Цена проклятия

Плотно закрыв за собой двери библиотеки, я поискала на полу кота, не нашла и, подняв глаза, увидела перед собой широкую грудь МакКуинси. Не знаю, что со мной случилось в тот момент, но я так обрадовалась, что тут же бросилась ему на шею. Чуть заметный аромат белого вереска дал понять, что колдун тоже счастлив в эту минуту.

– От тебя пахнет тимьяном, - прошептал одними губами Риман.
– Значит, я тебе всё-таки небезразличен?

– Говорят, кожа колдунов и ведьм имеет четко выраженный запах красного дерева. Как-то не верится. Тебе знаком язык цветов?

– Да, конечно. Тимьян - означает "дыхание жизни". Еще тлеющие веточки чабреца при медитации помогают устанавливать связь с Богиней. А какой запах у меня?

– Белый вереск. Все наши желания сбудутся, а удача никогда не покинет нас, если мы будем вместе.

– Не хочу тебя огорчать, но это запах одеколона. Успел побриться после приезда.
– Улыбнулся Риманн.

– Правда? Я так и подумала. А у меня - вот.
– Достала из кармашка несколько смятых веточек тимьяна, сорванных вчера возле грядки с лекарственными травами.
– Мы переглянулись и дружно рассмеялись.

За спиной скрипнула дверь. Я хотела отойти на шаг, но Мак не отпустил, только позволил обернуться. Алекс стояла на входе в гостиную, не решаясь войти. Только руки, сжатые в кулаки, выдавали её состояние. Злится? Если подумать, то колдун только недавно числился женихом в этой семье. Риманн вздохнул и выпустил меня из объятий.

– Уже свободен?
– спросила девушка, не зная, куда девать глаза.
– А я ходила на кухню, узнать, во сколько будет обед сегодня. Есть почему-то хочется.

– Привет, Алекс. Отпустили. Я приехал вместе с Кроули. По дороге он рассказал об утреннем происшествии. Прошу прощения за поведение своего кота. Если нужно возместить ущерб, скажи. Выпишу чек немедленно.

– Нет, спасибо.
– Девушка решительно прошла мимо и подошла к столу.
– Пожалуй, закончу работу. Надеюсь, это хоть чем-нибудь поможет в поисках убийцы. По крайней мере, я занята делом. Знаете, а вы светитесь, когда вместе. Такое ощущение, что свет струится изнутри ваших тел. Завидую.

Пару минут мы любовались, как Алекс рисует цветные линии на плане, потом развернулись и вышли в холл. Несмотря на настойчивые попытки Риманна заманить меня к себе в комнату для личного разговора, я сумела отказаться, используя тот факт, что для заключительного вывода хочу обсудить детали с Конрадом и его невестой. Правда, чуточку помог Кроули. Заявившись в самый разгар перепалки, он сообщил, что ждет нас обоих через полчаса в малой гостиной, после чего обратился к колдуну с вопросом, нашел ли тот своего кота. И, если наглое животное до сих пор не под замком, то чем это тут таким важным занимается многоуважаемый колдун. МакКуинси хлопнул себя по лбу и отправился на розыски. Пользуясь тем, что коронер не спешил покидать холл, я попросила его разрешения на осмотр оружия убийства. Мужчина задумчиво пообещал захватить улику с собой, а потом настойчиво выпроводил меня в первую попавшуюся дверь, плотно закрыв её за моей спиной. Очень интересно! Амулета для подслушивания нет, щелкнуть пальцами и сказать "пшпшпш" - тоже не поможет. А! Вот оно! Я схватила со столика стакан и прислонила к дверям. Спустя несколько секунд шпионский запал исчез напрочь. Неинтересно, мужские голоса слышу, а что говорят - не разберешь. Повертела в руках старомодный жучок, потом развернулась, чтобы не поставить его мимо столика, и увидела зрителей, пристально наблюдающих за моими действиями. В столовой оказалась семья старшего сына леди Александры в полном составе. Не собираясь оправдываться, я тут же перешла к делу:

– Уделите мне несколько минут вашего времени? Есть пара вопросов лично к вам, Конрад.

Я прошла к большому обеденному столу и села. Без приглашения. Фридрих, его сын и будущая невестка оказались с противоположной стороны. Разгладив несуществующие морщинки на скатерти, я собралась с мыслями.

– Расскажите, пожалуйста, обстоятельства гибели женщин из вашей семьи.

– Блеф иногда приводит к неожиданным результатам. Нынешний случай - не исключение, порадовалась моя светлость, отметив сдвинутые брови Фридриха. Конрад решил, что я обращаюсь к нему, как и обещала, поэтому подергал себя за ухо, и ответил:

– Не знаю, зачем тебе это. Мама умерла, когда мне было двенадцать лет. Я в то время учился в закрытой школе для мальчиков. А Энни... Она ждала ребенка, много плакала, часто жаловалась на плохое самочувствие, и мы решили погостить у отца, в его домике у моря. Чуть позже он тоже приехал, чтобы составить нам компанию. Наверное, я плохо присматривал за женой, не замечал, что она расстроена, разрешал ей гулять одной. Несчастный случай.

– А вы, что вы делали в тот вечер, когда погибла ваша невестка?
– обратилась я к старшему мужчине. Он крутил в руках маленькую фигурку слона. Наверное, взял с крышки камина.

– Не помню. Кажется, пришли гости, все поужинали, потом решили играть в карты. Энни вышла подышать свежим воздухом, Конрад помогал расставлять стулья, а я решил прокатиться на лошади. Или это было в другой день. Не нравятся мне твои вопросы, девочка. Ты бы поостереглась.
– Фридрих с силой опустил фигурку на стол, встал и вышел, хлопнув дверью. Я потянулась, взяла слоника левой рукой, чтобы считать информацию. Не обращая внимания на сладкую парочку, отрешилась от реальности и тут же отбросила статуэтку прочь. Осталось получить еще одно подтверждение, и дело можно будет считать закрытым. Извинившись перед молодыми людьми, я вышла из столовой и потопала к Алекс, перебирая в уме варианты. Проблема в том, что мои выводы ничего никому не объясняют. Для обвинения необходимы либо безупречные доказательства, либо признание убийцы. Вот о втором варианте следует позаботиться. И кто сумеет мне подыграть?

Алекс, Кроули и Мак стояли вокруг карточного стола, наклоняя головы то в одну сторону, то в другую, и с многозначительным выражением на лицах рассматривали творение хозяйки дома. Решив не отставать от великих сыщиков, я тоже пристроилась рядом и, нахмурив брови, задумчиво уставилась на хитросплетение цветных линий. Потом не выдержала и высказалась:

– Знаете, чего не хватает на картине?
– Все с надеждой повернулись ко мне.
– Времени. Ну, допустим, вот синенький находится в холле.
– Достала из-за уха карандаш и нарисовала зеленый крестик на синей линии.
– Во сколько он там был? Или посмотрите на кухню. Мрак. Такое ощущение, что у кухарки перебывали не только все члены семьи, но и гости тоже.

– Если тебе не нравится мой метод, предложи что-нибудь свое, - обиделся Кроули. Слишком явно, чтобы я в это поверила, артист. Нет, чтобы честно признаться, что придумал все это специально. Леди Алекс занималась важным делом и не думала о своем горе. Похоже, девушка нравится коронеру. Серьезная причина, помешавшая мне выступить с критикой новомодного способа расследования.

– Договорились. Но сначала мне нужно взять в руки пистолет. Вы принесли улику?
– Кроули кивнул, достал из дипломата оружие, завернутое в пакет, и протянул мне.

Чисто автоматически я его взяла, за что тут же была наказана. Переход из реальности в серое ничто произошел мгновенно, погружая все мое существо в липкую черную ненависть. Казалось, чужие омерзительные эмоции душат меня, проникают в поры кожи, пробираясь все глубже, чтобы навечно поселиться внутри организма. Больная психика человека, совершившего чудовищное преступление, настойчиво пыталась забраться в сознание новой жертвы. И, да, пусть на долю секунды, но у меня получилось увидеть лицо негодяя.