Цербер. Чистилище

Спустя десять секунд ожидания, я осознал, что за дверью находятся несколько человек. Был слышен голос женщины со сковородкой и… командира паладинов. И кажется, он извинялся перед женщиной за предоставленные неудобства. Было плохо слышно, что именно он говорит, но я быстро смекнул, что меня снова унесут на допрос, а Фину накажут.

Дверь открылась, и я увидел командира паладинов. В эту же секунду я больше не смог сдерживаться и смачно чихнул, выпустив из себя всё, что скопилось. В командира полетели сопли и слюни вперемешку с комками пыли. Всё это попало прямо ему в лицо и на лучезарную броню, запачкав наплечники и нагрудник. Женщина успела закрыть лицо сковородкой и не пострадала, но громко выругалась. Командир же, в свою очередь, медленно вытер лицо рукой и серьёзно нахмурился.

— Извиняюсь. — произнёс я и ещё раз чихнул, но уже в сторону. — Столько пыли тут, просто ужас. Есть что попить?

Ещё никогда в жизни мне не прилетал настолько сильный удар в лицо от обычного человека. У меня чуть голова вместе с позвоночником не отлетела от такой встряски. Всё вокруг поплыло, звуки смешались в одну сплошную мешанину и только на заднем фоне был слышен оскорбительный, торжествующий смех женщины.

И не успел я опомниться, как ту же ощутил, что взмыл в воздух вместе со стулом. Командир паладинов оказался настолько сильным, что с лёгкостью поднял меня и стул вместе взятых, после чего спустил по лестнице на первый этаж и вытащил на улицу. Надевать мешок на голову мне в этот раз не стали, но даже так мне всё равно было сложно понять, что происходит. Голова кружилась, мысли ходили ходуном, но я отчётливо ощутил, как меня водрузили на повозку и куда-то повезли.

Спустя минут пять моя голова пришла в норму, и я смог рассмотреть окрестности. Как оказалось, мы уже находились не в хромой лощине, а в каком-то другом поселении, похожем на небольшой провинциальный городок. Улицы здесь выглядели более ухоженными, были даже тротуары и каменные дороги, по которым проезжали кареты и повозки с разными животными в упряжке. Были и лошади, и какие-то ящеры, и изредка встречались даже похожие на грифонов существа. В том, что это были не они, я был уверен, так как у них не было крыльев, а лап было сразу шесть.

Меня везли по улице под безразличные взгляды проходящих мимо существ. Встречались тут люди, ящеры, гоблины, кобальты, гномы, зверолюди, эльфы и даже огры вперемешку с орками. Здесь собрались все, кого можно было представить и все они жили в одном городе, что показалось мне дикостью, ведь многие из этих рас обычно не уживаются друг с другом.

Осматривать окрестности мне надоело быстро. Вокруг всё было пускай и облагорожено куда лучше, чем в хромой лощине, но казалось каким-то обыденным. В городе кипела жизнь, но он казался мёртвым из-за недовольных лиц его жителей. Они словно зомби плелись куда-то по своим делам, совершенно не замечая перед собой ничего и никого.

Мой кучер медленно, но верно двигался по этому городу куда-то в сторону центра, попутно болтая о чём-то с командиром, сидящим рядом. Я это понимал по меняющемуся вокруг окружению. Дома постепенно становились всё более изысканными и обрастали этажами. Начали появляться даже частные дома с отдельными двориками, на которых росли деревья, цветы и виднелись даже прудики с чистой, кристальной водой. На улицах всё чаще виднелись группы паладинов, патрулирующих город или просто отдыхающие под открытым небом рядом с каким-нибудь пабом. Все они отдавали честь нашей повозке, когда она проезжала мимо и я постоянно ловил на себе гнетущие взгляды, полные ненависти и вражды.

Спустя десять минут мы подобрались к высоким воротам, ведущим в отдельный район города, ограждённый стеной. Я сильно удивился, увидев столь мощное сооружение в чистилище и долго не мог прийти в себя от осознания того, как оно охраняется. Стена уходила в обе стороны и терялась где-то за домами, при этом по всей её площади были расставлены патрули паладинов с луками и арбалетами. В некоторых местах были установленны мортиры и баллисты. Сооружение выглядело крепким, а сама стена была толщиной почти с десять метров.

— Бурлога мне в промежность… — прошептал я, когда мы проезжали через арку, разделяющую внешнюю и внутреннюю часть города. — Где мы находимся?

Услышав мой вопрос и удивление в голосе, капитан развернулся и широко улыбнулся, явно гордясь тем, что он паладин:

— Мы в городе Иннос. Его основал наш предводитель — его величество Айвен, рыцарь под дланью Бога правосудия. Возрадуйся, ты примешь свою смерть в самом священном месте этого захудалого мира.

— Смерть? Так меня везут на казнь?

— Всё зависит от того, что нам скажет оракул. Но лично я считаю, что ты достоин смерти, даже если не убивал нашего собрата. Твой внешний вид говорит сам за себя. Тебе нет места даже в чистилище.

— Звучит как-то по расистски. — ответил я и сплюнул прямо в повозку. — Можно мне другое такси?

— Такси? — паладин посмотрел на меня с удивлением. — Что это такое?

Я фыркнул и отвернулся.

— Как пожелаешь. — паладин усмехнулся и отвернулся, продолжив беседу с кучером.

Я же прокручивал в своей голове варианты, как можно свинтить с этого «праздника». Не очень мне хотелось стать жертвой расиста в цветастом обмундировании.

Дальше наш путь лежал куда-то вбок. Мы не поехали к огромному замку, находящемуся на возвышении прямо в центре этой части города. Вместо этого мы проскочили по достаточно узким переулкам и остановились рядом с невзрачным на вид двухэтажным домиком. У него не было дворика, как у остальных домов на улице и он словно оказался здесь случайно, совсем не вписываясь в окружение. Зато он был единственным домом на улице, в котором горел свет и из трубы которого шёл дым.

— Мы на месте. — произнёс капитан и кинул кучеру чёрный жетон, после чего повернулся в мою сторону. — Не делай глупостей, иначе лишишься головы. Уяснил?

Я непонимающе уставился на него. Мужчина достал из ботинка кинжал и аккуратно шагнул в мою сторону, переступая спинку скамьи, на которой сидел. Двумя резкими движениями он разрезал путы на моих руках и ногах. Я ощутил неимоверную лёгкость в сильно отёкших конечностях, но сразу подняться не смог. Стоило мне попытаться это сделать, как я тут же упал на землю, не имея возможности встать. Мои ноги пронзала колющая боль из-за постепенно наполняемых кровью вен.

Не став дожидаться моего восстановления, капитан подхватил меня, словно ребёнка и спрыгнул со мной с повозки. Она тут же начала движение, отдаляясь от нас с каждым мгновением.

— Молчи и не смей говорить, пока я не позволю тебе этого сделать. — спокойно произнёс капитан и потащил меня внутрь здания, в котором горел свет.

Не постучавшись, но вытерев ноги о небольшой коврик у двери, он отворил ее и вошёл внутрь. В нос тут же ударил запах корицы и тёплого домашнего уюта. Я невольно пустил слюни от такой роскоши и что-то промямлил. С кухни доносилась какая-то возня: дребезжала посуда, струилась вода и был слышен едва уловимый треск тлеющих углей.

— Госпожа, мы прибыли. — произнёс капитан и аккуратно положил меня на пол.