Чародейка для кота

— Мы бы все равно ее не купили, — ободряюще шепнул Влад. — Вся наша наличность — два золотых. А еще в столице на что-то жить придется.

— Понимаю, — шепотом отозвала. — Но все равно обидно!

Мы с другом двинулись на выход, делая вид, что рыжего знать не знаем. Мужчина вышел на улицу следом за нами и окликнул меня:

— Ася, постой. Можно тебя на минутку?

— Чего тебе? — раздраженно бросила, обернувшись, но заметив, с какой надеждой он на меня смотрит, остановилась. — Влад, ты иди. Я догоню.

Парень не стал задерживаться и пошел дальше. А я дождалась Ранира.

— Это тебе, — протянул он мне сверток. — Подарок. Мне хочется сделать тебе приятное. И я буду рад, если он придется тебе по душе.

Словами не передать, как мне хотелось схватить эту книгу и больше никогда из своих рук не выпускать. Мне просто физически больно стало от желания ее заполучить. Но принимать настолько дорогостоящий подарок от человека, который проявляет ко мне совершенно определенный интерес, было неприемлемо. Бабушка всегда просила быть осторожной с мужчинами, которые пытаются влиять на девушек с помощью дорогих вещей, объясняя, что некоторые из представителей сильного пола могут потребовать за это то, чего я отдать никак не смогу.

— Не возьму, — отрезала, нахмурившись. — Она слишком больших денег стоит. И мне нечего предложить тебе взамен.

— Это просто подарок, — начал раздражаться мужчина, сжимая книгу в руке. — Он тебя ни к чему не обяжет.

— Нет, — упрямо мотнула головой и непримиримо сложила руки на груди.

— Нет, значит, — процедил сквозь зубы Ранир. — Ладно. Мне, как ты понимаешь, она не к чему. Пусть тогда здесь остается.

И он с силой размахнулся, намереваясь швырнуть бесценный том в огромную лужу неподалеку. В красках представив, как чудесные страницы удивительной книги промокают насквозь и безвозвратно портятся, пришла в ужас.

— Не смей! — заорала, хватая его за руку и повисая на ней всем своим весом. — Только попробуй! Никогда тебе этого не прощу!

— Вот как? — довольно ухмыльнулся он, притягивая меня к себе свободной рукой, а ту, что держала книгу, вытягивая вверх. — Забираешь ее себе? Или мне лучше это выбросить, раз тебе не нужно?

Я пыхтела, краснела и силилась дотянуться до свертка. Но мужчина был гораздо выше меня, поэтому все попытки были тщетны. К тому же все осложнялось еще и тем, что он все плотнее прижимал меня к себе, и кажется, даже удовольствие получал от этой возни. Внезапно Ранир замер и не мигая уставился на мои губы. От этого взгляда я вся вспыхнула и покраснела еще сильнее. Да чтоб его! Тоже мне, благодетель нашелся!

— Дай сюда, — прорычала, зло глядя в синие глаза. — Возьму ее на хранение. Такой вандал, как ты, точно испортит эту редкость.

— Либо берешь навсегда, — настойчиво потребовал Ранир, склоняясь все ближе к моему лицу, — либо я ее уничтожу.

Уперлась руками ему в грудь, пытаясь хоть немного отстраниться.

— Беру! — задыхаясь от напряга, выплюнула я. — Дай сюда, паразит несчастный!

Он тут же ослабил сватку, я потеряла равновесие, полетела вперед и распласталась у него на груди.

— Вот она, забирай, — ласково шепнул мужчина мне на ухо и впился в мою открытую шею губами.

От неожиданности вздрогнула и замерла, растерявшись. А Ранир с упоением продолжал целовать чувствительный нежный изгиб шеи. Странные, необычные и будоражащие ощущения завладели мной. И тут мы услышали громкое покашливание. Я опомнилась и только теперь сообразила, что мы стоим посреди улицы, средь бела дня, и невесть чем занимаемся.

— А что это вы тут делаете? — насмешливо уточнил Дарий.

Краска стыда и раскаяния затопила мое лицо. Оттолкнув от себя мужчину, выхватила из его рук книгу и, прижав ее к груди, гордо вскинула голову и пошла к обозу.

— Идиот! — гневно бросила не оборачиваясь.

Мужчины стояли и смотрели вслед уходящей девушке.

— М-да, братец, — протянул брюнет, — не припомню, чтобы ты кому-либо из своих женщин позволял с собой обращаться подобным образом.

— Асе можно все, — мечтательно улыбнулся Ранир, пребывая в своих мыслях совсем в ином месте и при иных обстоятельствах. — Я дурею от одного ее вида.

— То-то я смотрю, она тебя идиотом назвала, — загоготал Дарий. — Видимо, и впрямь есть за что.

— Но-но! — повернулся к нему рыжий, хмурясь. — Что позволено ей, тебе с рук не сойдет. Надеюсь, ты помнишь, чем наш последний поединок закончился?

— Уж и пошутить нельзя, — обиделся брюнет. — Чем она тебя так зацепила?

— Понятия не имею, — пожал плечами Ранир. — Она чудесная, ни на кого не похожа. Представляешь, увидела в лавке книгу и захотела купить. Но у них денег — сущие копейки остались. Я купил этот хлам и хотел подарить ей. А она отказалась! Сказала, что такую дорогую вещь не возьмет, так как ничем меня отблагодарить не сможет. Ты хоть раз слышал что-то подобное от женщин?

— Ну, все мои леди обожают дорогие подарки, — развел руками Дарий. — И чем дороже, тем лучше. Да и всегда знают, чем меня отблагодарить. И твоя Ирма такая же. Вечно ты ей что-то таскаешь.

— К Ирме можно вообще не подходить, — отозвался рыжий, — если не принес что-нибудь стоящее. Правда, книги ее не интересуют. Все больше побрякушки, которые стоят столько, что весь этот городишко скупить можно.

— Так все дело в бескорыстии? — снова взялся подтрунивать над братом Дарий. — Молоденькая неопытная ведьмочка пленила сердце главного охотника Ральды своими чистыми помыслами?

— Не вздумай при ней сказать, чем я занимаюсь, — встревожился Ранир. — Она и так от меня бегает. Да и дело тут вовсе не в чистоте ее души, хотя и этого нельзя отрицать. Просто как вижу ее, теряю голову.

— Ты так и про Ирму говорил, — не сдавался брюнет. — И про… Как там ее? А вспомнил! Рина! И про Рину тоже. И еще про массу прелестниц. Так что, по-моему, это у тебя временное помешательство. Получишь свое и успокоишься.

— Возможно, — задумчиво отозвался Ранир. — Возможно.

Дойдя до нашего дилижанса, я быстро забралась внутрь. Скоро подошли Влад и Николас, а за ними и все остальные. Горн возвестил отправление, и обоз пришел в движение.

Снова бездумно смотрела в окно и ничего не видела. Все мои мысли были сосредоточены на том, что случилось возле книжной лавки. Впервые я столкнулась с человеком, который точно знает, чего хочет, и идет к намеченному напролом. На Земле в основном общалась с парнями своего возраста. Взрослых мужчин в моем окружении никогда не было. Да и откуда им взяться, если я либо в училище пропадала, либо из дома не вылезала? И теперь просто не знала ни что мне делать, ни как себя вести.

Все-таки, когда Ранир был котом, с ним было несоизмеримо проще. Временами нам было даже весело вместе. А теперь он только и делает, что смущает меня или ставит в неловкое положение. И чего, спрашивается, прицепился? Хотел ведь избавиться от моего общества. Так нет! Лезет целоваться. Разве может себя так вести человек, связанный обязательствами с другой девушкой? И кто, интересно, его невеста?