Цена проклятия

– Собирайся, через полчаса выезжаем, - Сайгош задумчиво почесал затылок.
– А, вспомнил, там все-таки элита общества будет, так что свои цветные тряпки оставь здесь. Шелк и лен, если ты понимаешь, о чем я. Да, возьми с собой Эмили, чтобы она укладывала твои волосы.

Дверь хлопнула, а я так и осталась сидеть с открытым ртом, не успев сказать, что фея улетела к себе домой. Думаю, у дракона неприятности.

– Я тоже умею заплетать косы, возьми меня с собой. Всё лучше, чем сидеть одному в пустой комнате, - попросил Майк, сложив ладошки на груди.
– Пожалуйста.

– Хорошо. В розовом пакете еще остались вещи твоего размера, выбери что-нибудь, - предложила я, раздвигая дверцы шкафа. Ну и что из этого брать? Маленькое черное платье. Не хочу. Тонкие шерстяные черные брюки. Прямые. Беру.

Снова открылась дверь. Вошел Сайгош, молча отстранил меня и стал бросать на кровать вешалки.

– Угу, это пойдет, и это, и, ага, теплое, берем, и вот это. Не обижайся, я просто подумал и решил тебе помочь. Только укладывать сама будешь. Ботинки можешь не брать. В саду леди Александры кругом плиточка, вымытая садовниками до блеска. Туфли не испачкаешь. Тапочки тоже не нужны, не принято. Домашние туфли, - он вытащил из глубины замшевую пару на среднем каблуке.
– Эти подойдут. А, накидка тоже не помешает.

Мы сели в машину не через полчаса, а значительно позже, плотно пообедав. Сайгош решил ехать медленно, соблюдая все правила дорожного движения. Все равно уже опоздали. Майк смирно клевал носом, сидя внутри уютного гнездышка, свернутого из моей накидки. А что, ему идет, думала я, рассматривая торчащие во все стороны вихры. Как только отрезала длинные тяжелые пряди, выяснилось, что серебристые волосы у пикси вьются и предпочитают топорщиться по своему усмотрению. На самом деле обычные ножницы, конечно же, сами стричь не умеют. Те, что я привезла с собой, - плод моих экспериментов. Когда поняла, что осталась совсем одна, долго сидела дома, жалела себя, никуда не выходила. Вот и придумала заклинание, среди прочих. Время действия короткое, но вполне хватает на то, чтобы подстричь кончики волос. Если бы ножницы были не металлические, то можно было бы увеличить продолжительность работы. Ради сохранения истины замечу, что у заклинания обнаружился побочный эффект. Если ножницы взять в руки, они перестают резать и не закрываются. Недоработка. Надо переделывать. Когда вернусь домой, усовершенствую изобретение.

– Агнесса, ты только ни во что не влезай. Сиди тихонько в уголке, наблюдай, делай выводы. Пакет с документами взяла? Нет? А почему?
– привязался с расспросами Сайгош.

– Я рассудила так. Если возьму с собой, бумажки могут украсть. Дом чужой, люди посторонние, где прятать? Тогда мое обещание выбрать наследника не будет стоить даже ломаного гроша.

– И оставила важные бумаги дома, - утвердительно кивнул дракон.

– Нет. Там их найти легче легкого. Леди вполне могла нанять кого-нибудь, чтобы обчистить наше жилище. Она знает: если кто-нибудь, кроме меня, откроет пакет, бумаги вспыхнут и сгорят. В этом случае леди Бишоп сможет подать в суд, как ближайшая родственница, и выиграет дело.

– Надо было в сейф положить, - мудро заметил Сайгош.

Ответить я не успела, потому что мы уже приехали. Дом, как дом. Большой, с колоннами, садом и парнем, который взял ключи от машины, чтобы отогнать Мерседес в гараж. К нам подошел знакомый дворецкий и, подчеркнуто не обращая на меня внимания, посмотрел на Сайгоша.

– Ваше приглашение, сэр.

– Прошу.
– Джентльмен достал конверт из внутреннего кармана и вручил слуге. Вот как это получается у дракона? Только что он был нормальный, а тут выпрямил спину, расправил плечи, поигрывает тростью и презрительно смотрит на мужчину в ливрее. Аристократ-самозванец.

Сверившись со списком, дворецкий подозвал мальчишку, велел ему отнести вещи в комнаты, а нас пригласил в гостиную. Там уже собрались гости, прибывшие раньше. Из членов семьи не хватало только леди Александры и наследницы. Остальные занимались кто чем. МакКуинси извинился перед дамой с крашеными в ярко-рыжий цвет волосами, подошел к нам, и поздоровался, придирчиво оценивая мой внешний вид. Не мудрствуя лукаво, на сегодняшний вечер я выбрала черные прямые брюки и белый кашемировый свитер. В сочетании со сложной косой, в которую собрал разноцветные волосы Майк, смотрелось все вполне прилично. Не хуже, чем у других присутствующих здесь дам.

– Если через десять минут леди не появится, придется идти на поиски, - пошутил Риманн и достал из кармана часы на цепочке.

Семь раз прозвучал гонг, обрывая все разговоры. Гости обернулись к дворецкому, занявшему место возле дверей, ведущих в столовую.

– Господа, прошу к столу. Занимайте места в соответствии с карточками, - во всеуслышание объявил слуга и настежь открыл двери.

Люди замерли, не в силах поверить в истинность картины, открывшейся перед всеми. Большая, хорошо освещенная столовая. Длинный стол, накрытый к ужину в соответствии с традициями. Огонь, пылающий в камине и призванный согревать холодный осенний воздух. Хризантемы в вазах, расставленных через одинаковые промежутки по периметру стен. И леди Александра, неподвижно замершая возле дверей в своем инвалидном кресле. Её глаза уже никогда ничего не увидят, поняла я, когда перевела взгляд на алое пятно, выделяющееся кровавой кляксой на груди мертвой женщины. Рядом с креслом застыла Алекс со столовым ножом в левой руке. Когда безумные от ужаса глаза девушки остановились на Конраде, она вскрикнула и отбросила орудие убийства в сторону.

– Убийца!
– крикнул кто-то из гостей тонким противным голосом.

Алекс пошатнулась, поднесла руку ко лбу и потеряла сознание.

** На всякий случай размещаю рецепт. Для леди, пожелающих приготовить яблочный пирог своими руками.

ТАРТ ТАТЭН

Состав:

1. 170 г муки

2. щепотка соли

3. 70 г сливочного масла

4. 20 г сахара

5. 1,6 кг яблок

6. 2ст.л. кальвадоса или коньяка

7. 80г сливочного масла+130г сахара - для карамели

8. 1 яйцо.

Способ приготовления:

1. Татэн: Муку, сливочное масло, соль, сахар разотрите в мелкую крошку. Затем ввести яйцо и размять руками.

2. Растопить на дне формы сливочное масло, добавить сахар, кальвадос.

3. Очистить яблоки. Нарезать на четвертинки и разместить их в форму по кругу рядом друг с другом, выгнутой стороной вниз. Затем сделать еще один слой яблок, между слоями насыпать немного сахара, если яблоки не достаточно сладкие, положить несколько кусочков масла. Выкладывать яблоки нужно красиво, потому что пирог нужно будет подавать перевернутым, яблоками вверх.

3. Поставить яблоки в духовку, приблизительно на 30 минут (200").

4. Раскатать тесто. Накрыть яблоки слоем песочного теста диаметром чуть больше, чем диаметр формы, сделать несколько отверстий вилкой и вернуть обратно в духовку еще на 25 минут. Когда пирог будет готов, достать форму из духовки и дать постоять несколько минут. **

Глава 15. Дело ведет профессионал.

Сайгош нашел для меня место в углу гостиной рядом с камином, и усадил в плетеное кресло, спрятанное за большим комнатным фикусом Бенджамена. Сверху кто-то накрыл сиденье вязаной вручную цветной дорожкой для удобства, так что я чувствовала себя вполне уютно, внимательно наблюдая за присутствующими людьми.

Сначала все шумели, суетились, нервничали, звонили по мобильным телефонам и пытались уехать. Но дворецкий невозмутимо стоял на посту в дверях эдаким цербером. Вежливо, но твердо, он объяснял снова и снова, что уезжать нельзя, необходимо дождаться разрешения коронера, что будет проводиться дознание, что никто не должен покидать дом. Очень нервничал пожилой господин в очках, с животом, выпирающим из-под клетчатого жилета. Мужчина переходил от одной группы гостей к другой, непрерывно потел и все время промокал лоб большим льняным платком. Наконец, он угомонился, заняв место в углу гостиной. Только дрожащие руки выдавали его состояние. Мне показалось, что мужчина чего-то отчаянно боится.