Цена звёздной пыли

Кто? Кто же всё это время снабжал капитана информацией? Джон хаотично хватал один фрагмент за другим, и бегло проверяя их на ассоциации с текущими событиями, переходил к другим. Кто… Кто может быть настолько незаметным и в то же время находящимся в близи практически всех событий, произошедших в последнее время? Время Харлайла неуклонно испарялось. Он даже уже начал ощущать недостаток кислорода, словно и правда был на дне какого-то водоёма и тут… Он нашёл тот кусок головоломки, который раньше не замечал, даже глядя прямо на него. Кого он сам предпочитал не подозревать из-за собственных убеждений? Чей интеллект не казался для него опасным…

Когда же голова Джона Харлайла наконец появилась поверх водной глади, у него уже был ответ и произнёс он его с как можно более напускным пафосом. В конце концов, а иначе зачем озвучивать очевидное? — Тайна…

— Всё верно, — капитан Николас довольно хлопнул в ладоши и театрально пригнулся, пропуская вперёд того, кто всё это время стоял в тени и слушал их разговор.

Девушка покорно вышла из тени, её руки сжимали револьвер, который ещё до начала спасательной операции вручил ей капитан. И Джон был слегка растерян… Впрочем, ненадолго. Он только что осознал, что САМ дал ей возможность вооружиться, ведь там, на капитанском мостике "Иллириона", она была безоружна. Именно он отправил её в каюту, чтобы дать возможность прикрыть самые интересные места молодого тела. Чёртова честь! И откуда только взяться этому недугу у человека, зарабатывающего на обмане? Старый вояка же, в своё время, был явно воодушевлён эффектом неожиданности, которому подвергся агент.

Он едва не плясал от гордости за собственную хитрость. Однако, его радость растворилась на глазах вместе с удивлённым выражением лица Джона. Ник быстро потерял интерес к наблюдению за уже во всём разобравшимся, противником. — Милая, будь добра… Прострели мистеру Харлайлу колени.

Но скорость реакции Тайны и рядом не стояла с тем, кто воевал за республику на Ниве! Едва палец девушки успел коснуться спускового крючка — Джон уже успел отпрыгнуть в сторону и кувырком укатиться в проём трюма. Он уже давно не ощущал этих чувств. В нём просыпались старые инстинкты.

— Почему так медленно, чёрт возьми! — капитан Николас злобно сжал кулаки и пнул лежащего на полу, второго помощника. — А ну, вернись сюда, капиталистическая свинья!

— Догони меня, старый ублюдок, — торговый агент пробубнил это практически беззвучно, но Ник уловил всю фразу целиком и лишь ещё больше разозлился.

— Вам некуда отступать, мистер Харлайл. Не лучше ли просто сдаться, или хотя бы, принять честный бой?

Ответ не последовал. Агент торговой корпорации был не настолько глупым, чтобы выдавать своё расположение прямо во время боя. Он и не собирался просто сидеть за углом и ждать расправы. Едва успев скрыться из виду капитана, Джон быстро перекатился в дальний угол помещения трюма и нашёл укрытие за ящиками с провизией. Более никаких раздумий. Харлайл взял оба парализатора, по одному в каждую руку.

***

— Хватит бегать, чёрт возьми! — резко ворвавшись в трюм, Николас Кейн тут же сделал несколько выстрелов в те места, где, как ему казалось, мог бы находиться агент. Значит, он так же притащил с собой целых два парализатора. — Я надеялся провести это время несколько иначе, мистер Харлайл.

— Так приляг, отдохни, — наконец Джон поймал тот момент, когда взгляд старого вояки был устремлён в другую сторону. Сейчас или никогда! Вдохнув очередную порцию кислорода, Харлайл напряг ноги и выпрямился — он был в два раза выше укрытия. Палец торгового агента безжалостно нажал на спусковой крючок…

— Неужели не тот? — капитан Николас рассмеялся в голос и в то же мгновение, выстрелил прямо в цель. Несмотря на всю свою грузность и напускную глупость, он всё ещё оставался военным. А уж что-что, а стрелять они умеют весьма неплохо.

Благо, Джон нисколько не уступал ему в реакции — вспышка ударила всего в нескольких сантиметрах над его головой, так как он успел присесть обратно.

— Никогда не умел стрелять «по-македонски», — Харлайл в очередной раз пересмотрел веяние своей удачи. Из двух пистолетов он выстрелил именно из повреждённого. Пятьдесят процентов. И он ошибся. Что же, по крайней мере, в следующий раз он уж точно использует не его. Проводив разряженный парализатор последним взглядом, торговый агент бросил его в угол.

Стрельба со стороны капитана, в свою очередь, не прекращалась ни на секунду. В ящики то и дело ударяла искусственная синяя молния, разрывающая окружающий воздух громким треском. Ещё чуть-чуть. Джон Харлайл притаился и ждал. Рано или поздно Николас прекратит стрельбу и у него будет шанс…

Вот он! Дождавшись очередной тирады Николаса и убедившись в том, что раскалённые лучи электричества перестали ласкать стенки его укрытия, Джон поудобнее перехватил рукоять пистолета и выпрыгнул из-за ящиков. Его взгляд сконцентрировался на цели уже через мгновение после резкого перемещения. Вот он… Она?

Должно быть, первый помощник медленно продвигалась к убежищу агента прямо в то время, как Николас палил в него из парализатора. Девушка шла к своей цели под градом выстрелов.

— Наконец-то вы показались, мистер Харлайл, — Одновременно с тем, как торговый агент взял на мушку первую попавшуюся мишень, он и сам оказался мишенью. Но целилась в него не только Тайна, но и Николас Кейн, находящийся далеко в стороне от девушки. Капитан "Иллириона" был явно доволен раскладом и даже не пытался сдержать самодовольной ухмылки.

— А вот я по вам совершенно не соскучился, — Харлайл замер. Он никак не может стрелять одновременно в две стороны. Нажми он на курок, чтобы оглушить капитана, он тут же получит порцию свинца от Тайны. Как и в обратном случае… Он упёрся в тупик.

— Как грубо, — капитан сделал несколько шагов в сторону. Он прекрасно понимал положение Джона и не преминул возможностью сделать его ещё хуже. — Тайна. Убей его.

Девушка неуверенно взглянула сначала на своего начальника, а после него и на цель, которую ей только что обозначили. Всё это время она держала пистолет опущенным вниз, сейчас же он медленно начал подниматься. Её руки дрожали.

Если Джон выстрелит в девушку — его оглушит Николас. Можно конечно попробовать отпрыгнуть в сторону… Но торговый агент уже не мог полагаться на удачу. Один раз она его уже подвела. В то же время парализатор его не убьёт, в отличие от револьвера. Джон молча помотал головой, отговаривая Тайну от её затеи… И тут же нажал на курок. Если бы она хотела остановиться, она уже сделала бы это сама. Харлайл не привык бить девушек. Но и заряд парализатора — не совсем "удар", не так ли?

Глава 33

— Ну, ты не беспокойся… — капитан Николас рассмеялся, подобно Ричарду Макдональду. Так, словно только что превзошёл его самого. Харлайл даже уже начинал думать, что в принципе, он бы смог.

— Молодая, красивая… Переволновался. С кем не бывает?

Джон Уильям Харлайл отлично помнил, какой именно пистолет он использовал для первого выстрела. Значит тот, который находится у него в руках — рабочий. Но, где же, чёрт его подери, выстрел? Он не мог ошибиться снова. Никак не мог! Неужели… Лицо торгового агента застыло в той же самой удивлённой манере, с которой он нажимал на курок впервые. Николас Кейн. Ублюдок. Ты продумал и это!