Чародейка для кота

Но вот что странно. В книге автор указал интересное наблюдение, которое лично проверил на себе. Химеры были сверхчувствительны к мелодичным звукам. Однажды маг путешествовал по миру и забрел в предгорье Терраса. Ночью на него напала стая химер. Он отбивался до последнего, а когда понял, что тварей слишком много, от отчаяния дунул в свирель, усилив звуки магией, в надежде оглушить животных и скрыться. Химеры замерли и не двигались с места. Тогда автор книги, ободренный успехом, принялся играть простенькие мелодии, вплетая в них магические импульсы и заклинания, призванные успокоить и усыпить зверей. И каково же было его изумление, когда животные быстро уснули прямо там, где стояли!

Удивительное открытие спасло чародею жизнь, однако широкого распространения среди жителей этого мира не получило, поскольку свободных магов здесь практически не было. А обычные люди использовали против химер атакующие артефакты, либо уничтожая животных на месте, либо отпугивая.

Резкий пронзительный звук горна огласил округу, возвещая об остановке.

— Привал! — крикнул нам кучер через специальное окошко.

Длинная вереница экипажей выстроилась на дороге, перегородив движение. Люди спускались на землю, разминали затекшие в пути ноги и выискивали местечко на широком лугу справа от дороги, чтобы расположиться поудобнее и перекусить.

— А почему мы встали посреди проезжей части? — поразилась. — Разве мы не будем мешать другим людям?

— Милая Асмия, — подошел к нам Дарий, — по этой дороге ездят только обозы в столицу. Одинокие путники не рискуют отправляться по ней. А путь из Нирокса идет по равнине восточнее горного хребта. Так что мешать нам попросту некому.

— Странная какая-то ситуация, — удивилась еще больше. — А почему нельзя по равнине ездить в обе стороны? Так же безопаснее.

— Указ Вонимира четко регламентирует любые перемещения по Изграну, — пояснил Тимар. — Это связано с торговлей. Вдоль этого тракта торгуют одними товарами, а вдоль второго — другими. Так испокон веков повелось.

Ответить мне на это было нечего, поэтому молча пошла за своими спутниками. Дарий уже выбрал для нас место привала. Мы расположились на траве у самой кромки леса, в тени деревьев, и достали припасы. Николас быстро разделил хлеб, вяленое мясо и овощи. Дарий и Тимар предложили отведать пирогов из их запасов. В дороге голода практически не ощущала, но вид разнообразной снеди мгновенно пробудил зверский аппетит.

С удовольствием уплела все, что мне предложили, выпила воды из фляги, и только после этого вспомнила, что так и не видела Сократа. Нужно срочно разыскать кота!

— Асмия, — придержал меня за руку Дарий, когда поднялась на ноги и хотела уже бежать искать свою пропажу, — ты куда? Обоз тронется только через час. Молодой девушке одной лучше здесь не бродить.

— Я быстро, — отозвалась, скользя взглядом по округе. — Мне кое-кого найти нужно.

— Я тебя провожу, — тут же поднялся мужчина.

— Да не стоит, — отмахнулась, так и не увидев рыжего зануду поблизости. — У меня кот пропал. Сейчас его найду и сразу назад.

— Вместе сходим, — настоял на своем Дарий, беря меня под руку и уверенно ведя вперед.

Спорить с ним было некогда, поэтому я шла между сидящими то тут, то там людьми и все пыталась высмотреть своего питомца.

— Какой хоть кот? — спросил мужчина, когда мы вышли на дорогу.

— Рыжий такой, — описала Сократа. — Большой и ужасно вредный.

— Ну то, что вредный, вряд ли поможет в поисках, — рассмеялся Дарий. — Давай сядем на мою лошадь и проедемся вдоль обоза. Так, мне кажется, кота будет проще заметить.

— Ладно, — согласилась, идя вслед за брюнетом и судорожно соображая, каким образом осуществить поиски в этой толчее.

Мы подошли к белоснежному жеребцу, и Дарий сразу же погладил его по морде.

— Как ты тут, Туман? Соскучился? Покатаешь девушку?

Конь всхрапнул, а мужчина рассмеялся, легко вскакивая в седло.

— Давай руку, Асмия, — помог он мне устроиться перед собой на спине жеребца, усадив боком. — Я тебя придержу, чтобы ты не упала.

Только хотела сказать, что это ни к чему, как мужчина послал коня вперед, и я судорожно вцепилась в держащую меня руку Дария.

— Не волнуйся, — весело проговорил он, прижимая меня к себе еще крепче. — Я не допущу, чтобы ты пострадала.

— Это моя первая поездка на лошади, — смущенно призналась. — Я не рассчитывала, что будет так трясти.

— Ничего, — подбодрил меня брюнет, — к этому быстро привыкаешь. Взгляни, может, кот забился под какую-нибудь повозку?

Я вертела головой в разные стороны и никак не могла заметить рыжее недоразумение среди неподвижных экипажей и суетящихся людей. Мы проехали вдоль всего обоза, но Сократа я так и не нашла.

— Давай вон там остановимся и поищем его на лугу, — предложил Дарий, а когда я кивнула, свернул с дороги к лесу, разворачивая жеребца.

Встали под деревьями в тени, и я взволнованно заозиралась. Где носит этого кота? А вдруг он остался в городе или потерялся по дороге?

Вдруг почувствовала, как удерживающая меня рука Дария медленно поглаживает мой живот. Напряженно замерла и резко обернулась к сидящему сзади мужчине.

— Что такое? — как ни в чем не бывало, поднял брови брюнет, не прекращая свои поглаживания. — Заметила его?

— Руки от меня убери, — потребовала. — Пока кота не нашла, но дальше я и сама справлюсь. Спасибо за помощь.

— Я уже говорил, — лукаво усмехнулся мужчина, даже не собираясь выполнять мою просьбу, — здесь нельзя симпатичным девушкам бродить в одиночестве.

Только хотела послать этого навязчивого провожатого куда подальше, как услышала знакомый басовитый голос, от которого внутри все в страхе сжалось:

— Кто это с тобой, Дар? Познакомишь?

— Езжай своей дорогой, Слав, — процедил сквозь зубы мой спутник. — Не видишь, мы заняты.

— Конечно, вижу, — заржал упустивший меня охотник. — Вот и хотел присоединиться к вашему занимательному времяпрепровождению. Здесь скука смертная. А ты, как я погляжу, уже нашел развлечение.

Славик сидел на вороном жеребце и пристально меня рассматривал. Выглядел он не в пример лучше, чем на Земле. Высокие черные сапоги, темно-синие брюки, куртка в тон, белоснежная рубашка со шнуровкой на груди и шляпа с огромным пером. Ни запаха алкоголя или сигарет, ни развязного поведения, словно другой человек. Молоденькие девушки, сидящие поодаль в сопровождении нескольких мужчин, бросали на него заинтересованные взгляды.

У меня этот кареглазый темноволосый мужчина вызывал лишь безотчетный ужас. С силой вцепилась в руку Дария и просто оцепенела. Заметив неладное, мой спутник уже хотел что-то сказать, как прямо на Славика сверху рухнул, оглушительно мяукая, рыжий кот.