Чародейка для кота

— Договорились.

Покинула шумный зал и по лестнице взошла на второй этаж. Наш номер был совсем рядом. Достала ключ и уже хотела открыть им дверь, как почувствовала резкий рывок за руку. И я оказалась в крепких объятиях громадного мужчины.

— Асмия, — прошептал Славик мне на ухо, вновь вдыхая мой запах, — куда так спешишь? Этот праздник устроен в твою честь.

— Отпусти меня, — потребовала, упираясь руками в широкую грудь охотника. — Я уже достаточно времени провела с жаждущим меня лицезреть народом. А теперь хочу просто отдохнуть.

Мужчина прижал меня к стене и сорвал чепец с моей головы. Волосы вырвались на свободу и рассыпались по плечам. А Слава принялся их перебирать и пропускать сквозь пальцы.

— Всегда терпеть не мог этот идиотский обычай прятать волосы, — выдохнул он, окидывая меня горящим взглядом. — Разве можно скрывать такую красоту?

— Да пусти ты меня! — дернулась, силясь отпихнуть этого бугая. — Чего прицепился? Длинных волос, что ли, никогда не видел? Отвяжись уже!

Но мужчина только рассмеялся, глядя на мои бесполезные попытки от него избавиться.

— Ты забавная, — усмехнулся он, даже не собираясь меня отпускать. — Давай проведем этот вечер вместе. Что тебе этот зануда Дарий? Со мной будет гораздо веселей.

— Да уж, — буркнула, не прекращая отталкивать от себя этот бугая, — обхохочешься.

И тут совсем рядом раздалось грозное шипение, которое перешло в утробное рычание. Опустила глаза и с облегчением увидела возле себя Сократа. Кот вздыбил шерсть и как раз примерялся к ноге Славика.

— Опять ты?! — ошарашено выдал мужчина, слегка ослабляя хватку. — Пошел вон, кошак драный!

— Не смей обижать моего котика! — возмутилась. — Он вовсе не драный! А очень даже симпатичный!

На лестнице послышались тяжелые шаги, и мы услышали голоса моих спутников. Слава напрягся, прислушиваясь к обрывкам фраз, а когда понял, что Дарий с остальным решил меня проведать, отступил на шаг, давая мне свободу. Я тут же подняла чепец и уже хотела бежать, но охотник удержал меня за руку.

— Здесь нам не дадут нормально пообщаться, — быстро бросил он. — Но в столице я буду рад уделить тебе больше внимания. На торжестве в честь дня рождения правителя будет много музыкантов. Ты отлично играешь. Приходи на конкурсный отбор. Там покажи вот это, и тебя проводят куда следует.

С этими словами мужчина надел мне на руку витой браслет и пошел вдоль по коридору.

— Слав? — удивленно бросил ему в след Дарий. — А ты что здесь делаешь?

— Спать иду, — отозвался тот не оборачиваясь. — Устал сегодня.

Мои спутники заметили меня и нахмурились. Влад оказался рядом и с тревогой заглянул в глаза.

— Он тебе что-нибудь сделал?

— Нет, — помотала головой. — Прицепился словно банный лист. А как услышал, что кто-то идет, дал вот это и сказал, что будет ждать нашей встречи в столице. Там, кажется, набор в музыканты проходит. Он хотел, чтобы я поучаствовала.

— Пойдемте в номер, — предложил отец, отпирая дверь. — Там все обсудим.

— Пропуск во дворец! — присвистнул Тимар, проходя вслед за всеми в комнату. — Какая удача! Хоть один человек из нас сможет беспрепятственно попасть на праздник. А там, глядишь, и найдем способ помочь правителям.

— Слав — не тот человек, который легко отказывается от своих планов, — сосредоточенно проговорил Дарий. — Нужно быть начеку. Как бы беды не случилось.

— Разберемся, — отмахнулся Тимар. — Главное, что легальный доступ теперь есть.

— Ладно, — примирительно вздохнул брюнет, — потом обсудим. Сейчас отдохнуть нужно. Доброй ночи.

Они попрощались и ушли к себе. Влад и Николас с беспокойством следили за мной, но мне совершенно не хотелось что-то обсуждать с ними. Устала.

Я умылась и легла в постель. Несмотря на общее утомление, никак не могла уснуть. Мои спутники уже улеглись и даже мирно посапывали, а я все бездумно пялилась в стену.

— Чего не спишь? — спросил Сократ, запрыгивая на постель и устраиваясь рядом. — Поклонники замучили?

— Сама не знаю, — отозвалась, подгребая питомца к себе поближе и принимаясь его гладить по мягкой шерстке. — Спасибо тебе. Если бы не ты, не знаю, до чего бы этот Славик еще додумался.

— Осторожнее с ним, — наставительно заметил кот, нежась в моих объятиях. — Слав опасен. Такие, как он, ни с кем не церемонятся.

— Наверное, — прошептала, утыкаясь в котика и чуть ли не мурча от удовольствия. — Только ты сам сегодня видел, что я никак не собиралась с ним общаться. А он все равно прицепился.

— Ася, Ася, — горестно вздохнул Сократ. — Ты еще совсем молоденькая. Тебе защита нужна. А ты все рвешься своего Влада везде сопровождать. Все о нем печешься. А о тебе кто подумает?

— Сама о себе подумаю, — зевнула. — Вот завтра и начну.

Кот ничего не ответил, а я вдруг вспомнила, что хотела с питомцем обсудить один важный вопрос, который никак не давал мне покоя.

— Слушай, — обратилась к нему, — а ты сам хотел бы разорвать нашу связь?

— В каком смысле? — сразу же напрягся кот.

— Ну, в прямом, — пожала плечами. — Ты ведь тяготишься тем, что везде вынужден за мной следовать?

— Допустим.

— Вот я и говорю, — постаралась объяснить, — ты хочешь стать свободным? Ведь, как я понимаю, тебя насильно ко мне привязали. Кто-то наложил подчиняющее заклятие. И ты свободно меня не выбирал.

— Я не могу об этом говорить, — через силу выдавил питомец.

— И имя свое из-за этого назвать не можешь? — уточнила.

Сократ только кивнул, стиснув зубы.

— Ясно, — кивнула. — Тогда на следующем привале, когда обоз остановится на более или менее продолжительный срок, попробую что-нибудь сделать.

— Звучит устрашающе, — поежился кот.

— Не дрейфь, — подмигнула ему. — Уничтожу связь в лучшем виде.

— Как бы ты и меня заодно не уничтожила, — буркнул питомец, скептически хмыкнув. — Пусть я сейчас и не в лучшем виде, зато живой. А после твоих экспромтов могут быть и иные варианты.

— Зря ты в меня не веришь, — широко улыбнулась, чувствуя, что приняла очень правильное решение. — Ты еще увидишь, на что я способна.

— Ага, — зевнул во всю пасть Сократ. — Чую, этот мир еще содрогнется от твоих талантов. И я вместе с ним.