Чаровница для мужа

– Ну да, а если она убьет кого-нибудь, тоже за свои поступки не будет отвечать? — возмутилась Алина. — Тоже будет сяо, в смысле чао?!

– Пока что она никого вроде бы не убила, только хулиганила безмерно то там, то сям, — усмехнулась Александрина. — У нас в редакции, еще где-то на рынке, потом, мне ребята, ну, Герка с Венькой, поведали, как она анекдот в ресторане рассказывала… Это просто уму непостижимо!

Она стала описывать этот эпизод Алине, та хохотала, а Алена вспоминала, как Панкратов, уходя из редакции (вернее, уезжая на такси, потому что по-прежнему выглядел вопиюще окровавленным и показаться людям на глаза, не рискуя вызвать общественный шок, просто не мог), шепнул ей мрачно:

– Не удивлюсь, если сейчас где-то кто-то снова был убит, и этот кто-то тоже имеет отношение к мадам Сяо.

Алена попросила ей сообщить, если нечто подобное станет ему известно. Панкратов обещал, но пока не звонил.

Конечно, он вовсе не обязан теперь ей обо всем докладывать, но Алена чувствовала себя, после всех его откровений, чем-то вроде начальника опергруппы и жалела только об одном: что из-за «кровавого» скандала не успела указать ему на вопиющее совпадение, мимо которого он не просто прошел, а, можно сказать, проскочил на полном ходу.

С другой стороны, может быть, это совпадение ничего не значит? Надо проверить. Проверить самой. Только узнать адресок…

– Ха-ха, — перебил ее мысли голос Александрины. — Упомяни о черте, а он уж тут. Кого мы видим, вы только посмотрите!

Алена повернула голову и буквально в двух шагах увидела знакомого горностая и прочие атрибуты Сунь Банань, включая знаменитые сапоги, а также ее самое — но не одну, а в компании с высоким мужчиной. Вид у мужчины был озабоченно-мрачный, но не настолько, чтобы Алена с первого взгляда не узнала своего ученика и поклонника — героя несостоявшегося «истерна» и «просто-напросто золотопромышленника» Никиту Дмитриевича Терехова.

И не успела Алена изумиться, как у нее в кармане куртки зазвенел мобильный телефон. Это был Панкратов.

* * *

Оказывается, во время «кровопролития» в редакции «Губернской молодежной газеты» никто так и не был убит. Панкратов очень тщательно проверил все городские сводки. То есть вовсе не исключено, что потом всплывет некое преступление, обнаружится давний труп, но пока все было чисто и тихо. Вообще последние два дня выдались какими-то редкостно благостными. Не считая, конечно, нынешнего знаменательного явления Сунь Банань в редакцию «ГМГ». А так, кроме вчерашней небольшой дорожной аварии и вчерашнего же избиения какого-то китайца, ничего не произошло. Но авария была скорей комической, чем трагической: молодому подвыпившему ухарю на «Королле» (а как же!) понравилась девушка на машине той же марки (ну а на какой же другой, если дело происходит в городе Ха?!), он пустился ее догонять, подрезал на перекрестке, подбежал к дверце — и увидел, что девушка его мечты далеко не такая хорошенькая, как ему почудилось из окна авто. Да еще и давно не девушка, а лет на пятнадцать постарше его… Обидевшись, ухарь, который почему-то не принадлежал к числу поклонников зрелых красавиц, может, потому, что дама оказалась не красавицей… сказал ей все, что думает о ее внешности и возрасте, а потом сел в свою «Короллу» и от всего своего чувствительного сердца, обманутого в лучших ожиданиях, поддал под зад ее «Королле»… правда, почему-то совершил это в виду поста ГАИ, после чего последовали немедленные карательные меры.

Эта история заставила долго хохотать весь город Ха, поскольку была подхвачена всеми агентствами новостей и растиражирована как в газетах, так и по радио и телевидению. Не стоит, видимо, упоминать, что первыми информацию получили репортеры «ГМГ», а именно — ведущий рубрики «Сплошная криминальщина» Вениамин Москвитин. Не стоит также уточнять, от кого именно Венька ее получил.

История с избиением китайца вышла куда менее романтичной. Вообще между иммигрантами и коренным населением Ха сплошь и рядом проходят разборки разной степени кровавости, так что еще один в котлету измолоченный китаеза — это рядовой факт, не заслуживающий даже упоминания в газетной хронике или теленовостях. О нем никто и не упомянул. Панкратов тоже не обратил бы внимания на избиение злополучного Ли Бо, если бы не одно обстоятельство: произошло событие около ресторана «Сяо», который являлся собственностью бывшей мадам Вторушиной. Но это, решил Панкратов, просто случайное совпадение. Ли Бо был рядовым поставщиком продуктов в ресторан, его отстранили от дела и дали пинок под зад за срыв поставок, а он начал качать свои китайские права, ну и получил от вышибалы по желтым мордасам.

Прочитав в сводке про срыв продуктовых поставок, Панкратов только хмыкнул. Известное дело, какие продукты бродяга-китаеза мог поставлять. Ловил небось по улицам собак да кошек, а потом в «Сяо» китайский национальный деликатес подавали особо утонченным любителям экзотики.

А что такого, между прочим? Сам Панкратов, конечно, с голодухи помер бы, но в рот не взял собачины, да и масса русского народа поступила бы так же, а вот кое-кто очень жалует это мясо. Вообще говоря, для китайцев собачина — все равно что свинина, только еще лучше.

В Поднебесной «благоуханное мясо» употребляли с древних времен. Собаки тогда еще не успели стать лучшими друзьями человека, и для людей не было особой разницы между ними и дикими кабанами. Потом китайцы одомашнили и собак, и кабанов. Сейчас и тех, и других разводят на фермах — и едят. Блюда из собачатины распространены в основном на юге Китая, но, честно говоря, и на севере, и в Маньчжурии их тоже жалуют. Разумеется, истинные гурмэ едят не всех псов подряд, а только мясные породы, которые специально разводят на убой. На юге, говорят, не редкость увидеть в уличных лавочках распятые и подвешенные на крюках псиные тушки. В городе Наньнине, скажем, хого из собачатины даже считается местным деликатесом.

Насколько знал Панкратов, забивают обычно щенят в возрасте от 6 до 12 месяцев. В пищу они идут почти целиком. Их тушат, варят, жарят и делают из них суп.

Знатоки уверяют, что мясо очень вкусное, нечто среднее между говядиной и свининой. Притом мясо это нежирное, а народная молва вообще наделяет его целебными свойствами. Собачья кожа считается дамским лакомством: китайцы убеждены, что она чрезвычайно полезна для женского здоровья. Причем, как говорят повара, вкус и полезность мяса собаки напрямую зависят от цвета шерсти. Самая полезная — с желтой шерстью, затем с черной. Прочие — третий сорт.

Нет, ну, разумеется, Панкратова с души воротило даже думать об этом, а между тем он знал, что, хоть яства из собак традиционно воспринимаются как принадлежность китайской и корейской кухни, однако французы, за которыми прочно закрепилась слава любителей лягушек, еще в конце XIX века с не меньшим удовольствием лакомились мясом барбосов и барбосок.

А возьмем Мексику! Панкратов читал, что до прибытия европейцев домашний скот этой страны состоял из индюков, уток, морских свинок и… собак. Ксоло — «голые собаки» — специально выращивались для употребления в пищу повсюду в Мексике в течение столетий. Собачье мясо считали большим деликатесом и приберегали его для особых случаев и церемониальных событий. Иногда ксоло выращивали как домашний скот: их кастрировали, затем откармливали смесью черствого хлеба, зеленого маиса и гнилого мяса — и продавали за немалую цену. Из-за своей прожорливости псы быстро набирали вес на этой интересной диете.

Испанцы пытались искоренить в Мексике варварский обычай поедания собак, но напрасно: тому свидетельство знаменитый собачий рынок в Акольуане, основанный в 1539 году, то есть восемнадцать лет спустя после прибытия в Новый Свет конкистадоров.

Разумеется, все эти исторические реалии, а также традиционная китайская кулинария не имеют никакого отношения к тому, что такое «благоуханное мясо» есть в китайских ресторанах, открытых на русской территории. Во-первых, ни в одном меню никакого хого или чего-то подобного не найти днем с огнем. Оно подается из-под полы — и только для своего брата-китайца. Или для русских любителей экзотики, которые являются в ресторан с хорошими рекомендациями. Москвичи, к примеру, оказавшиеся в командировках в Ха, эту самую экзотику лопают полными ложками во всех ее проявлениях: наливаются по самую маковку водкой со змеей в бутылке и заедают ее от пуза собачатиной, нимало не задаваясь вопросами о происхождении мяса. Вот в его происхождении все и дело… Жители Ха, скажем, никогда, ни-ког-да такого мяса в рот не возьмут по той простой причине, что никаких собачьих ферм в округе и в помине нет, а в котлы и жаровни китайским поварам годится всякая шавка, попавшаяся на улице бродячим собаколовам, к числу которых, конечно, принадлежал и Ли Бо. Вроде бы домашних псов от хозяев они пока еще не крадут, но если увидят, где что плохо лежит, вернее, плохо бежит, не преминут схватить, ткнуть заранее приготовленной иглой в загривок (китайских собаколовов нарочно обучают приемам иглоукалывания, и они отлично знают, как нужно животину одним уколом обездвижить и парализовать ей голосовые связки), а потом сунуть в свой рюкзак или сумку на колесиках. И только несчастную псину и видели… разве что на тарелке заезжего гурмэ появится она спустя несколько дней, да и то — в тщательно разделанном виде.

Насколько удалось выяснить Панкратову, в ресторане «Сяо» ожидали группу постоянных клиентов — бизнесменов из Москвы, которые выбрали именно это заведение для подписания договоров с харбинскими партнерами. Для укрепления русско-китайской дружбы заранее было заказано хого. А мяса для него — по вине Ли Бо — не оказалось, пришлось делать хого на скорую руку из свинины. Китайцы, конечно, молчали, словно рису в рот набрали, но беда в том, что один русский оказался знатоком и просек обман. Начались обиды и претензии, договор, несмотря на многочисленные восточные реверансы и резиновые китайские улыбки, не был подписан, и вину за это возложили на ресторан, вернее, на главного повара господина Лю. Ну вот господин Лю и отдал приказ не подпускать к ресторану жалкую крысу Ли Бо, а при случае и отмутузить его как следует. Между прочим, господин Лю вполне мог велеть прикончить Ли Бо, в былые времена и за более мелкую провинность смертью карали, подумаешь, одним собаколовом больше, одним меньше, однако он приказал не забивать Ли Бо до смерти, потому что сяньшэн, то есть глубокоуважаемый господин Лю и этот недостойный человеческого отношения цзюгуй, то есть пьяница, Ли Бо, были из одной деревни на севере Шаньдуня, ну а земляк на чужбине — почти родня, разве поднимется на него рука?..