Чародей по вызову

***

Анджей со стоном оторвал лицо от колючего из-за каменных осколков пола. Титановая голова полнилась туманом. Чародей ме-едленно повернул голову на звук — странную смесь раздраженного рычания и жалобного мяуканья. Разглядел фигуру Императора. Здоровенный кусок потолка упал коту на переднюю лапу, и он теперь отчаянно пытался освободить зажатую конечность.

С трудом, но Анджей все же сел. Огляделся. Неподалеку на железобетонных глыбах лежала фигура. Девушка с окровавленной головой слабо шевелилась, силясь подняться. Вот ей начало это удаваться…

«Кинга!» — прострелило сквозь мглу в голове узнавание.

Чародей услышал звук осыпающейся насыпи. Дохнуло чудовищным зноем. Шулер немного повернул голову. Над ним навис огненный демон.

«Ну, по крайней мере это было ярко, — подумал Анджей, не в силах даже шевельнуть рукой и лишь глядя, как разгорается в петушиной глотке пламя. — Что ж… Гори, гори ясно!»

Дзвянк — разлетелся стеклянными искрами пузырек. Птичью голову окутало на миг облако омелы. Пылающая башка повернулась в сторону бросившей склянку Кинги. Ревущий багряный поток ударил в девушку. И расплескался по пустоте границы, очерченной пеплом рябины.

Одним прыжком петух оказался перед Кингой. Навалился всем телом на незримый барьер. Анджей рванул к девушке. Но уже через шаг земля под ним качнулась пробуждающимся зверем, и он рухнул.

Рябиновый пепел разметало в стороны. Пылающими объятьями крылья сомкнулись на девушке. Миг — и лишь обгорелые кости остались от нее.

— Нет!!!

Пожар боли затопил чародея и в мгновение ока выжег из него все мысли и чувства. Вспыхнул гнев… Ярость. Бешенство! Он потянулся к ножнам, что висели сзади на пояснице. К своему последнему джокеру…

Огромная птица замерла. Повернула голову, будто прислушиваясь к чему-то. Рванула прочь и уже через секунду исчезла. До Шулера донесся вой сирен…

***

Кусь! Император сочувствующе смотрел на Анджея, легонько сжав зубами его ладонь.

— Все нормально, — вздохнул чародей. — Ты, наверное, голодный? Давай посмотрим, что есть у Дариуша в холодильнике.

Надыбав колбасы, он мелко порезал ее и ссыпал в блюдце. Поставил перед кошачьей мордой. Себе достал из морозилки любимое мороженное шпалы-инквизитора — кактусовое. Поморщился, уловив легкий запах гари. Холера. Помыться бы. И вещи сменить. Да переодеться не во что…

***

Анджей брел по руинам своей квартиры, волоча ноги. Пыль. Обломки. Пепел. Кровать сгорела начисто… Тут уместно это слово? На полу-то осталось солидное пятно гари.

Чародей гнал мысли о Кинге. Не первая смерть на его совести. Переживет. Он переживет это… Вновь…

«Вон. Вон из моей головы».

А вот шкаф-инструментарий уцелел. Спасибо рябине, из которой тот был сделан. Не зря он раскошелился на него в свое время.

Ноут… на первый взгляд в порядке. Только покрыт серыми разводами золы. Проверить запускается ли он без розетки не выйдет, но по идее — нацарапанные на нем руны должны были защитить от демонического огня. Слава Ктулху — прямого попадания петушиного дыхания ни на него, на шкаф не пришлось. Иначе бы с ними точно кирдык случился. А одним падением больше — этому чудищу Франкенштейна хуже уже не будет.

Зато от чемодана с одеждой остались лишь воспоминания и горелый остов… Холера. Хорошо он хоть раздеться не успел до прихода гребанного петуха. Только шляпу жаль…

***

— I'm on the highway to hell!

Анджей посмотрел на экран телефона. Звонил Дариуш. Поднял трубку:

— Да?

— Обустроился?

— Нет, не совсем. Я только пришел.

— Что? Ты же час назад выехал.

— Ну, да…

Пауза.

— Заблудился?

— Ага.

Вздох.

— Ладно, дам тебе время передохнуть.

— Нет, на самом деле, — Анджей встретился взглядом Императором. — Я бы хотел как можно скорее заняться делом.

— Как скажешь, — не стал спорить Дариуш. — С чего именно ты бы хотел начать?

— С осмотра одного из мест пожаров. Помимо моего дома, конечно.

— Хорошо, я заеду за тобой минут через пятнадцать-двадцать. Спустишься, как позвоню, хорошо?

— Окей, москит с тобой будет?

— Нет, он бумажной работой занят.

— У тебя есть личный Старший вампир, а ты его как секретаршу используешь?

— Ну так я его себе для этого, собственно, и выбил у начальства. Теперь вот зато есть возможность вновь заниматься полевой работой. Здорово же.

— Понятно… Тогда жду звонка.

— Давай.

***

От треска пламени закладывало уши. Жар песчаной бурей терзал кожу. Воздух расплавленным металлом заливал легкие. Языки зарева когтистыми лапами тянулись к Анджею. А ноги несли его изо всех сил вперед.

***

Когда они подъехали к угольку бывшего склада Инквизиции, его уже окружала толпа. Микрофоны, камеры, фотовспышки. Журналисты. Холера.

— Так, а вот сейчас я не понял, — протянул Дариуш. — Эти-то что тут забыли?

— А я знаю? — Анджей, проведший весь путь в цифровом мире телефона, покинул сайт с объявлениями о сдаче квартир в аренду и углубился в джунгли социальных сетей, постов и блогов.

На них налетели стоило ступить на асфальт. Даже двери машины не успели захлопнуться. И посыпался галдеж, как крупа из мешка:

— Скажите?..

— Разрешите?..

— Это правда?..

— … задать вопрос?..

— Инквизиция заинтересована?..

— Так это демона?..

— … рук дело?..

— Без комментариев! Без комментариев! — отмахивался от назойливых чаек Дариуш, медленно двигаясь в сторону сгоревшего склада.

— Скажите, пожалуйста, вы работаете с Инквизицией? — Анджей не сразу понял, что этот вопрос был адресован непосредственно ему.

— Хм? А пани?.. — оторвался он от смартфона.

— Виола, — представилась высоченная — почти с Шулера ростом — стройная блондинка с костистым лицом. — «Ежедневник Сказ».

— Да, пани Виола. Инквизиция наняла меня, как независимого консультанта для работы над этим сложным делом. Меня зовут Анджей Соколовски. Я — чародей по вызову. Вы можете нанять меня по номеру семь, три, два…

— Так, а ну пошли, — схватил его за плечо Дариуш и потащил к складу, пока Анджей спешно диктовал репортерше оставшиеся цифры. — Ты что делаешь?

— Пиарюсь, — спокойно пояснил Анджей. — Причем бесплатно.

— Ты же говорил, что у тебя и так слишком много заказов.

— Ну наплыв нечисти ведь рано или поздно спадет, — пожал плечами чародей. — А репутация и известность останутся.

— А обязательно было подтверждать, что пожары — работа демона, Анджи?

Инквизитору все же удалось втащить друга за желтые ленты ограждения на склад.