал, если б почувствовал, -оправдался пришелец.
– Поле активировалось за несколько секунд до взрыва бомбы. Держать его включенным постоянно в земных условиях нереально. Быстро истощится.

Злополучный покатый холм, за которым наблюдали каскадианцы, являлся ключевым узлом американской обороны в этом районе. За четыре года противник хорошо подготовился: прорыл подземные коммуникации, оборудовал бункеры, склады, убежища. Сент-Луисский выступ потому и держится так долго, что напичкан подобными укрепрайонами. Лобовой штурм без массированной артиллерийской и авиационной подготовки чистое самоубийство. А они думали, форсирование Миссисипи будет трудным...

Высота 666, очень ироничное название, активно огрызалась огнем пулеметов, автоматических пушек, ПТРК и гранатометов. Попытки подавить ДОТы и дистанционно управляемые турели не дают желаемого результата, закопавшиеся под землю американцы хорошо защищены слоем грунта и железобетона. Настоящая крепость, прикрывающая стратегически важную транспортную магистраль.

Долгие обстрелы превратили высоту 666 в подобие лунного пейзажа, его усеивали трупы клубочников, ищеек, до двух десятков людей, несколько остовов сожженных бронемашин. Коалиция не гнушалась использовать в качестве пушечного мяса тварей Легиона, они дешевые, дешевле дронов, легко контролируются. Каждый батальон вдобавок держал при себе одного-двух чарудских ведунов, разумным динозаврам плевать, с кем воевать.

– Аватар-1, это Ассасин, -на общем канале Скиннера вызывал каскадианский десантно-штурмовой батальон. 602-й отряд помогал им с целеуказанием.
– Цель уничтожена?

– Отрицательно, Ассасин. Мы ни хрена ей не сделали. Укреппункт накрыт силовым полем.

– Повторите, Аватар-1, -не поверили на той стороне.
– Силовым полем?

– Абсолютно точно. Оно включилось за пару секунд до приближения бомбы и после взрыва исчезло.

– Там нет мага, -добавил селенхаи.
– Я считаю, защиту обеспечивает какая-то техномагическая приблуда.

– Ассасин, можете дать пробный залп из минометов?

– Так точно. Ожидайте.

Каскадианцы наблюдали за американскими укреплениями с относительного безопасного расстояния, замаскировавшись среди высокой травы.

Минутой позже послышались шелестящие звуки, на высоте 666 поднялись фонтаны земли и пыли. На девятом разрыве обстрел прекратился.

– Это странно, -поделился своим мнением селенхаи.
– Такое избирательное поведение... Бомбу, способную разворотить укрепления оно задержало, а мины нет.

– Аватар-1, это Ассасин. Доложите.

– Ассасин, я Аватар-1. Поле проигнорировало минометный обстрел.

– Принято, продолжайте наблюдение.

На этом связь прекратилась. Командиры батальона решали, что делать дальше, снова терять людей в тщетных лобовых штурмах или запрашивать применение особых вооружений.

– Дьявол, я не хочу сидеть здесь до ночи, -заявил Лаки.
– Может, придумаем что?

– И что ты предложишь, Счастливчик?
– спросил лейтенант.
– В одиночку проберешься внутрь форта и перебьешь весь гарнизон?

– Давайте мыслить нестандартно, Эл-Ти. У нас есть самый везучий парень на свете, то есть я и демон-вампир из другого измерения.

Скиннер замотал головой, поняв к чему клонит специалист второго класса.

– Нет, нет и еще раз нет. Когда Лаббоке ты залез в лагерь янки, в итоге нас едва не прищучило долбанное божество. Нет, два божества! Одна могла пощекотать наши задницы колдовским копьем, вторая вообще разобрать на атомы. Я не сомневаюсь, ты из любого пекла выберешься целым, Лаки, насчет остальных не уверен. Вдруг в горе сидит сама адская Сатана?

– Сатана в Гробнице, -сказал пришелец.
– Погружен в криогенную заморозку.

– Тебе откуда знать, пугало инопланетное?

– Его стерегут мои... троюродные родственники. Мы часто общаемся.

Лейтенант оторвался от бинокля, протер уставшие глаза.

– Доверять военные тайны вам нельзя.

– Хватит трепаться, -вмешался в разговор сержант Эрнандес.
– Давайте с фортом решать.

Скиннера внезапно осенило.

– Корул.

– Чего?

– Насколько хороший из тебя некромант?

– Скверна с дохлятиной плохо сочетается, я больше трех ищеек за раз не подниму.

– Больше и не надо. Пока мы, десантники будем вести беспокоящий обстрел, отвлечем янки, ты оживишь одну тварь, проведешь ее в укрепление и попытаешься уничтожить постановщик силового щита.

Корул почесал когтистой рукой лицевую пластину.

– Можно попробовать.

– До захода солнца четыре с четвертью часа. Начнем при наступлении сумерек. Готовься, медитируй, накапливай ману.

– Мне нужен труп ищейки.

– Не проблема.

– Зачем мучиться с дохлыми ищейками?
– недоумевал Эрнандес.
– У батальона живых хватает.

– Мертвечину через тепловизор не засечь, ее температура равна температуре окружающей среды. Живая тварь светится в ИК-спектре словно новогодняя елка.

– Ага, понял. Умно.

Лейтенант связался с командованием батальона, изложил обстановку, свой план, с которым соотечественники сразу согласилось. Все лучше, чем слать людей на убой. До вечера к высоте 666 подтянулись силы 48-го десантно-штурмового батальона Каскадии. Враг наверняка зафиксировал перемещения сил Коалиции, с укреппункта открывался отличный обзор на окрестные поля, лесные массивы. Десантники пригнали БТРы ''Страйкер'' со 105-мм пушками, три миномета на этой же платформе, взвод М1А3 ''СуперАбрамсов''. Каскадианские подразделения воевали тем же, что и янки. До вторжения Легиона страны Североамериканского Союза имели тесное сотрудничество в военно-технической сфере, общие проекты.

Но времена изменились. Вчерашние враги стали союзниками, союзники врагами. ''КаскадияДеф'' успешно интегрировали в объединенные вооруженные силы Коалиции. Как Легион. В расположении батальона ошивались и пришельцы, чарудский ведун со стаей из десятков насекомоподобных ищеек.

При приближении селенхаи динозавр прекратил заниматься питомцами, они молча пялились друг на друга, хотя на самом деле шло телепатическое общение. С людьми ктум чаруд, те из них кто обладал полноценным интеллектом и личностью, контактировали при помощи наручных компьютеров, куда вбивался текст, переводимый в аудиоформат.

В конце концов ведун выделил Корулу ищейку, тот немедля, прикончил ее зеленым электрическим разрядом, а затем опутал спинными щупальцами. Убитое инопланетное создание через пару минут было реанимировано, от живых собратьев оно отличалось худшей координацией, гораздо более медленной скоростью передвижения.

– Здравствуйте, мы с канала CTV. Вы не против небольшого интервью, мистер инопланетянин?
– нарисовались двое военных репортеров. Девушка лет двадцати пяти, в кевларовой каске, бронежилете с надписью ''PRESS, и оператор с камерой. Обращение, судя по всему, было адресовано селенхаи. Журналистка испытывала волнение, находясь рядом с пришельцами, но чего не сделаешь ради эксклюзива...