Чародейка для кота

Дарий легко подхватил меня и понес.

— Вы не видели Асю? — спросил Влад, и тут он, видимо, заметил меня. — Что с ней?! Почему она без сознания?!

— Сами не знаем, — отозвался Дарий. — Я тут брата своего встретил. Пошли прогуляться и наткнулись на нее. Может, плохо стало? Или солнечный удар?

— Не припомню, чтобы с ней подобное случалось, — напряженно отозвался парень. — Неси ее в дилижанс. Скоро отправление.

Притворяться, что я без сознания, было все сложнее. Хотелось уже встать на ноги, а не болтаться безжизненным кулем на руках этого любителя молодых ведьм. Когда почувствовала, что меня погрузили в экипаж, даже вздохнула от облегчения.

— Что с ней?! — услышала испуганный голос Николаса. — И кто это с тобой?

— Асе плохо стало, — пояснил Влад. — Дарий ее в лесу нашел.

— Да, — подтвердил брюнет. — Случайно наткнулся. А это мой брат, Ранир.

— Николас.

— Владлен.

— Ладно. Увидимся на следующей остановке, — проговорил Дарий. — Пошли, братец. Нужно с Тимаром кое о чем поболтать.

Все пассажиры заняли свои места, и обоз тронулся в путь. Влад обтер мне лицо влажным платком, и я решила, что сейчас самое время очнуться. Открыла глаза и с благодарностью посмотрела на друга.

— Спасибо, — тихонько проговорила.

— Ты как? — взволнованно спросил он. — Все-таки сделала, что хотела?

— Да, — кивнула, и тут же слезы сами собой навернулись на глаза.

— И как? — нахмурился Влад, не понимая моей реакции. — Как все прошло?

— Нормально, — утерла рукавом лицо. — Кот теперь свободен. Пусть живет, как хочет.

— А как же… — хотел меня о чем-то спросить он, но я не дала ему договорить.

— Давай сейчас не будем об этом, — умоляюще взглянула на него. — Потом как-нибудь обсудим.

— Ладно, — нехотя согласился парень. — Смотри сама. Я тебя не заставляю.

— Ася! — заметил Николас наши перешептывания. — Как ты? Что произошло?

— На солнце перегрелась, — неуклюже соврала. — Хотела по лесу прогуляться. Но было слишком душно.

— Береги себя, — с подозрением покосился на меня отец. — В дороге все что угодно может случиться.

Я промолчала и отвернулась. Однообразный зеленый массив за окном порядком наскучил еще за предыдущие дни. Но сейчас я даже не замечала того, на что так пристально смотрела. Тягостные мысли полностью завладели мной.

Сократ оказался вовсе не котом, а взрослым мужчиной, которого какая-то женщина наказала за обманутые ожидания. И от осознания этого оглушающего факта на душе у меня было невыносимо муторно. Хотелось куда-нибудь забиться и выплакаться всласть. Наверное, в глубине души я надеялась, что когда кот станет свободным, он добровольно со мной останется. Я так привыкла к его вечному недовольству, едким замечаниям, философским размышлениям, дельным советам, мягкой шерстке и громкому урчанию, что мне больно было даже думать о том, что рядом все это время находился посторонний мужчина, а не питомец, к которому привязалась.

Я чувствовала себя преданной и обманутой, хотя оснований для этого у меня не было. Ведь кот не мог рассказать о том, кто он на самом деле. А от мысли, что он видел меня в нижнем белье и постоянно спал рядом, вообще плохо делалось. Кошмар!

Раздираемая противоречивыми думами и сожалениями, никак не могла найти себе место и успокоиться. Влад заметил мое состояние, но спрашивать ничего не стал.

— Иди сюда, — обнял меня друг и уложил мою бедовую голову себе на плечо. — Все наладится. Не терзай себя. Что сделано, то сделано. Значит, так суждено было. И твоей вины тут нет. Как только отыщу мать, вместе отправимся на Землю и обо всем забудем.

Я только молча кивнула, снова заливаясь предательскими слезами.

Глава 15

Глава 15

До вечера обоз двигался без остановок, стараясь наверстать потерянное на обеденной стоянке время. Делать мне было решительно нечего. Думать об одном и том же надоело. И я старалась прислушиваться к беседе Николаса и Марты.

Отец обсуждал с ней обстановку в стране, последние столичные новости, слухи, гуляющие среди жителей. Женщина с удовольствием делилась всем тем, что знала сама или слышала от знакомых.

Она поведала о том, что по случаю дня рождения Вонимира в центре Нирокса пройдут широкие народные гуляния. В восточной части города будет работать огромная ярмарка с товарами со всех стран мира. А в западной выступят артисты, музыканты, циркачи, певцы, прославленные на весь Изгран.

— Но главная новость совсем не эта! — торжествующе объявила Марта, собираясь сообщить нечто потрясающее.

— А что же? — решила подзадорить ее. — И так, кажется, впечатлений от этого праздника на целый год хватит.

— В последнем городе, где мы останавливались, — поведала она, — моя знакомая рассказала, что принцесса Мириам нашлась!

— Что?! — в один голос вскричали мы. — Как нашлась? Где?

— Подробностей не знаю, — с самым неприступным видом заявила женщина. — Но вся столица сейчас взбудоражена этой вестью. Люди передают ее друг другу, но точной информацией, как и что, никто не владеет. Может, кто из высокопоставленных лордов и в курсе. Но обыватели теряются в догадках. Да и какая, собственно, разница! Главное, наша девочка жива! Выйдет замуж и в стране все наладится.

— Будем надеяться, — задумчиво отозвался Николас.

— Вот это да! — поразилась. — Новость и впрямь ошеломляющая!

— Так и есть, — довольно улыбнулась Марта, будто лично была причастна к поиску принцессы и ее обнаружению.

— Нужно обсудить это с Дарием, — шепнул нам Николас. — Возможно, наши планы тоже из-за этого изменятся.

Когда начало темнеть, обоз въехал в очередной город. Покинув дилижанс, отправились на постоялый двор. Нас нашел Тимар и сообщил номер комнаты. Поднялись наверх и привели себя в порядок. Есть всем хотелось зверски, поэтому задерживаться не стали, а сразу спустились в трактир.

Зал ничем особенно не отличался от тех, где мы были раньше. Деревянные столы, сколоченные на века, неподъемные скамьи, выбеленные скатерти и подавальщицы — девушки с простецкими выражениями лиц. Николас заказал на всех то, что посоветовала ему местная дева, и бутылку вина. А я попросила себе травяной отвар. Как такового чая в этом мире не было, и приходилось пить то, что было в наличии.

Пока ждали свой заказ, обсуждали с соседями дорогу и запланированное по приезде в столицу. Большинство наших попутчиков стремились попасть в Нирокс на ярмарку или гуляния. Редко кто ехал туда по неотложным делам.